Он, казалось, изучал меня и не ответил сразу. Было видно, что он обдумывал свой вопрос и занервничала под этим вдумчивым взглядом. Он прищурился. — Почему ты говоришь, что она симпатичнее тебя?
Признаюсь, это не тот ответ, который я обычно получала. Я пробормотала, пытаясь ответить. — Хм… нууу… ты знаешь… в юности она получала всех парней и до сих пор это делает. Хотя, она выходит замуж, поэтому она теперь занята.
Он усмехнулся. — Ну, я не знаю ее, и только что встретил тебя, поэтому не могу трезво судить об этом, но и ты не совсем объективна. Организованная и консервативная, в это я поверю. Ты та, кто должен работать на MS. Я думаю, скорее всего, ты не справедлива к своей внешности перед сестрой. Может, она просто более открыта, поэтому людям более комфортней возле нее, но ты определенно симпатичная. На самом деле, ты нокаутируешь своей красотой. — Он широко улыбнулся и посчитал необходимым еще раз оглядеть меня сверху вниз с многозначительной ухмылкой на лице. — Тот факт, что ты, кажется, даже не догадываешься об этом, делает тебя еще более милой и занятной.
Я сглотнула. Вот это да. Я на мгновение потеряла дар речи. Щеки покраснели, и я пробормотала спасибо. Его слова были лестные, и в попытке скрыть свое смущение, я почувствовала необходимость объяснить дальше.
— Ты прав насчет Анны. В итоге мы поступили в разные колледжи, но для меня было лучше. Несмотря на ужас от предстоящей разлуки, я смогла избавиться от своей раковины, обрести уверенность в себе и стать более независимой. Не то, чтобы я не была такой прежде, но я поняла, что мне нужно было найти свое собственное я, не находясь все время в тени сестры-близнеца. Анна действительно была первой во всем, но меня это действительно устраивало. Я знаю, это звучит неискренне, но это правда. Она моя сестра… Не, то что мы когда-либо пытались навредить друг другу. Мы просто по-настоящему принимаем друг друга, такими, какие мы есть.
Кивнув, Райан задумался над моими словами: — Спасибо за объяснение. Я не хотел судить. Тем более, что не знаю Анну. Я просто хотел сказать, что ты не должна принижать своих достоинств, вот и все, — бескомпромиссно добавил он.
Я была рада, что зал был плохо освещен, потому что мои щеки пылали от его комплимента. Я не знала, что ему ответить. В попытке отвлечь внимание от себя и перевести на него, я спросила: — А что случилось сегодня с тобой? Кто тебя кинул?
Он помедлил, прежде чем ответить: — Хороший друг.
Я заметила, как он заерзал на стуле, и решила не вдаваться в подробности, учитывая его явный дискомфорт. — У тебя есть братья или сестры? — спросила я, меняя тему.
— Да, у меня есть сестра, младше меня на несколько лет. Она менеджер по продаже букридеров от Амазон, — в его голосе слышалась гордость.
— Вы с сестрой близки? — это был тот же вопрос, что он задал мне.
Он кивнул. — Мы очень близки с мамой и сестрой. Моя мама до сих пор живет на юге, там, где я вырос. Он помедлил, и мне показалось, что он немного нахмурился. — Мой отец умер от сердечного приступа. Он был здоровым мужчиной или мы просто так считали, для нас его сердечный приступ оказался полнейшей неожиданностью. Он просто рухнул, когда бегал трусцой по улице и умер по дороге в больницу. — Райан замолчал, оценивая выражение моего лица. Очевидно, увидев сочувствие на моем лице, продолжил. — Он был партнером местной юридической фирмы. Моя мама все время была дома с нами, пока мы росли. Когда отец умер, она была в полной растерянности, даже не знала, как выписать чек, не говоря уже, как справиться с остальными финансами. Она всегда позволяла ему заботиться обо всем. Тогда мне было двадцать пять лет. Лорен, моя сестра, училась на последнем курсе в колледже, а я работал в Сан-Франциско в инвестиционной компании. Мама была просто уничтожена. Мои родители были вместе в течение тридцати лет. И я вернулся в Сиэтл, чтобы помочь им. Мне повезло, что моя компания позволила мне перевестись.
Я подумала о мужчине, младше меня на несколько лет, который взял на себя тяжелую ответственность для сохранения своей семьи. Я от всей души сочувствовала ему. Мне захотелось протянуть руку и прикоснуться к нему, чтобы утешить, но я лишь крепче сжала пальцами свой бокал с вином.
Тряхнув головой, он усмехнулся. — Не могу поверить, что только что рассказал тебе об этом.
— Я не возражаю, — ответила я честно. — Но блин, я очень сожалею о твоем отце и как неожиданно все это произошло. Должно быть, вам всем было очень тяжело.
— Да, ты никогда не сможешь быть готовым к таким вещам, — он пожал плечами. — Это было очень давно.
— То есть, ты вернулся домой и стал главой семьи. С твоей стороны это очень самоотверженно, — я была впечатлена его обязательствами перед семьей.
— Я был нужен маме и сестре. Не было ничего важнее этого, — ответил он, как ни в чем не бывало. Он не нуждался в никакой похвале за свои действия. Мне это понравилось. Он делал то, что считал правильным, ничего не ожидая взамен. Так же, он был мужественным человеком.
— Ну а у тебя есть кто-то рядом, кроме сестры?
— Я местная. Еще одна вещь, которая нас, кажется, объединяет, — сказала я улыбаясь. — Ты уже знаешь о моей сестре. Она мой самый лучший друг. Мы выросли в Белльвью в пригороде Сиэтла. Мои родители сейчас на пенсии. Мама работала агентом по недвижимости и до сих пор этим занимается. Мой отец был системным инженером в компании «Боинг». У нас замечательные отношения. Но это скучно, честно.
— В этом нет ничего плохого. Все так, как в обычных семьях. Прекрасное счастливое детство. Похоже, у тебя не было с этим проблем, — дразнил он.
Я ухмыльнулась. — Так же как и у тебя, — напомнила я ему.
Принесли еду и я сразу же стащила несколько кусочков картофеля с его тарелки.
— Да, конечно, угощайся, — сказал он с преувеличенной досадой.
Я рассмеялась и робко положила в рот украденные ломтики. — Спасибо, — я хихикнула, признавая свое наглое поведение. Не могу поверить, что я только что схватила без спроса еду с его тарелки. Обычно никогда не делала подобное, разве что с очень близкими людьми.
Пока мы ели, он поинтересовался, понравилась ли мне курица, которую подали. Я ответила, что это мое любимое блюдо, затем отрезала кусочек и протянула ему на своей вилке. Он попробовал без колебаний.
— Ммм… как вкусно.
Мы вели себя так непринужденно, как будто уже давно были вместе, а не встретились час назад.
— Расскажи мне о своей жизни в Сан-Франциско, — предложила я ему.
— Это было прекрасное время. В том смысле, что я был молод и не связан обязательствами. Меня ожидали великие дела. Тогда все сходили с ума по интернет-магазинам. Все зарабатывали деньги. Рынок вышел из-под контроля, если ты разбираешься в этой сфере. Люди богатели от самых безумных причуд и идей для интернет-продаж. Я был полон острых ощущений, будучи в гуще этих событий. Не знаю, увидим ли мы когда-либо подобное снова.
— Ты скучал по этому, когда ушел?
— Да, скучал. Но у меня были другие заботы, — ответил он глубокомысленно. — Через некоторое время, мама пришла в себя и потихоньку привыкла к новой жизни без отца. Сестра закончила учебу. Я всегда хотел пойти в аспирантуру и получить степень МВА, поэтому я решил пройти Стэнфордскую бизнес-программу. Я ее прошел, к счастью, а потом нашел себя вновь в Силиконовой долине.
— Но ты снова вернулся в Сиэтл после этого? — мне была очень любопытна история жизни Райана. Я продолжала забрасывать его вопросами, и он не возражал. Он был очень интересным, а его ответы вдумчивые и тщательно подобранные.
В «Бай Ареа» (прим. авт.: область близ Калифорнийского залива) было много работы, но я чувствовал, что должен быть здесь, рядом с мамой. Она очень сильно скучала по отцу, а меня не было рядом, чтобы поддержать. МС предложили мне работу управления продукции после аспирантуры и я принял их предложение. С тех пор работаю в MS.
— В какой, говоришь, отдел ты вернулся? — спросил я его.
— В US Sub, область маркетинга. А ты?
— Я в CMG.
Он кивнул, узнав название моего отдела, но не стал расспрашивать дальше. Мы продолжали непринужденно беседовать на протяжении всего ужина. О том, почему я решила сменить должность, я рассказала правду только наполовину. Естественно я не могла ему сказать, что причиной всему был мой бывший парень. Он больше хотел услышать о том, как мы росли с Анной и каково это иметь сестру-близнеца. Райану, казалось, было интересно все, что я ему рассказывала о наших уникальных отношениях. Он задавал много вопросов о моих детских и студенческих годах. Мы даже обсуждали политику, которую, как правило, я обычно старалась избегать, поскольку в ней особо не разбиралась.
Во время нашей беседы я узнала, что он начитанный и хорошо ориентируется в текущих мировых событиях, у него было свое убежденное мнение о состоянии нашей экономики и выборов. К счастью, мы голосовали за одну и ту же партию. Бьюсь об заклад, он состоял в команде дебатов в средней школе. Мне нравилось слушать то, что он говорит, и я для себя поняла, что с таким интеллектом он невероятно сексуален. Как и его щетина на подбородке. Мой взгляд задерживался на нем каждый раз, когда он поднимал руку, чтобы потереть щеку. Он делал это постоянно, когда говорил или просто слушал.
Его собственная история рассказала многое о нем, как о личности. Он поставил семью на первое место, он был бескорыстный и ответственный, очень умный и амбициозный и, казалось, отделял свою личную жизнь от профессиональной. Мне понравилось, что, несмотря на то, что мы оба работали в MS, мы решили не говорить об этом. Я была польщена, что узнала о нем так много личной информации, которой он поделился со мной, и была удивлена своей собственной готовности открыть столько о себе и своей семье.
Мне было легко с ним общаться. Любой момент стеснения или неловкости рассеялся, как только мы сели ужинать. Вопросы и комментарии выскальзывали из моих уст, прежде чем я понимала, что говорю, как — будто рядом с ним не нужен был мой внутренний цензр. Может быть, он чувствовал то же самое? Для человека, которого я только что встретила, было нереально поверить, насколько нам было комфортно в общении и как плавно мы переходили от одной темы к другой.
И потом, между нами двумя было очевидное притяжение. Я почувствовала его, как только мы пожали друг другу руки в начале, и оно сохранилось на протяжении всего вечера. Это было похоже, на электрический ток колеблющийся и гудящий между нами. Во время ужина, мы иногда просто молчали, но эти паузы не были дискомфортными и мы не чувствовали неловкость или необходимость заполнить тишину.
В течение этих коротких передышек, мы одаривали друг друга застенчивыми улыбками, как будто у каждого из нас были своего рода секреты, которыми мы не хотели делиться, но только пока. Раньше я никогда не испытывала такой комфорт и легкость с мужчиной на первом свидании. Хотя трудно это было назвать свиданием. Этот вечер постепенно превращался в неожиданный и особенный подарок. За последние несколько месяцев мои уверенность и эго были разрушены, и было так приятно находиться рядом с человеком, который смотрит на меня оценивающе и говорит со мной о чем-то, кроме работы. Я была польщена его неподдельным интересом к моим знаниям, рассказам и просто ко мне.