В отличие от остальных обитателей этого места он не вызывал бессознательного страха. Невысокий юноша с длинными серебряными волосами молча поднял бровь, разглядывая живописную группу в центре двора. Мужчина бывший с Дирой шагнул вперед и коротко кивнул, словно отвечая на вопрос. Юноша улыбнулся и мягким жестом пригласил всех внутрь. Всадники молча спешились и по одному вошли в замок. Дира, кинув яростный взгляд на своего отца, просто растворилась в воздухе. Шантара молча осталась стоять во дворе, прижимая к себе перепуганных сестер. Девочки даже не могли плакать, только жались к ней, словно она могла их защитить. Юноша и отец Диры тоже вошли внутрь, и теперь они были во дворе одни. - Не бойся! - мягкий голос прозвучал совершенно неожиданно. Резко повернувшись, Шантара обнаружила, что к ним бесшумно подошел высокий красивый парень и теперь спокойно смотрит на них светлыми глазами. - Меня зовут Тэр. Не обращай внимания на Древних. Они известные молчуны, а пока общались с тобой, наверняка истратили запас слов на две семидневки. Шантара сглотнула застрявший в горле ком и нерешительно спросила - Кто вы господин? - Не зови меня господином. Я спутник Кетрин. Давай я помогу тебе устроиться. Ты и твои сестры наверно устали. Пойдем. Как во сне Шантара последовала за ним к неприметной двери, устроенной в кладке высокой стены окружавшей двор. Парень, не торопясь, провел ее с сестрами по длинному коридору и остановился возле просторной комнаты, обставленной дорогой мебелью. - Не бог весть что, но на первую ночь сойдет, а там тебе подберут помещение попросторней. Девушка потрясенно замерла. В этой комнате поместился бы без труда весь их дом, а о мебели и говорить нечего! Такую, она видела только в лавках для богатых. Наверное, юноша что-то не так понял. - Господин! Вы ошиблись, - голос Шантары дрожал, - Я не гостья! Я наемный рабочий! - Я знаю. - Парень удивленно посмотрел на нее. - Я же не предлагаю тебе апартаменты на верхних этажах. Кстати не поднимайся выше второго этажа. Пока тут обучают детей, наверх сделали лестницы, так что приходится предупреждать. Шантара ничего не поняла, но на всякий случай согласно кивнула. Тэр подозрительно посмотрел на испуганную девушку и открыл рот, чтобы пояснить, в чем дело, но тут сверху раздался глухой грохот и разъяренный рев какого-то животного. Шантара потрясенно замерла, ее сестры испуганно заскулили. Тэр с проклятьем подскочил к двери и запер ее на засов. После чего устало опустился на кровать и вздохнул - Ну, вот опять. Да ты садись. Сейчас кто-нибудь из мастеров уберет это безобразие, и я отведу вас на кухню. Вы я полагаю голодны. - Что это? - непослушными губами спросила девушка, круглыми глазами глядя на запертую дверь. - Да ничего страшного! Кто-то из учеников опять перепутал заклинания. Кетрин будет в ярости. Говорят с первыми ее учениками такого не случалось, а этих как сглазили честное слово! Девушка смотрела на него с немой мольбой объяснить, что же все-таки происходит. Вздохнув Тэр, поудобнее устроился на кровати, и похлопал по месту рядом с собой. - Располагайся, разговор будет долгим. Шантара послушно села по-прежнему прижимая к себе сестер. Тэр поморщился, видя их неприкрытый страх и начал рассказывать - Начать с того, что все кого ты видела за исключением меня - нелюди. Они принадлежат к народу Древних, их еще называют Странники или Стражи. Они владеют магическими способностями и обладают скверным нравом. Но бояться их не надо. По их законам существо, попросившее у них покровительства неприкосновенно. Так что не тебе не твоим сестрам ничего не грозит. - Отец Диры действительно собирается строить замок? - Первый раз слышу, - про себя Тэр порадовался хоть какой-то реакции кроме страха и тут же поспешил успокоить девушку.
- Но если он сказал, значит сделает. - Вот так просто возьмет и построит? - Ну да. - А какие украшения они предпочитают? - Что? Зачем тебе это? - Дира сказала, что я буду украшать будущий замок. - А! На это счет не беспокойся! Их устроит все, что по настоящему красиво. И если тебя пригласили, то красивые вещи ты делать умеешь. Все Странники эстеты. Их привлекает все красивое. Люди, звери, дома, оружие. Все! - А если им не понравиться? - Просто отдадут тебе назад. - Но я не смогу возместить потраченное на материал! - Не смеши! Они создадут все, что тебе понадобиться. А цена… Подозреваю, что они вообще слабо представляют стоимость чего-либо в эквиваленте на деньги. - А как же? - Вещи они оценивают по принципу красиво некрасиво. Все остальное их не волнует. Шантара невереще смотрела на Тэра. Не может быть, чтобы он говорил серьезно. Но зачем ему врать? Так и не найдя ответа на это вопрос девушка вздохнул. Шум в коридоре смолк как по волшебству и Тэр ухмыльнулся, расслышав странное шипение. - Ну, вот порядок восстановлен. Пойдемте на кухню.
Глава 7.
Кетрин молча оглядела собравшихся в ее комнате учеников. Нет, поправила она себя уже мастеров. Многое изменилось за эти годы. Дениэл. К нему она проявляла самые высокие требования. Но он не разу не разочаровал ее. Леда. Прирожденный воин. За год она постигла столько, что теперь уступала только ей и Дениэлу. Риа. Самая молодая из них. Иногда про это просто забывали, настолько серьезной и собранной она была. Ее ученики. Дети, которых у нее никогда не было. И вот теперь ей предстоит рассказать им о том, что скоро они подвергнуться смертельной опасности. Опасности не просто умереть. И это самое страшное. Холодно кивнув ученикам, Кетрин заговорила. И ее ментальный голос звучал как, всегда бесстрастно не выдавая обуревающих ее чувств. - Сегодня со мной связался один из нашего народа. Он уходил в измерения, где невозможна материальная форма чего бы то, ни было. Он связался, чтобы предупредить об опасности, потому что он последний, кто еще оставался в этом измерении. Остальные Древние молчали, но по избытку энергии на ментальных щитах было понятно, что известие их потрясло. Кетрин бесстрастно продолжала. - Появился кто-то, кто целенаправленно охотится за нами. И это не бог. Это разумные существа из достаточно развитого мира, которые знают о нас. Уходивший передал мне память о том, как его пытались поймать в ловушку. Причем поля, которые при этом использовались, были не магического происхождения. И еще загонщиками выступали существа почти не уступающие нам в физической силе. Он сумел проникнуть в разум одного из них. Это мутант специально выведенный для ловли, таких как мы и захвата миров. Это еще не все. Загонщиками руководило существо из миров, в которых Боги почти не появляются в материальной форме из-за отсутствия в них магии. И у него в памяти было отчетливое видение Древнего в кристалле силы, используемого как источник энергии и мутаций. Риа коротко выдохнула и прикрыла глаза, чтобы остальные не увидели в них разгорающийся зеленый огонь. - Вот так. Мы думали, что это Боги помещают Древних в кристаллы силы, а оказывается, это смертные смогли воспроизвести процесс с помощью технологии. - Не стоит сбрасывать со счетов и Богов. Возможно, они действуют, не зависимо друг от друга, возможно уже объединились. - Дениэл ничем не выдавал своего волнения. - Скорее к довольно развитой цивилизации попал один из кристаллов силы, и они постепенно научились его использовать. В своем нематериальном состоянии мы выделяем, некоторые излучения способствующие направленным мутациям. Так что загонщики, скорее всего, созданы при помощи пленного Странника.