– Он скажет: «Ты, Хрюка, молодец. Я бы сделал то же самое, если бы не другие дела. Спасибо тебе, Хрюка. И тебе тоже, Пух».
Хрюку такие слова очень порадовали, и он сразу понял, что задумали они доброе дело, от которого Тигеру не будет ничего, кроме пользы. И делать его он будет не один, а с Кроликом и Пухом. Приятно, знаете ли, если ты Очень Маленький Зверёк, проснуться утром и нисколько не беспокоиться о том, что тебе предстоит сделать. Оставался только один вопрос: где им потерять Тигера?
– Мы заведём его на Северный Полюс, – ответил на него Кролик. – Мы с таким трудом его нашли, а значит и Тигеру понадобится не меньше времени и труда, чтобы выбраться оттуда.
Теперь пришла пора радоваться Пуху, потому что именно он первым нашёл Северный Полюс, а, стало быть, когда они придут туда, Тигер увидит табличку, на которой написано: «Открыт Пухом. Пух его нашёл». И тогда Тигер поймёт, если он до сих пор этого не знал, с каким медвежонком имеет дело. С замечательным, можно сказать, медвежонком.
Они договорились не откладывать дела в долгий ящик и отправиться в поход на следующее утро. Кролик, который жил неподалёку от Кенги, Крошки Ру и Тигера, пообещал зайти к ним и спросить, что делает он, Тигер, завтра утром, потому что, если он ничего не делает, неплохо бы отправиться в поход, захватив с собой Хрюку и Винни-Пуха. Если Тигер скажет: «Да», – они начнут действовать по намеченному плану, если он скажет: «Нет»…
– Не скажет, – уверенно заявил Кролик. – Я об этом позабочусь, – и убежал.
Следующий день выдался совсем не таким, как предыдущий. Жару и яркое солнце сменили холод и туман. Самого Пуха такая погода вполне устраивала, но когда он думал о мёде, который не смогут собрать пчёлы… в холодные и туманные дни он всегда жалел пчёл. Этими мыслями Пух поделился с Хрюкой, когда зашёл за ним, и Хрюка ответил, что о пчёлах он как-то не думал, но, как ему представляется, в такой холодный и туманный день очень уж тоскливо остаться одному в Лесу. Однако, когда они пришли к Кролику, тот заявил, что этот день очень даже подходит для них, раз уж Тигер всегда убегает вперёд, и поэтому как только он скроется из вида, они быстро уйдут в другую сторону, и он их уже никогда не увидит.
– Никогда? – ужаснулся Хрюка.
– Ну, до того момента, пока мы сами его найдём, – уточнил Кролик. – До завтра или до какого другого дня. Пошли. Он нас ждёт.
Добравшись до домика Кенги, они обнаружили, что ждёт их и Крошка Ру, который очень подружился с Тигером. Участие Ру в дальнем походе никак не входило в их планы, но Кролик шепнул на ухо Пуху: «Я всё улажу», – и направился к Кенге.
– Думаю, не стоит Ру выходить на улицу. Во всяком случае, сегодня.
– Это ещё почему? – спросил Крошка Ру, хотя сказанное вроде бы не предназначалось для его ушей.
– Промозглый, холодный день, – Кролик покачал головой. – А ты утром кашлял.
– Откуда ты знаешь? – негодующе спросил Крошка Ру.
– А ведь ты мне ничего не сказал, Ру, – в голосе Кенги слышался упрёк.
– Я закашлялся, потому что поперхнулся бисквитом, – ответил Ру. – О чём тут говорить?
– Пожалуй, не надо тебе сегодня выходить. Погуляешь в другой раз.
– Завтра? – с надеждой спросил Ру.
– Посмотрим, – ответила Кенга.
– Ты только и знаешь, что смотришь, этим всё и заканчивается, – грустно вздохнул Крошка Ру.
– В такой день ничего особенно и не увидишь, – заметил Кролик. – Думаю, мы далеко не уйдём, а вот во второй половине дня мы все… все мы… мы… а, вот и ты, Тигер! Пошли. До свидания, Ру! Во второй половине дня мы все… пошли, Пух! Все готовы? Отлично. В путь!
И они выступили в поход. Поначалу Пух, Кролик и Хрюка шагали рядком, а Тигер описывал вокруг них круги, потом тропа стала уже и Кролик, Хрюка и Пух теперь шли один из другим.
Тигер же описывал вокруг них эллипсы. Наконец, кусты вплотную обступили тропу с обеих сторон, поэтому Тигеру не оставалось ничего другого, как убегать вперёд, а потом возвращаться. При возвращении он иногда напрыгивал на Кролика, а иногда – нет. По мере того, как они поднимались всё выше, туман сгущался, Тигер то и дело пропадал из виду, а когда они уже думали, что он потерялся, возникал перед ними, чтобы сказать: «Ага, вот вы где», – и исчезал прежде, чем они успевали что-то ответить.
Кролик обернулся и подтолкнул Хрюка.
– В следующий раз. Скажи Пуху.
– В следующий раз, – сказал Хрюка Пуху.
– В следующий что? – спросил у Хрюка Пух.
Тигер внезапно появился, напрыгнул на Кролика и исчез.
– Пора! – скомандовал Кролик и нырнул в прогалину в кустах.
Пух и Хрюка нырнули за ним. Втроём затаились в зарослях папоротника, прислушиваясь к каждому звуку. И едва они замерли, в Лесу стало совсем тихо. Они ничего не слышали и ничего не видели.
– Ш-ш-ш! – вырвалось у Кролика.
– Я и так сижу тихо, – ответил Пух.
До них донеслись лёгкие шаги, которые вновь сменила тишина.
– Эй! – воскликнул Тигер, да так близко, что Хрюка обязательно бы подпрыгнул от неожиданности, если бы Пух, совершенно случайно, не уселся на маленького поросёнка.
– Где вы? – позвал Тигер.
Кролик ткнул в бок Пуха, Пух огляделся в поисках Хрюки, чтобы ткнуть того в бок, но не смог найти, а Хрюка старался как можно тише вдыхать запах мокрого папоротника, полагая себя храбрым и отважным.
– Ну и дела, – сказал Тигер.
Опять тишина, а потом они услышали удаляющиеся шаги. Подождали ещё немного, и Лес снова затих, да так, что установившаяся мёртвая тишина не на шутку их перепугала. А потом Кролик поднялся, потянулся.
– Видите? – гордо прошептал Кролик. – Всё получилось! Как я и говорил.
– Я тут подумал, – также шёпотом ответил ему Пух. – Думаю, теперь…
– Не время, – оборвал его Кролик. – Сейчас нужно не думать, а бежать. В путь, – и во главе с Кроликом они побежали прочь от тропы.
– Вот теперь мы можем поговорить, – Кролик сбавил ход, огляделся. – Так что ты хотел сказать, Пух?
– Ничего особенного. А почему мы идём в эту сторону?
– Потому что это дорога домой.
– Ага! – только и ответил Пух.
– Лично мне кажется, надо брать правее, – нервно пискнул Хрюка. – Что думаешь ты, Пух?
Пух взглянул на обе свои передние лапки. Он знал, что одна из них наверняка правая, и если определить, какая именно, то вторая, безусловно, будет исключительно левой и никакой другой. Но он никак не мог запомнить, какую считать правой.
– Ну… – медленно начал он.
– Пошли, – Кролик ускорил шаг. – Я знаю дорогу.
Они пошли. Но через десять минут снова остановились.
– Глупо, конечно, – в голосе Кролика не слышалось прежней уверенности, – но мне почему-то кажет… Ну, конечно же! Нам сюда…
– Вот мы и пришли к… – возвестил Кролик десять минут спустя. – Нет, вроде ещё не пришли…
– А теперь, – сказал Кролик ещё через десять минут, – я думаю, мы должны взять… или мы должны взять ещё правее, чем я думаю?
– Странная история, но в тумане всё кажется одинаковым, – удивился Кролик, когда минули очередные десять минут. – Ты этого не заметил, Пух?
Пух признал, что заметил.
– На наше счастье мы очень хорошо знаем Лес, а то могли бы и заблудиться, – заявил Кролик полчаса спустя и беззаботно рассмеялся. Конечно же, так смеяться мог только тот, кто хорошо знал Лес и не боялся заблудиться.
Хрюка прижался к Пуху.
– Пух! – прошептал он.
– Что, Хрюка?
– Ничего, – Хрюка взял Пуха за лапку. – Просто хотел убедиться, что ты рядом.
* * *
В конце концов Тигеру надоело ждать друзей, которые всё не догоняли и не догоняли его.