Но они не были ее главным оружием. И не за доспех Жанну прозвали Арк-ан-Сьель. Заклинание "Гибридной радуги". Вот что было предметом обоснованной зависти даже архимага Синего Ордена.
Аросцы бросились в вперед на смешавшихся всадников республики. Стрела Трикса царапнула прозрачное забрало ее шлема. Поток отточенных до остроты лезвия льдинок обрушился на атакующих с неба. Они сверкали на солнце и переливались всеми семью цветами. Вейки не могла отвести взгляд от столь прекрасного зрелища. Она была очарована ровно одну целую пятьсот сорок шесть тысячных секунды. Пока не увидела, как поток льда стачивает щиты в щепки, заживо снимает с людей кожу, рассекает мышцы и оставляет после себя лишь кости, обагренные кровью. Радужная смерть двинулась на них
Щит из рыхлой песчанистой почвы, которым Тайскринн пытался прикрыть хотя бы себя с Триксом и Вейки, не продержался и десятка секунд. А затем лед бессильно зашуршал по зеленоватой рисовой бумаге зонта с цветками сливы.
Вейки сунула рукоять зонта в страхе прижавшемуся к ней Триксу, достала из-за пазухи чистую карту начертателя и фломастер. Трясущимися руками она написала на ней руны 消除(Xiāochú - отмена), а затем разорвала ее. Шелест сразу прекратился. Несмотря на корявое написание рун контрзаклинание сработало как надо.
Трикс наконец-то смог выдохнуть. Вейки вырвала из его рук зонт сложила его и прицелилась в блистающую в небе фигурку. Тайскринн, уже по плечи вошедший в землю, метнул в нее еще одним зарядом картечи, от которого волшебница просто уклонилась. Не понимающая, что только что произошло, Жанна безуспешно взывала к магии маневрируя. До окончания эффекта немоты оставалось всего несколько долей секунды, когда тяжелая пуля калибром в 4 фэня (около 13мм) с руной огня, выбитой на дне, ударила в ее щит.
Взрыв кинул волшебницу на землю, и она потеряла сознание. Уцелевшие Лисы бросились на последних выживших аросцев и смяли их. Тогда Тайскринн ударил из-под земли каменными иглами, уже не разбирая своих и чужих, нанизывая их всех, как на вертела. Уцелевшие в панике разбежались.
На поляне остались четверо - дрожащий от перевозбуждения Трикс, медленно выползающий из мертвой, рассыпающейся прахом земли Тайскринн, севшая на траву без сил Вейки и лежащая поодаль контуженная Жанна. Заходящее солнце окрасило небо в цвет крови.
- Разлетались тут всякие. Как будто люфтфервальтенда мне мало, - брюзжал геомант.
-Сучка!... - Трикс на ходу, доставая кинжал, уже спешил к оглушенной волшебнице.
- Сучка, не спорю. Ты не спеши. Таких надо в плен брать, второй такой шанс нам не выпадет. - Тяжелая ладонь Тайскрина легла на его плечо. - Ты подумай сколько она нам рассказать сможет?
- Твоя правда, Тайскринн, с живой и ножичком поиграть интересно будет, и гешефт от императора получить можно. - Трикс вернулся, выхватил из кармана рюкзака пузырек с экстрактом радужной полыни, подошел к начавшей постанывать Жанна. Он разбил рукоятью кинжала начавшее таять забрало шлема, разжал лезвием зубы и влил в рот волшебнице добрую половину флакона. - Жить то будет она?
- Не знаю, Трикс,- Тайскринн присел рядом. - Сам знаешь, не лекарь я. Кости целы, а там посмотрим.
- Сдохнет не заплачу! -процедил Трикс.
Вейки наконец собралась с силами и тоже подошла к ним. Она смотрела на лежащую на траве женщину, умертвившую несколько минут назад почти сотню человек, и хокку родилось, само собой.
- Радуга красок\перекинулась мостом\от жизни к смерти. - произнесла она.
После этой битвы она наконец осознала всю мудрость подгорного владыки, говорившего, что гномам нет места в проклятом подлунном мире. Мире смерти.
Тайскринн погрузил Жанну на летающий диск Вейки, и они направились дальше в лес. До наступления темноты всем хотелось оказаться как можно дальше от места побоища.
***
Переговоры с Крамерром, захватившим власть в колонии, проходили мучительно. Во-первых, чернокожий ублюдок выкатил кучу претензий за "акт агрессии" в отношении независимого купола Оппортьюнити со стороны Артура. Во-вторых, категорически отказывался участвовать в экономическом сотрудничестве. В-третьих, когда речь зашла о выдаче федерации Терры Чарльза Кларка, он просто начал смеяться. Даже угроза отключения Марса от системы снабжения Матрицы Икара не возымела должного действия.
Последним раздражающим фактором было то что связь приходилось вести по радиолучу с шестиминутной задержкой. После уничтожения всех коммутационных станций на Земле, координировавших квантовую межпланетную связь, у Горбовского оставалась возможность мгновенно общаться только с некоторыми из своих кораблей.
В перерывах между репликами Леонид Андреевич пролистывал отчеты психолога, Кирилла и Антона по поводу Рене. А так же мнения научных консультантов по поводу его магических способностей. Конечно, Горбовский и сам мог бы выступить в роли лабораторной крысы, но у него не было на это времени.
В первую очередь его интересовала воспроизводимость магии. Как и перед Юэ Ту, перед диктатором земли стоял вопрос утраты технологий и средств производства, а также смены культурно-цивилизационной парадигмы.
Имеющиеся в распоряжении Горбовского физики могли только разводить руками и скулить про плохое оснащение лаборатории. Когда Леонид Андреевич передал в их руки секретные работы Ч. Кларка по магии камня, он добился только одного. В глазах двух бывших профессоров КалТеха после прочтения светился немой вопрос: "Это че за херня?!". Вот тогда-то Горбовский понял, что пора бы обратиться к первоисточнику "теории гиперпричинных взаимодействий". Благо во время побега из Булони Артур рассказал все перипетии своего визита на родную планету.
Спустя три часа разговора Леонид Андреевич понял, что Крамерр издевается над ним и получает от этого удовольствие. Диктатор не любил силовые действия. Ему казалось, что разговор на равных и взаимное уважение будут более продуктивны в стратегической перспективе, но в последнее время выдержка начала изменять ему. Сказывался высокий уровень стресса и когнитивный диссонанс, вызываемый частым пребыванием в иной реальности.
Он отдал приказ по межпланетной связи кораблям на орбите Марса. Три канонерки вышли из стелс-поля. Горбовский не хотел использовать их в качестве ретранслятора, дабы не оказывать излишнего давления на ход переговоров.
Линейный ускоритель канонерки выплюнул небольшой кусочек антиматерии. Олимп после этого вспомнил молодость, когда он был не просто самой высокой горой в солнечной системе, но и самым большим из вулканов. Лава снова потекла по его склонам.
Горбовскому пришлось ждать минут десять, пока до Крамерра дойдет информация о произошедшем. Спустя этот срок Максим разразился потоком угроз и обвинений. На вежливую повторную просьбу отдать в распоряжение Федерации Чарльза Кларка Горбовский получил тираду, в которой кроме производных от слова "Fuck" присутствовали только предлоги.
Следующий залп радикально улучшил качество покрытия космодрома колонии, превратив его абсолютно ровную равнину из вулканического стекла. Правда, пострадал купол и монорельс, но построить их заново было совсем не сложно. Как и собрать несколько новых орбитальных челноков.
Канонерки, висящие на расстоянии полутра сотен тысяч километров над поверхностью, оставались абсолютно недостижимыми для чахлой системы космической обороны колонии
Задержка общения почти пропала, связист "Манджура" взял на себя передачу сигнала.
- Ты не посмеешь! - по побледневшему, настолько насколько может побледнеть негр, лицу Крамерра стекали капли пота.
- Почему?
- Твои люди не пойдут на это!
- Тогда я активирую дистанционное управление и отдам команду сам, - Горбовский пожал плечами.
Пол под ногами Крамерра дрогнул еще раз. Еще один залп превратил в плазму и излучение зенитную батарею прикрывавшую космодром.
Двадцать минут спустя к примарсившемуся у входа в купол шаттлу вышел в сопровождении нескольких агентов Чарльз Кларк. В руках у него был герметичный чемоданчик с компьютером, остатками вчерашней пиццы и парой бутылок грибного марсианского пива.
Три канонерки с максимальным ускорением возвращались на Земли в ценным грузом. Еще одна, так и не выдавшая свое присутствие, осталась висеть на орбите в стелсе. На всякий случай. Ведь случай бывает всяким.
***
"Кореец" с полз в направлении Сатурна по инерционной траектории для проведения очередного разгонного маневра. После незапланированного визита на Марс топливо приходилось экономить.
Происходящее в столице меня категорически не устраивало. Ингрид я не видел уже трое суток и дико за нее волновался, но сделать ничего не мог. В самом деле не мог же я заявиться в резиденцию Алого Ордена со словами: "Всем привет! Я последний оставшийся в мире маг воздуха, а по совместительству темный бог, вы не подскажете где моя девушка?".
Якоб каждую ночь где-то пропадал. Каждое утро он возвращался уставший и довольный, а я получал очередные очки престижа. На мои вопросы он обтекаемо отвечал, что как я и приказал он не ищет верующих, а просто проводит церемонии поклонения. Смотря на его удовлетворенную физиономию, у меня закрадывалась мысль, церемонии проходят исключительно в борделях.
Рене и Горбовский тоже не появлялись. В результате время я проводил слоняясь с Лехой по городу и упрашивая Олега хоть ненадолго отправить нас с Ингрид обратно на "Корейца". На третий день, вне себя от беспокойства я пригрозил всемогущей каменюке, что отправлю его плавать в сортир стоящий на дворе. Видимо это сработало. Потому, что заснув утром в таверне, проснулся я в обнимку с Ингрид в своей каюте.
Она открыла глаза почти одновременно со мной.
- Здравствуй, милая, давно не виделись. Где ты пропадала?
- Квер, ты молодец! Я так надеялась, что ты догадаешься вытащить меня в свою вселенную. - Она села и потянулась. - Совет великих магистров допрашивал меня почти двое суток по кругу. Их очень интересовали события в Булони, да и все остальные мои похождения. Особенно схватка с Кусто, они будут писать претензию консулам и Синим за необоснованное применение магии стратегического назначения. Это будет важный козырь для мирных переговоров с Республикой!
- Стоп-стоп-стоп, - остановил ее я. - Ты что про все-все рассказала?!
- Нет, конечно! Вот поэтому ты мне и был нужен! Завтра или послезавтра они пригласят на беседу тебя и Якоба на беседу, и нам надо срочно согласовать показания. Скорее всего нам придется потом поехать вместе с делегацией орденов на переговоры между Императором и консулами в качестве свидетелей. Я так поняла по оговоркам, что продолжать войну никто не рвется.
- Ок, а как с Рене и Коги быть, Алексеем, опять же?
- Не беспокойся, я все продумала.
Дальше мы долго говорили, обсуждали и уточняли подробности.
На утро, вернувшись в Царьградскую таверну, я с трудом успел провести инструктаж со своими товарищами. К счастью, Рене и Коги наконец-то оказались на месте. Я только успел закончить речь, когда в дверь постучали.
Не дожидаясь нашего ответа, дверь распахнулась и рослый русый бородатый мужчина в роскошном алом кафтане пригласил нас следовать за ним. На улице нас ждал почетный эскорт и з четырех стражников. Мы с трудом влезли в карету и поехали в располагавшееся у самых стен императорского замка представительство ордена огненных магов.