- Тормозите его лучше, я пока кайтить* буду! - кричал раб.
* от kite - способ атаки, при котором атакующий постоянно убегает от монстров, не давая им себя догнать.
Впрочем, сейчас не было времени задумываться о несообразностях происходящего. Илья бросился в перед, запрыгнул твари на холку и вонзил в размаху свои клыки под основание черепа. Ящер издал громоподобный рев и попытался перевернуться на спину, но не смог. Друид воспользовался возникшей возможностью и продолжил расширять рану когтями, смазанными нейротоксином. Три стрелы, выпущенные почти в упор из тяжелых арбалетов егерями, отскочили от толстой шкуры. Только одна пробила, но и этого было достаточно. Доза яда на ней могла убить небольшое стадо слонов.
Тарраска пару раз дернулась, и упала.
Маги на поляне сначала растерялись, потом приготовились к бою с новым противником, но, увидев егерей, успокоились.
***
К глубокой досаде, труп ящера вместе с ценнейшей шкурой, обладающей устойчивостью почти ко всем видам магии, пришлось бросить. Сад после гибели зверя превратился в разворошенный улей, а сил у нас уже не оставалось. К тому же Горбовскому срочно требовалась помощь. Ему не посчастливилось попасть под удар твари.
Егеря набирали выбитые моим фугасным заклинанием зубы тарраски.
В лагере мне не повезло увидеть обратное превращение оборотня. Отваливающаяся пластами плоть и кожа, зрелище, скажу я вам препоганейшее. Нас вместе с егерями опрыскали каким-то раствором, проводили в казарму и накормили обедом. А через пару часов отвели у нас состоялся разговор с герром Мечниковым.
- Значит так. Вот ваши два золотых. Возвращаю. Вы оставляете всю свою добычу. Вас тут никогда не было. Ясно?
- Ничего не ясно, Илья. - Коги поморщился от боли. Половина лица у него заплыла отеком. Не помогли даже усилия Рене и Ингрид.
- Я вас, когда пропускал, только, я, да еще пара человек знало. А теперь вся долина судачить будет о том, как вы с тарраской бились. Если я вас с добычей отпущу, то мне тут не сидеть больше. Все препараты должны идти только через орден. Теперь ясно? Я уж молчу что вы их, когда брали, не обработали должным образом, там протухла уже половина... Могу грамоту выписать за помощь ордену, если хотите... Вам за нее в столице премию дадут. Десяток золотых.
- Мы рассчитывали на пару сотен минимум - рявкнула Ингрид.
- В моих краях, это называется кидалово. - Горбовский задумчиво посмотрел на свои ногти. - Как правило, Илья, такие люди плохо кончают.
Друид тяжело вздохнул.
- Пойдемте. Не думайте, что я вас обмануть хочу и все прикарманить.
Во дворе егеря и крестьяне из близлежащего хутора вытряхивали в трескучее пламя костра наши трофеи. А потом кинули в огонь и сами рюкзаки. Мерзко воняло горелым мясом.
- Поймите вы. Я бы с радостью вам все отдал, если бы не вы, еще не известно, как бы все с ящером обернулось для нас... Но не могу, слишком много глаз вас видело. Свои же донесут. Можете через месяц приехать. Опять моя вахта будет. Пропущу без вопросов. За мной долг.
Мы переночевали у заставы. Во время вечерней попойки мы с кислым видом принимали поздравления егерей. По пьяным рассказам получалось, что я чуть ли не кулаками ящеру юшку пустил.
Выехали в Конунгбург мы засветло утром. Когда мы отдалились от Фарминга на десяток километров я достал из запазухи пергаментный конверт с крыльями фей.
- У меня вот нычка осталась...
- Conditionel passe! - Воскликнул Рене,- сколько там?
- Сотни две, наверное.
- На островах это около пяти сотен монет!
- Здесь цены ниже, да и нам не напрямую продавать придется. - Ингрид прикидывала. - сотня самое большее. - Волшебница улыбнулась. - Уже не плохо.
- Леди Ингрид, а вот это - Леха извлек откуда-то кусок когтя тарраски, который успел отсечь Коги во время боя. Клинки покойного Кирби обладали феноменальной остротой и прочностью.
- Ого! - Ингрид взлохматила его макушку- Леша, ты просто молодец. Вот эта штука, стоила всего нашего похода! Я даже знаю кому ее продать.
Никто из нас не заметил, как прилипшую к когтю спору подхватил ветер и понес на север...
***
Вырученных семисот золотых на хватило и на банкет, и на нормальные доспехи, и на покупку небольшого дома в предместьях, и на лечение грибкового дерматита, который мы все подхватили после посещения Сада.
Через месяц, когда Ингрид уладила все формальности с лицензией, мы собрались на очередной совет.
- Пока что я нашла только один вариант для нас. Зачарованные руины Люфтштадта на Аэрине. Это бывшая столица воздушных, и сосредоточие их силы. Перед смертью великий князь, чтобы уберечь ее от разграбления создал вокруг песчаную бурю и вот уже шестьсот лет никто не может пробиться через нее.
- А подкоп? - мигом спросил Леха.
- Не получится. В основании столицы находилось святилище бога земли. До сих пор земляные не властны там над своей магией.
- Ты считаешь, что я смогу справится с этой бурей? - спросил я.
- Я не знаю, Квер, но если не ты, то кто же?
Я почесал затылок. Сидение в столице и однообразный полет к Сатурну за этот месяц начали надоедать. Я уже думал подбить товарищей еще разок смотаться в Фарминг для развлечения. Достижение "Смерть эльфлингам!" требовало для завершения убийства еще трех видов тварей единорога, дриады и дракона.
- Поехали.
- Я за. - сказал Коги.
Рене кивнул.
У Горбовского был свой резон. Метеогенераторы на Земле начали выходить из строя. Они не были предназначены для работы в условиях высокой радиации. Отсутствовало и техническое обслуживание. Несмотря на то, что Леониду Андреевичу удалость смягчить последствия войны, до выхода из куполов людям оставалось еще долго. Пара десятков лет. Ядерная зима, хотя бы не превратилась в ледниковый период. Строго говоря зима не была ядерной. Гораздо больший вклад в нее внесли вулканы, проснувшиеся после применения ЕАС тектонического гравитационного оружия.
Сроки его совсем не устраивали. С Рене начали постепенно работать с океаническими течениями, для оптимизации климата, но их сил было недостаточно. Даже просчитанные Чарлзом Кларком фигуры не могли компенсировать недостаток навыков и запаса маны. Горбовский рассчитывал на помощь, после моего возвращения со станции Нильфхейм. Но для этого меня надо было хоть чему-то научить.
Рене сейчас чувствовал себя спасителем целого мира. Эта мотивация крепко привязала его к Земле.
В куполе Оппортьюнити на Марсе разгоралась война. Крамерр слишком сильно закрутил гайки и Горбовский этим воспользовался. Для оккупации у него просто не было достаточно людей и средств их доставить. Максимум что он мог - это помочь своим агентам на местах оружием и экипировкой.
Орбитальная бомбардировка была только средством устрашения. Купол был нужен Горбовскому в целости и сохранности, со всеми его высокотехнологичными производствами и специалистами. Леонид Андреевич видел, что без этого человечеству грозит возвращение на уровень варварского двадцатого века. Оставалось при помощи своих немногочисленных шпионов попытаться организовать государственный переворот. Но это был долгий путь...
Крамерру следовало попытаться восстановить еще хотя бы одно поселение в Кидонии и переместить туда беженцев, но он хотел единоличной власти над всем Марсом, и сейчас недовольные мигранты были основным стратегическим оружием Коги.
***
Жанна не имела ни малейшего желания показываться на контролируемых республикой территориях, но Тайскринн решил идти через Аросский перешеек и ей пришлось подчиниться. Двигались по большей части по ночам, чтобы не привлекать внимания.
Кумертау никогда не был важным портом. На северном побережье был Арос, через который велась львиная доля торговли с жаркими северными королевствами. Был Мольсайм, от которого можно было подняться по реке почти до Конунгбурга. Но сейчас оба этих города были под контролем Республики. Единственным северным портом оставался маленький городок, распложенный на самой северной оконечности Шварцшильдских гор.
Тайскринн раздобыл Вейки лютню, и во время привалов она пела мелодичные гномийские баллады. От красоты музыки у Жанны на глаза наворачивались слезы. Они много беседовали в дороге о поэзии и о жизни. Трикс в эти моменты демонстративно отправлялся на охоту, утверждая, что у него от бабских разговоров вянут уши.
Дорога заняла почти три недели. Уже начиналась теплая северная зима, когда отряд вошел в Кумертау.
Вейки никогда не видела моря. Она много раз наблюдала со спутника за течениями, и пролетала на шаттле над океаном, но никогда не видела этот бескрайний водный простор своими глазами.
- Стоишь на берегу и чувствуешь солёный запах ветра, что веет с моря. И веришь, что свободен ты и жизнь лишь началась... - В Триксе проснулась романтика. Они шли по узкой извилистой улочке Кумертау. Пропахший солью и водорослями бриз шевелил их волосы.
- Я не была на море, - Вейки смутилась его напору. - и немного боюсь открытых пространств...
- Ладно, не заливай. Ни разу не была на море? ... -Трикса несло после бутылки вина - Я думал, что на Эрис только и разговоров, что о море и о закате. Что вы в своих занудных балладах пишете о том, как чертовски здорово наблюдать за огромным огненным шаром, как он тает в волнах. И еле видимый свет, словно от свечи, горит где-то в глубине...
Бескрайнее пространство открылось перед ней за углом очередного дома, и она застыла как вкопанная. Этим вечером Квавар, Эрис и невидимое Око Бастет выстроились в одну линию и высокий прилив яростно штурмовал пирсы. Чайки с криком носились в небе. Ветер доносил до нее незнакомые ароматы и шум волн, разбивавшихся о камни набережной.
Увидев океан, Вейки сказала:
- Я поняла - бояться глупо.
- Ты полюбишь его, так же как люблю я. -Жанна сжала руку шифу в своей ладони. - Нет ничего прекрасней этого безграничного простора.
В конце улицы Тайскринн призывно махал им рукой. Знакомый судовладелец всего за несколько рубиновых бусин Вейки согласился продать свою шхуну для путешествия до Майотты на самом юге Аэрина. Эта колония республики располагалась не самым удачным образом, но огибать континент, чтобы причалить в Клиппертоне в это время года было опасно. Начинался сезон штормов.
***
Леопольд II Нидерле яростно вкушал борщ. Да-да именно яростно. Его толстые щеки раскраснелись, по русой бороде стекал свекольный отвар, пачкая нарядный камзол. Повелитель громко чавкал, хрустел хрящиками и периодически матерился под нос.
Днем ему пришлось иметь пренеприятную беседу с посланцем Генеральных Штатов. Тот недвусмысленно намекал, что народ на северо-западе королевства Конунгбург на грани восстания. Потом имело место долгое выступление в Думе по поводу необходимости изъять часть боярских денег на добровольной основе в пользу голодающих. Только отряд опричников за спиной уберег его от смертоубийства. После этого его Императорское Величество сегодня яростно делал все.
За стенами царьградского дворца садилось солнце.
- Ваше императорское величество, мне доложили о крамольных речах князя Матроскина. Он сказал, что вы слабы духом и что на трон надо возвести вашего двоюродного дядю, - начал докладывать последние слухи канцлер.
- Пусть говорит, что хочет. После того, что я сегодня уже выслушал, его речи меня не волнуют. Но приговор приготовьте. Будет и дальше себя плохо вести - подпишу. - Император протянул руку, и слуга вложил в нее стакан с водкой. - Я тут намедни письмо презабавное получил от нового Кагана. Он таки согласился на наш секретный договор. Так что еще годик мы будем жить дружно. Отстраивать флот и тренировать рекрутов. А потом... - Леопольд стукнул кулаком по столу. Тарелка подскочила и выплеснула содержимое на скатерть. - Я сотру этих водоплавающих в порошок!