Горцы не очень рвались помогать республике. Но память о жестоком подавлении мятежа гордым сыном кочевого народа Вестфолла, Триксом Треллони, толкала их на путь мести.
Холмы, покрытые труднопроходимыми лесами, бурлящие горные речки - мелкие, всего по пояс. Но течение в которых сносило с ног. Комары, волки, стрелы местных, вылетающие внезапно из кустов, топоры воинов Лиса. Все требовали дань кровью.
На десятый день преследования Трикс понял, что бежать дальше, как заяц, просто нельзя. Сил не оставалось ни у кого. Даже двужильный Тайскринн начал прихрамывать. Другой бы дал последний бой где-нибудь на поляне посреди леса всей тысяче, или сколько их там теперь осталось, преследователей. Но герр Треллони был не таков! Он не был волком или тигром, чтобы сходится в схватке. Он не был псом, чтобы ползти на пузе и просить пощады. Он был хорьком. Злым. Хищным. Вонючим (я бы на вас посмотрел, после десяти-то дней бешенной гонки!).
И поступил Трикс, как хорек. Нашел щель, спрятался в ней, и шипел на окружающих, изредка выбираясь по ночам за пропитанием.
Наверное, никто из магов республики не смог бы гарантированно победить Тайскринна в бою один на один. Но пятеро второсортных волшебников и несколько сотен человек не оставляли ему шанса в открытом бою.
К утру первого дня у входа в ущелье возвышались неплохие укрепления. Лисы, бросившиеся с утра на штурм, оставили на камнях перед стеной пару десятков человек мертвыми призадумались, и перешли к осаде.
Речушка снабжала осаждённых рыбой и водой. Пара потайных пещерок, найденных магом позволяли даже рискнуть выбраться в окружающий лес для диверсий и охоты. Да и некоторый запас еды еще оставался. В общем можно было продержаться недельку-другую. Продумать план спасения.
Когда на второй день Лисы исчезли, Трикс заподозрил ловушку. И ошибся. Маги получили известия о надвигающейся Буре и со всей возможной скоростью двигались обратно в Оркус под крыло повелителей вод.
Через три дня после многократной разведки, Трикс отдал приказ выступать в южном направлении. Он хотел попробовать прорвать линию фронта и соединиться с имперской армией. Продолжать воевать с такими силами самостоятельно было смерти подобно. Отряд успел отойти от ущелья всего на пару километров, когда Тайскринн приказал замереть. Он приложил ухо к земле и на несколько минут замер.
Сергей Семенович не был настолько чутким, Жанна, да и не смог бы он так хорошо уловить колебания противной ему стихии. Зато у него был почти двадцатилетний опыт войны с магами люфтваффе. Опыт и знания, вбитые в него, тогда еще совсем молодого центуриона, легатом легиона и властителем тверди Коициусом Интерруптусом.
-Центурия, воздушная тревога! Быстро в ущелье. Бегом!
Трикс предпочел сначала послушаться, а только потом начинать задавать вопросы.
- Что такое, герр Тайскринн? Засада?
- Хуже.
- Что?!
- В пещеру, все!
Через десяток минут останки армии Ароса забились в пещеру и недоумевающе смотрели на мага. Солдаты перешёптывались, некоторые крутили пальцем у виска.
А потом за входом резко стемнело. И раздался громкий вой ветра. Через несколько минут, горы стонали от боли, причиняемой молниями. А ветер выкорчевывал деревья.
- Успели! Ай, не подвела чуйка! - хвалил сам себя маг, подняв каменную плиту, наглухо замуровавшую вход. - не бойтесь, так надо, а то река затопит! Радуйтесь еще, что нас только краем зацепило - успокоил он товарищей.
Солдаты постепенно успокаивались. Тайскринн слушал стены пещеры. Когда через несколько минут все замолкло. Его лицо покрылось холодным потом, а сердце предательски кольнуло.
В отличии от Жанны он знал, кто мог усмирить бурю. Вопрос "как?" для него не был существенным. И абсолютно само-собой разумеющимся был ответ, что его светлость Кнуд I Расмуссон сделает с полученной силой. Естественно применит ее чтобы уничтожить человечество!
Ему давно стоило рассказать все Триксу. Теперь уже плевать на позор поражения. Сейчас надо было формировать круг единомышленников, для противодействия старому злу.
Сергей Семенович немного ошибся с оценкой древности Зла. На несколько тысяч лет. Не с ветром ему предстояло сражаться, а с богом.
***
"В край родной не вернуться мне снова.
Вдаль уходит, теряясь, дорога,
И растет с каждым разом тревога,
Словно буйные травы весной."
Ли Юй (Хоучжу)
Шифу* Вейки, дочь Янлина Энергощита, выпила еще пару капсул с обезболивающим. Ее исследовательский шаттл чудом уцелел при посадке в горах и зарылся на половину в землю. Сильно болели плечи, натертые ремнями безопасности. Тело казалось налито свинцом от почти в двое большей привычной силы тяжести.
*гномс. Мастер рун, почетное обращение в квалифицированному специалисту.
-Ка-ру-ти-су-ки горы, - попробовала произнести Вейки название, прочитанное на экране.
Она огорченно вздохнула. Все же стоило лучше учить язык туземцев. Судя по всему, ей придется остаться здесь на долго. Несколько прямых попаданий молнии вывели из строя аппаратуру связи и важную часть навигационного оборудования. Конечно, ее будут искать. Долго и упорно, как положено гномам. Но проследить ее траекторию в хаосе творившимся за мифрильной обшивкой шаттла, не мог бы ни один спутник наблюдения.
От нечего делать, Вейки заплела свои роскошные рыжие волосы в косы. Затем достала пилочку. Она начала приводить в порядок ногти и думать о своей несчастной жизни. По сути дела, это был бесполезный труд. Кроме прекрасных рук, не державших ничего тяжелее кисточки для начертания рун, ничего красивого в ней не было. Вейки была уродиной и ничего не могла с этим сделать.
Посудите сами. Неприличный рост почти в шесть футов. Конечно, поле ухода из Мира на Эрис под влиянием низкой гравитации средний рост гномов дошел почти до полутора метров... Но не сто семьдесят пять сантиметров же! Всего третий размер груди, тонкая талия. А вес? Жалкие пятьдесят пять кило. И абсолютно уродливое лицо. Ни одного следа усов, не говоря уж про бороду.
Ее дразнили в школе, и институте. Врачи разводили руками ссылаясь на генетические аномалии. И предлагали пересадить на лицо кучерявые волосы с других мест тела, когда (если!) они отрастут.
Вейки не была никому не нужна, ее не любили, и она была всем чужой. Ей оставалось отдавать себя всю работе. Только госпожа Венлинг, глава департамента по исследованию Мира относилась к ней уважительно. Именно благодаря ее симпатии юную шифу допустили до полетов. Но десятая миссия Вейки обещала стать последней в ее карьере.
В свои неполные двадцать пять она выучила начертания не только самых распространённых шести тысяч знаков, но и еще десять тысяч сверху. Она могла с закрытыми глазами нарисовать все сорок восемь штрихов руны dá "полет дракона", необходимой для запуска ядерных двигателей. И даже, так нужной робототехникам, рекурсивной руны zhé из шестидесяти восьми черт.
И теперь ей вполне вероятно придется прожить всю свою недолгую жизнь среди варваров подлунного мира. Хотя вряд ли это будет хуже травли коллег...
Компьютер начал показывать резкое изменение тензора магического поля. На много километров на юго-юго-запад формировалась воронка с диким отрицательным потенциалом. Вейки приникла к экрану, пальцы мелькали над клавиатурой. Потрясающее зрелище, что-то впитало почти миллиард гигаджоулей энергии. Шифу сейчас многое бы отдала за картинку со спутника.
Вейки надела вставила в ноздри дыхательные фильтры и схватила сейсмодатчики. Когда это что-то взорвется, надо будет постараться зафиксировать амплитуду землетрясения!
Минуты тянулись, но не приходила ни ударная волна, ни электромагнитный импульс, ни возмущения магии. Поглощенная энергия просто пропасть не могла. Если только не перешла в какое-то иное качество, подумала молодая и талантливая начертательница.Она, как вы видите, была ближе всех к разгадке феномена после Якоба.
Аварийный источник питания шаттла умирал. Вейки до последнего выжимала из него энергию, но наступил момент, когда даже трижды начертанные руны 電力(Diànlì - электричество) не смогли поднять уровень заряда аккумулятора. Она поняла, что челнок пора покидать. Пришлось с грустью отложить томик стихов Хоучжу.
Сборы не заняли много времени. Вейки надела салатовое ханьфу* расшитое золотистыми цветками лотоса, затем еще одно, совсем непримечательное, из темной ткани, армированной мифрильной нитью. На поясе она прикрепила свой цзянь**. Руны "Буря и натиск" выгравированные на клинке, позволяли ей фехтовать даже в условиях повышенной гравитации.
*традиционная одежда, разновидность кимоно
** Классический гномийский меч. Представляет собой длинный прямой клинок с небольшой простой гардой и длинной рукоятью, которым можно фехтовать как одной, так и двумя руками.
Зонт из бумаги, украшенный рисунком цветущей сливы, был гордостью Вейки. Ей потребовался почти год и все ее знания, чтобы найти подходящую комбинацию рун, делавших бумагу прочнее стали и обеспечивающих защиту от магии и радиации. Шифу вставила в рукоять обойму с патронами. В сложенном состоянии зонт представлял из себя полуавтоматическую винтовку. Пара обойм отправилась в сумку к сухпайкам, набору для выживания, запасным дыхательным фильтрам и палатке. Она с грустью посмотрела на полуразобранную приборную панель. Починить рацию так и не удалось.
Вейки активировала небольшую летающую платформу, погрузила на нее свои пожитки и затем сама встала на нее. Запечатанный безжизненный челнок быстро пропал из виду. Она направилась вдоль небольшой речушки на восток, к узкому Оркусскому заливу. Судя по карте вдоль побережья проходила торная дорога, по которой можно было добраться до города. Там Вейки рассчитывала найти достаточно сильных магов огня, которые были бы способны наколдовать достаточно пламени, чтобы подать сигнал о спасении. В крайнем случае можно было попробовать собрать передатчик из подручных средств.
Вода в реке была грязной от мусора. Искалеченный лес встретил ее пением чудом выживших птиц. Поваленные деревья остались позади. Идти по каменистому ложу реки было гораздо удобнее. Раскрытый зонт защищал ее белоснежную кожу от палящего солнца. Прогулка по дикому лесу напомнила ей посещение сада при дворце подгорного повелителя. Хотя хаотичность естественного леса была гораздо приятнее взгляду упорядоченности гномийского парка.
Вейки быстро устала и снова забралась на платформу. Запаса энергии ей должно было хватить на пару дней. За это время она надеялась добраться до аборигенов и выменять у них какой-нибудь транспорт. Пары ниток бус из должно было хватить на повозку. Конечно синтетические рубины и изумруды были дешевы, но она надеялась, что туземцы войдут в ее положение и согласятся помочь за эту скромную плату.
Ближе к полудню она остановилась, чтобы перекусить. Безвкусный пищевой концентрат не доставлял удовольствия, но наполнил желудок и добавил сил.
Вейки собрала вещи готовясь продолжить путь, когда из леса вышла пара оборванцев с лукам за спиной. Грязные и небритые в ржавых нечищеных кольчугах они несомненно были разбойниками. Возможно даже отвратительным эльфами.
- Ты посмотри какая краля, Отто! - сказал один