– Можно в плечо пальнуть или в ногу, – смилостивился пилот.
– А если Станислав Федотович промахнется?
– Дэн попадет.
– Тед, – неприятно изумился Вениамин, – ты это всерьез, что ли?
– Нет, но так приятно помечтать! – Пилот все не мог простить старику своего двойного позорного бегства.
– Мечтай про себя, – велел капитан. – Это его корабль, и он вправе никого туда не пускать. А ситуация у нас не настолько критическая, чтобы брать его штурмом.
– Ага, – мрачно поддакнул Теодор. – Она просто паршивая.
– Ну так надо было улетать вместе с Алексеем, – не выдержал Станислав.
Пилот оскорбленно засопел: одно дело – немного поворчать и совсем другое – бросить команду в трудный момент!
– Больше предложений нет? Значит, остается только ждать и надеяться на лучшее, – подвел итог капитан. – А пока вы с Дэном поступаете под командование Михалыча, поможете ему чинить поврежденные датчики, чтобы к моменту взлета все работало. И… Полина, где кошка?
– В моей каюте, как вы и приказывали, – удивилась девушка. – А что?
– Ничего. – Станислав помассировал переносицу. – Непривычно как-то, даже нервничаю слегка.
– Выпустить? – оживилась зоолог.
– Еще чего! – возмутился капитан. – Я просто гадаю, в каком темном углу она очередную пакость замышляет, раз ее так долго не видно и не слышно. А с икрой что?
– Висит, – отрапортовала Полина. – Вроде пока в порядке.
– Когда она начнет вылупляться, ты выяснила?
– На седьмой – девятый день, зависит от температуры.
– Понизь до минимума, – распорядился Станислав, сам не зная, кого обманывает. Даже если они взлетят с планеты прямо сейчас, до Мерака отсюда не меньше двух недель пути. – А может, вообще убрать ее в криокамеру?
– Нельзя, – с сожалением возразила Полина. – Слишком нежная, сразу погибнет.
«А так погибнет попозже», – подумал капитан, но промолчал, решив разбираться с проблемами по мере поступления.
* * *
Ночь выдалась бесснежная, но еще более морозная, чем предыдущая. Теодор задумчиво пощелкал по столбику термометра, словно тот был стеклянным, а не голографическим. Цифра осталась трехзначной, однако загнать парня обратно в постель не смогла.
Дэна пилот нашел в пультогостиной – рыжий спал на слишком коротком для него диванчике, поджав ноги к животу и стянув на себя плед со спинки.
– Эй, Дэнька! – легонько потряс его за плечо Тед.
Киборг мгновенно открыл глаза и совершенно бодрым, размеренным голосом доложил:
– Система готова к работе.
– Чего?! – Теодор, на миг опешив, тряхнул его еще раз, настойчивее. – Давай просыпайся!
– А? – Дэн заморгал, потянулся и уже нормально, заспанно поинтересовался: – Что случилось?
– Гляди! – Теодор сунул ему под нос шприц в защитном блистере. – В медотсеке свистнул.
– «Бета-галозин». – Зрачки киборга на миг блеснули красным: шрифт был слишком мелким, чтобы прочитать его при ночниках. – Тебе-то он зачем?
– Не мне, балда! Хочу нашего соседа угостить, чтоб стал посговорчивее. Пойдешь со мной?
Рыжий медленно взъерошил волосы.
– Станислав Федотович этого не одобрит.
– Одобрит, если все получится. А если нет, то мы ему ничего не расскажем.
– А если он сам узнает?
– Ну как хочешь, – разочарованно сказал Теодор, пряча блистер в кулаке и выпрямляясь. – Один схожу.
– Там холодно, – поежился Дэн, так и спавший в свитере. – И хищники.
– Ага, а здесь плед и сгущенка, – поддразнил пилот. – Тоже мне, боевой киборг. «Система готова к работе», тьфу!
– Система самосохранения в том числе.
Теодор сердито фыркнул, развернулся и пошел к шлюзу, напряженно прислушиваясь: не решит ли законопослушный искин сдать его капитану. Но ни оклика не последовало, ни свет не зажегся, ни даже диванчик не скрипнул. Поэтому когда в стекле ячейки помимо пилота отразился темный силуэт за его спиной, Тед сам едва удержался от вскрика.
– Что? – обернувшись, с вызовом поинтересовался пилот. – Попытаешься меня остановить?
– Нет. – Рыжий открыл соседнюю ячейку и вытащил из нее второй скафандр. – Пойду с тобой.
– «Станислав Федотович этого не одобрит», – ехидно напомнил пилот, про себя облегченно выдыхая. Без напарника авантюра теряла половину очарования, взамен становясь втрое опаснее.
– Я скажу ему, что ты меня заставил.
– Ну ни фига себе! – возмутился Тед, но ситуация не располагала к долгим шумным спорам. К тому же Дэн уже нацепил шлем, и достучаться до него теперь можно было только по внутренней связи.
Ночью планета казалась безжизненной: голая земля в белой паутине окаймляющего трещины инея, безлистные корчи-деревья, никаких клещей-бабочек – впрочем, последнее Теодора только радовало. Не смущала его и темнота: в свое время пилот слишком хорошо узнал, что такое настоящая тьма. А этой, легко разгоняемой блеклым наручным фонариком, бояться нечего.
В трехстах метрах от крепости фонарики пришлось погасить, а в сотне – и вовсе залечь, оценивая обстановку.
– Термодатчики, – прошептал Дэн.
– Где?!
– Черные коробочки на пулеметах. Похоже, подсоединены к ним напрямую.
– Ага. – Коробочки Теодор, разумеется, разглядеть не смог, зато понял, что это за крохотные алые огоньки по верхнему периметру стены. – Хорошо!
– Почему? – удивился напарник.
– Днем они были выключены. Значит, дедуля спит. А обычная камера наблюдения есть?
Дэн замешкался с ответом, перепроверяя данные.
– Нет. Или экранирована так, что я ее не могу засечь.
– Странно. – Теодора это тоже насторожило. – Неужели ему не интересно, по кому будут палить его пушки?
– Утром выйдет и посмотрит. Если что-то останется.
– Ха-ха, – прокомментировал пилот, хотя ему было вовсе не до смеха. – Ладно, нам же меньше геморроя. Знаешь, как эти штуки обойти?
– Либо облиться жидким азотом, – Дэн сделал паузу, давая Теду возможность представить эту картинку (а также последующий переброс получившейся статуи через забор), – либо спрятаться за непроницаемым для теплового излучения экраном.
Теодор посмотрел на черный горб на фоне звездного неба, который теоретически был останками корабля за пределами крепости.
– Как думаешь, найдется там что-нибудь подходящее?
– Давай проверим, – обреченно согласился рыжий.
Через полчаса к ограде медленно, но верно подползла хромая на все восемь ног черепашка с панцирем из куска толстого и почти негнущегося изоляционного материала. Уткнувшись в стену и экспрессивно посовещавшись сама с собой, инопланетная зверюшка немного побарахталась и встала на дыбы.
– Порядок, мы в слепой зоне, – доложил Дэн.
Теодор выглянул из «шалашика» с другой стороны. Вверху зловеще светился красный глазок, не замечая подобравшихся вплотную гостей.
Пилот вытащил из поясной сумки веревку с крюком, осторожно раскрутил и забросил на стену. Вытравил до упора, подергал – зацепилось надежно.
– Погоди, – остановил его напарник. – Я первый.
– С какой стати? – фыркнул Теодор.
– Это же моя работа. Я для нее и создан. – Эмоции в голосе DEX’а отсутствовали напрочь, что было еще красноречивее оных.
– А веревка – моя!
Киборг не стал спорить – просто развернулся лицом к стене, поднял руки и подпрыгнул. Не так уж и высоко, едва достав до края кончиками пальцев, но этого хватило.
На гребне напарники оказались почти одновременно. Тед перевел дух и покровительственно похлопал пулемет по стволу:
– Хорошая собачка!
Турель ворчливо заскрипела, напоминая «укротителю», что ему еще предстоит обратный путь.
Лестницу вредный старик на ночь убрал, пришлось спускаться по веревке. Прыгать невесть куда с трехметровой высоты, да еще в скафандре, не решился даже Дэн. Под стеной, впрочем, ни капканов, ни острого хлама не оказалось, а наполненная землей металлическая бочка до боли напомнила Теодору собственное цветочное хозяйство. Только вместо лейки рядом стояло нечто вроде самодельных двузубых вил в ошметках какой-то дряни.
– А это что такое? – Дэн поводил фонариком из стороны в сторону. Голубоватое пятно скользнуло по расчищенной и выровненной площадке, корежась на маленьких каменных холмиках.
– Кладбище, – сразу догадался Теодор. – Черт, много их как! Хотя… если на крейсере было полторы тысячи человек… а тут их где-то полсотни… значит, это те, кто умер уже после высадки. Погибших во время аварии они, наверное, похоронили в братской могиле, тогда им было не до церемоний.
– Они торопились построить стену, – согласился Дэн. – Но зачем? Пока мы не видели здесь ни одного животного, от которого не смогли бы отбиться максимум бластером. А в их распоряжении был весь армейский арсенал.
– Может, это защита от ветра и снега? – предположил пилот. Приятное затишье за стеной создавало иллюзию, будто здесь даже теплее.
– А пулеметы?
– Дед установил, когда на мозгоедах свихнулся.
Рыжий промолчал, еще немного пошарил лучом, пока тот не уткнулся в створку шлюза, и осторожно спросил: