Космопорт купола Оппортьнити встретил меня крайне неприветливо. Ветер уже намел приличный слой песка на бетонное покрытие. Путь до терминала, не смотря на низкую силу тяжести оказался изматывающим. Аварийные скафандры явно не предназначались для прогулок по поверхности планет. Вожделенный воздушный шлюз со скрежетом распахнулся, и я оказался в тишине.
Спустя минуту внутренние двери открылись. Меня встретили двое солдат самообороны Марса гауссвинтовками наперевес.
- Артур Кларк?
- Да.
- Добро пожаловать. Нас предупредили о вашем прилете. Прошу за нами. Директор Крамерр ждет вас
Я скинул скафандр и прошел по непривычно пустынным переходам космопорта. Станция монорельса была занесена вездесущей марсианской пылью. Наши ступни оставляли отпечатки на полу поднимая небольшие облачка. Дребезжащий вагон довез нас до купола, там наши провожатые сдали меня на руки следующей паре солдат и поехали обратно.
В отличие от заброшенного космопорта, купол жил. Спешили электрокары и толпы людей сновали по своим делам. Мобиль то и дело застревал в пробках. Почти час потребовался нам чтобы добраться до центра.
- Директор ждет вас. - это были первые и единственные слова от наших провожатых, не считая нецензурной брани в адрес подрезавшего нас автобуса.
Вот мы остановились перед зданием офиса Общественной Безопасности Купола. Солдаты провели меня через холл до лифта. Двери захлопнулись, и кабина двинулась вниз.
Открылись они прямо в кабинете Максима Крамерра. Высокий накачанный негр с бритой головой стоял со стаканом виски на фоне панорамного окна, открывавшего вид на подземные грибные фермы. Позер.
- Мистер Кларк. Приветствую.
- Здравствуйте, господин Крамерр! - поздоровался я.
- Присаживайтесь, Артур. Мы сбережем кучу времени если вы расскажете за чем мистер Горбовский прислал вас.
- Я боюсь что разочарую вас, Максим, но Леонид Андреевич не посылал меня к вам. Я просто хотел встретиться с отцом.
- То есть вы хотите сказать, что Горбовский отдал вам новейший боевой корабль просто, что бы вы поговорили с отцом?! - Крамерр расхохотался.
- Не совсем. Мой путь лежит на станцию Нильфхайм. Но раз уж представилась такая возможность, а межпланетная связь не работает, то я решил использовать обстоятельства для своих личных интересов. С разрешения Леонида Андреевича, конечно же. - я немного кривил душой.
- Поразительно! Человечество на грани гибели, а агенты КомКона ЕАС летают поведать родителей!
- Да примерно так и есть. - ответил я, глядя ему прямо в глаза.
- Я, конечно, ожидал лжи, о не столь откровенной. Впрочем, не буду ставить вам палки в колеса. Нам с Горбовским предстоит работать еще долго. Не хочу начинать отношения с ним с конфликтов. Вы свободны. Мобиль будет ждать вам у входа. Семьдесят восьмой квартал, четвертый уровень. Ваш отец живет там. Вы свободны покинуть планету, когда вам заблагорассудится. Но если вдруг заходите еще побеседовать, эти двери открыты для вас в любое время, - Максим подмигнул мне.
- Я учту. - ответил я вежливо улыбнулся. - Благодарю за гостеприимство.
Оппортьюнити был крупнейшим и старейшим среди марсианских куполов. Под его сводами располагалось почти двадцать миллионов человек, включая беженцев из других поселений. Его производственные мощности позволили бы ему прокормить и вдвое больше. Сейчас это был, наверное, единственный самодостаточный социум в солнечной системе. Подземные фермы производили еду с избытком. Заводы могли при желании даже построить линкор. Многокилометровой глубины шахты добывали уран для реакторов города. Даже уничтожение Матрицы Икара не повредило бы поселению.
Я был дома. Рыжее небо. Клубы беснующейся пыли за прозрачной стеной. Последние голубые лучи садящегося Солнца. *
*Да-да. Закат на марсе голубой. См. фото НАСА.
Дверь в апартаменты была открыта. Я зашел внутрь. Мистер Чарльз Кларк сидел за столом. Сутулая сухая фигура, начинающая седеть шевелюра, макушка с залысиной. Три архаичных 2Д экрана светились графиками и формулами. Не менее древняя клавиатура стучала под его пальцами. Я постучал в косяк.
- Пиццу положите на тумбочку,- Чарльз не обернулся.
- Отец, это я.
- Кто "я"? Торговым представителям вход воспрещен!
- Твой сын.
- Да? Ну проходи, давно не виделись.
- Пятнадцать лет. С тех пор, когда ты после гибели матери забрал меня из школы, чтобы отвезти в интернат.
- Точно-точно. Там, где-то было грибное пиво, можешь допить.
Мне почему-то захотелось его придушить. Затем поджечь квартиру и разнести весь квартал по кирпичику. Но пришлось сдержаться.
- Может отвлечешься ненадолго? Мне надо с тобой поговорить.
- А? Ты мне не мешаешь. Говори так.
Я с размаху всадил кулак в стену. Кожа на костяшках содралась о шов пластика. Капля крови испачкала манжету комбинезона. За эти пятнадцать лет не изменилось ничего. Абсолютно ничего... Неужели я еще на что -то надеялся?
- Хорошо, - прошипел я,- Чарльз, что ты мне можешь рассказать о Камне и Связанном? -Назвать его по-другому у меня язык больше не поворачивался.
- Ого, реферат задали? Я смотрю школьная программа все-таки совершенствуется. Или ты уже в институте?
- Восемь лет как закончил.
- А, зачем тебе? Хотя ладно, не важно... - Кларк старший с размаху ударил по кнопке ввода и пару секунд посмотрел на появившийся прогрессбар. Достал из-под стола бутыль с пивом и засушенный кусок пиццы. Сдул с последнего пыль, крутанулся в кресле и протянул его мне. Я покачал головой, тогда Чарльз захрустел засохшим тестом... - Так вот. Ты же знаком с теорией мультивселенной?
- Да.
- Так вот Камни проводники энергии из другого мира. Или миров. Не доказано. Например, в своей монографии доктор Ховстедер...
- Давай без ссылок на источники!
- Сам найдешь? Хорошо. Так вот, когда полтора миллиона лет назад образовалась наша вселенная...
- Стоп, как это полтора миллиона, а как же тринадцать миллиардов лет после большого взрыва, постоянная Хаббла и все такое?
- Вот поэтому я и не люблю детей! Они постоянно перебивают! Я же сказал, нашей вселенной полтора миллиона лет. Она появилась именно тогда. - он отхлебнул пива. - Или была создана. Недостаточно данных пока, чтобы делать выводы. Но тахионный анализ не врет. Именно тогда возник наш мир. Он был уже с готовым прошлым, но не все можно подделать. Например, вторая ордината времени очень упрямая вещь. Что бы по этому поводу не говорил профессор Купер! Так вот, можно утверждать, что Камни, выйдя за пределы своего мира породили наш. И как объекты, не полностью принадлежащие нашему пространству и времени они, согласно, правилу Куртапали, имеют...
Ого. Ну ни черта же себе! Я уже ничего не понимал из объяснений ушедших в дебри теоритической физики и высшей математики. Но и начала было достаточно.
- А Связанные тогда кто такие?
- Ты опять меня не слушал, как всегда, да? Я стараюсь, пытаюсь разжевать для тебя элементарные вещи... Связанный проводник энергии Камня. Так сказать, терминал доступа.
- То есть я никаких особенных способностей не имею? -вырвалось у меня.
- Нет. Только при разрыве связи может существенно увеличиться энтропия окружающего мира. В радиусе примерно одиннадцати целых двадцати трех сотых световых лет, если мне память не изменяет.
- Спасибо.
- Вот держи мой доклад с конференции на Ио. - Чарльз кинул мне небольшой кристалл. - Материалы все равно устарели. Правда служба безопасности почему-то просила меня не распространять его. Чудаки. Все равно никто не поймет. Меня и тогда-то освистали.
Звук завершенных расчетов заставил его крутануться в кресле. И Чарльз погрузился в созерцание мониторов, что-то бурча себе под нос. Я вышел и прикрыл за собой дверь. На выходе из здания меня ждало четверо сотрудников безопасности.
- Мистер Артур. Мы просим вас следовать с нами.
- Но Крамерр сказал, что я могу покинуть планету, когда я захочу. А я хочу сейчас!
- К сожалению, это невозможно. Нам бы не хотелось применять жесткие методы...
К их огорчению первым жесткие методы применил я. Вихрь раскидал незадачливых агентов как кегли и, пока они приходили в себя, я уже мчался на мобиле к станции монорельса. Как ни странно, по городу меня пропустили беспрепятственно. Зато у станции стоял броневик и кружило несколько дроидов.
- Выйди из мобиля! Руки за головой! - Вещал голос из громкоговорителя. Предложение было безальтернативным. Сейчас мне очень не хватало Ингрид. Без нее бороться с бронетехникой я не мог. Да и с ней-то шансы были не очень хорошие...
Я успел только открыть дверь, когда противотанковый снаряд, вылетевший откуда-то с крыш окружающих зданий пробил борт броневика. Бойцы выскочили из люков и бежали куда подальше. Невидимые снайперы один за другим сбили всех четырех дроидов. По большому счету мне было все равно, кто преподнес мне этот подарок судьбы - сепаратисты, агенты Горбовского или воскресный клуб стрелков по бронемашинам. Я не стал ждать и побежал со все возможной скоростью в сторону станции. Задержался лишь на секунду что бы подобрать выпавший у танкистов пистолет.
Кабина была на месте. Мне даже удалось выехать со станции прежде чем, питание отключили. На информационном экране появилась довольная физиономия Крамерра
- Куда вы спешите, мистер Артур? У нас тут ваш отец, если вам интересно.
- Не очень. Мистер Артур, говоришь? ... Не угадал. Кверти. Люфтфервальтенд Кверти.
Я со всей дури ударил по кнопке экстренной эвакуации. Воздух рванулся наружу, но тут же замер вокруг меня. Я спрыгнул на бесплодную марсианскую почву. Вбитый еще с яслей рефлекс кричал: "Быстрее, внутрь, надень маску!", но я сделал один шаг, затем другой. А потом поднялся в высь и послушный моей воле ветер понес меня к куполу космопорта.
Не прошло и пяти минут как я увидел две фигурки в гермокостюмах, спешащих по посадочному полю к моему катеру с оружием в руках. Я на секунду замер и открыл огонь. По-моему, я ни в кого не попал. Но солдаты бросили все и побежали. Оказавшись в катере я пристегнулся и взлетел.
Меня могли сбить, поэтому я почти полчаса летел над песками на минимально-возможной высоте и только потом с максимальной перегрузкой ушел вертикально вверх. Крамерр еще несколько раз пытался выйти со мной на связь, но я игнорировал его. Конечно, мне было стыдно, что я оставил отца в заложниках, но с другой стороны, а не пошел бы он в жопу?
Мрачная Ингрид встретила меня в ангаре.
- Все нормально? - спросила она.
- Нормально, -ответил я, - мой отец остался в заложниках, меня чуть не захватили в плен, я чудом спасся.
- Жаль, - обронила она и направилась к своей каюте, оставив меня в недоумении. Толи ей было жали меня, толи то, что я все же спас свою шкуру... Скорее второе, конечно.
***
Дел во время плавания у меня не предвиделось. Корабельные рабы и без меня справлялись с готовкой и уборкой. Ингрид после нашего разговора старалась со мной не встречаться. Толи боялась ответственности, толи просто обижалась. Выяснять отношения не было ни желания, ни возможности. Переборки из тонких досок не обеспечивали абсолютно никакой приватности.
Леха тоже не рвался со мной общаться. Встречи со мной, хотя и были ему неприятны, но по крайней мере не вызывали паники, что уже меня радовало. Паренек проводил большую часть времени с магами черного ордена, готовясь к поступлению в Императорский Полимагический Университет.