- Забавно.
- Почему?
- Потому что я не сомневался, что она знает вас.
- Мне она сказала, что по газетам следила за моими расследованиями и собирала даже некоторые вырезки. Что вам в этом не нравится? - спросил Мегрэ, видя, что Шарля передернуло.
- Да нет, ничего.
- Вы предпочитаете не отвечать на этот вопрос?
- Ничего особенного, уверяю вас. Только я ни разу не видел, чтобы моя мачеха читала газету. Она их и не выписывает и всегда отказывалась от радио и даже от телефона. Ей глубоко безразлично все, что происходит в мире.
- Вот видите, как иногда делаются открытия.
- О чем же это открытие говорит?
- Узнаем позже. Возможно, ни о чем.
- Тео все еще в Этрета?
- Да, я встретил его вчера вечером.
- В таком случае имеем шанс застать его в баре. Вы говорили с ним?
- Не было случая.
- Я вас познакомлю.
Видно было, что Шарль чем-то озабочен. На этот раз он просто откусил конец новой сигары и прикурил кое-как.
Ребята играли в море большим красным мячом.
Глава 6
РОЗА И ЕЕ СТРАННОСТИ
Шарль Бессон не ошибся. В баре, помимо Чарли, находился всего один человек, это был Тео. Он сидел перед недопитой рюмкой аперитива "Мастик" {спиртной напиток с привкусом аниса} и за отсутствием партнера сам с собой играл в покердайс {игра в кости, на которых вместо цифр изображены фигуры карточной колоды}.
Шарль устремился к нему, счастливый и гордый возможностью представить комиссару старшего брата, а тот смотрел на вошедших тусклым взглядом и неохотно покидал табурет у стойки.
- Знаешь ты комиссара Мегрэ?
Тео мог бы ответить: "Только понаслышке", или "Как и все", или еще что-нибудь в этом роде, что дало бы понять, что для него это не просто первое попавшееся имя, - но он лишь церемонно поклонился и, не подавая руки, процедил:
- Очень рад.
Вблизи он выглядел старше: заметнее выступали мелкие морщины, похожие на трещины. Должно быть, по утрам он немало времени проводил в парикмахерской, где с ним проделывали сложные косметические процедуры, включая и массаж лица; кожа у него была словно у старой кокетки.
- Ты, конечно, знаешь, что по моей просьбе и просьбе Валентины, специально ездившей в Париж, комиссар согласился вести следствие? - Шарль был несколько огорчен тем, что брат встретил их с ледяной вежливостью путешествующего монарха. - Мы тебе не помешали?
- Ничуть.
- Только что на пляже мы провели целый час под солнцем, и нас мучает жажда. Чарли!
Тот дружески подмигнул Мегрэ.
- Что ты пьешь, Тео?
- Виски.
- Терпеть не могу виски. А вы что пьете, комиссар?
Себе я закажу пикон-гренадин.
Вышло так, что и Мегрэ взял себе то же самое. Давно он уже не пробовал этот напиток, и каким-то загадочным образом он сразу же напомнил ему времена отпусков.
- Ты был у Валентины после воскресенья?
- Нет.
У Тео были большие, холеные, бледные руки, поросшие рыжеватыми волосками, на мизинце - большой перстень-печатка.
На нем не было ни одной вещи, какую можно приобрести в заурядном магазине. Да, несомненно, он облюбовал для себя определенный внешний облик и следовал ему неизменно. Кто-то в свое время произвел на него неизгладимое впечатление - возможно, какой-нибудь английский аристократ; он изучал его жесты, походку, манеру одеваться, даже мимику. Вот и теперь он время от времени вяло подносит руку ко рту, словно собираясь зевнуть, но не зевает.
- Ты еще долго пробудешь в Этрета?
- Не знаю.
Шарль все старался представить брата в более выгодном свете и объяснял комиссару:
- Презабавный парень. Никогда не знает накануне, что будет делать на следующий день. Без всяких на то причин после ужина у "Фуке" или "Максима" он вдруг может собрать чемодан и улететь в Канн или Шамони, в Лондон или Брюссель. Так ведь, Тео?
Но Мегрэ уже перешел в атаку:
- Позвольте задать вам один вопрос, господин Бессон. Когда в последний раз у вас было свидание с Розой?
Бедняга Шарль оторопело уставился на обоих и раскрыл было рот, чтобы запротестовать. Он, видимо, не сомневался, что старший брат станет решительно опровергать возможность чего-либо подобного.
Но Тео возражать не стал. Он, казалось, был озадачен и, прежде чем поднять глаза на комиссара, несколько мгновений рассматривал дно своего стакана.
- Вы хотите знать точную дату?
- Да, возможно более точную.
- Шарль вам подтвердит, что я никогда не помню чисел и путаю дни недели.
- Больше недели тому назад?
- Примерно неделя.
- В воскресенье?
- Нет. Даже под присягой я дважды подумал бы, прежде чем ответить. Ну а на скорую руку могу сказать, что было это в прошлую среду или четверг.
- Часто вы с ней встречались?
- Не помню точно. Два-три раза.
- Познакомились вы с ней не у вашей мачехи?
- Вам, наверное, говорили, что я не встречаюсь с мачехой. Я не знал, где работает эта девушка, когда с ней познакомился.
- Где это произошло?
- На гулянье в местечке Вокотт.
- Ты стал волочиться за горничными? - пошутил Шарль, давая понять, что это не в привычках старшего брата.
- Я смотрел бег в мешках. Она стояла рядом со мной. Не припомню уж, кто первым заговорил - то ли она, то ли я. Во всяком случае, она сказала, что деревенские праздники похожи друг на друга, что все это глупо и она предпочитает уйти. Я тоже собирался уходить и из вежливости предложил ей место у себя в машине.
- И это все?
- Повторить, Чарли!
Тот, уже не спрашивая позволения, наполнил три стакана, и Мегрэ не стал возражать.
- Она говорила, что много читает, рассказала о книгах, которые не могла понять, но которые волновали ее.
Должен ли я рассматривать это как допрос, господин комиссар? Заметьте, что я готов подчиниться, если это требуется, но согласитесь, что не в таком месте...
- Полно, Тео! - возразил Шарль. - Не забывай, что господин Мегрэ приехал сюда по моей просьбе.
- Из тех, с кем я встречался, вы первый, кто, видимо, немного знает эту девушку, - добавил комиссар. - Во всяком случае, вы первый что-то рассказываете мне о ней.
- Что же еще вы хотите узнать?
- Что вы думаете о ней?
- Это деревенская девушка, но она слишком много читала и поэтому задавала несуразные вопросы.