VI
Утром Мартына разбудили шаги. К нему влетел военный министр со словами:
– Ваше высочество, война! Мрачнаусы захватили в плен все посланные вами отряды.
Мартын протёр глаза: кровать с балдахином, военный министр с пышными седыми усами… Он тихонько ущипнул себя и тут же ойкнул. Если это сон, то почему ему больно.
Он вскочил на ноги.
– А ещё… ещё есть у нас солдаты?
– Так точно.
– Пошлите отряды, остановите мрачнаусов.
– Солдаты ждут вашего приказа, ваше высочество.
– Отправляйте их, а мне ответьте: откуда наступает противник?
– Мрачнаусы идут по всем четырём дорогам, ведущим к замку. По дороге Печали и дороге Радости, по дороге Силы и дороге Слабости. Полчища мрачнаусов несметны.
– В бой!
Военный министр вышел, гремя шпорами.
Наскоро одевшись, Мартын подошёл к окну. Сотни солдат расходились от замка. Они шли молча, как будто понимая, что идут не просто в бой, но и на верную гибель. И Мартын ничем не мог сейчас им помочь.
Военный министр вернулся, неся что-то впереди себя.
– Ваш меч, ваше, высочество, – он протянул Мартыну ярко сверкающий клинок. – Время настало, – добавил он.
– Но я… – начал было Мартын, беря в руки холодный металл. – Мне нужен кто-то, кто дал бы мне уроки.
– Неужели вы забыли наши уроки, ваше величество? – удивлённо произнёс военный министр.
Когда Мартын это услышал, он вдруг явственно вспомнил, как его учили фехтованию. Вспомнил полянку среди берёз, где он дрался, учась побеждать. И руки его вспомнили то, о чём забыла голова. Мартын несколько раз рассек мечом воздух, с каждым разом чувствуя себя всё уверенней. Даже старинную вязь на клинке вспомнил. Он вспомнил всё и повернул к министру радостное лицо. Но печаль на лице министра заставила угаснуть его радость. Он понял, что надо действовать.
– Мы должны ехать, – сказал ему Мартын. – Сейчас же!
И пошел следом за военным министром, краем глаза рассматривая лестницы, залы, доспехи рыцарей, которые встречались на пути. Стража замирала в почтении, когда они проходили мимо.
VII
Они вскочили на лошадей, и Мартын с удивлением почувствовал, что без боязни сидит в седле и не отстаёт от военного министра ни на шаг. Следом за ними двинулся небольшой отряд охраны.
Вскоре Мартын с военным министром въехали на пригорок, и перед ними развернулась вся картина битвы. Мрачнаусы шли отрядами. И солдаты Мартына никак не могли их остановить. Труба звала вперёд, но волны мрачнаусов отбрасывали и теснили их, захватывая инициативу.
Мартын заметил, что мечи его солдат ломались, не выдерживая схватки. И безоружные солдаты легко становились пленниками мрачнаусов.
– Что это?! – закричал Мартын. – Почему их мечи так слабы?
– Я боюсь об этом даже подумать, – уклончиво ответил министр.
– Я требую ответа, – нахмурил брови Мартын.
– Мы заменили наши старые мечи самыми новыми, выкованными по приказу господина канцлера.
– Проклятье! Из чего же эти новые мечи?
– Господин канцлер приказал выковать для наших воинов стеклянные мечи.
– Это измена! – вскочил на коня Мартын. – Найти и привести ко мне канцлера.
Они поскакали во дворец. По дороге Мартын спросил:
– А где же ваши старые мечи?
– Они в оружейном арсенале. В башне. Но ключ от арсенала у господина канцлера.
– Взломать замок и выдать оставшимся солдатам настоящие мечи.
Прискакав к башне, Мартын приказал открыть её двери. Солдаты, выполнив этот приказ, отступили в сторону.
Ворвавшись внутрь, они с военным министром не увидели там ни одного меча. Только паутина да летучие мыши.
– Найти канцлера! – вновь закричал Мартын.
Но его солдаты вернулись ни с чем. Канцлер бесследно исчез.
Глянув на свой обречённый дворец, Мартын задумался. Солдат для обороны оставалось слишком мало.