Вот и сейчас я еще не успела закончить завтрак, а в дверь уже барабанят. Хотя нет. Стучат. Сдержанно, но громко. Я бы даже сказала, властно. Совсем не похоже на деревенских жителей…
Переглянувшись с Тихоном и Крысом, я встала с лавки и пошла открывать.
За дверью оказался усатый незнакомец, обряженный в длиннополый светло-зеленый кафтан из довольно плотной ткани. И это при такой-то жаре! Затем я перевела взгляд выше и встретилась с пристальным, цепким, словно репей, взглядом из-под насупленных бровей.
-Слушаю вас. - Почему-то внутри поселилось стойкое предчувствие скорых и крупномасштабных неприятностей.
-Мы разыскиваем беглого преступника. Видели такого? - Мужчина бесцеремонно сунул мне под нос помятый лист бумаги.
Помедлив с ответом, я вгляделась в незнакомые черты, отметив про себя, что почему-то ожидала увидеть в руках незваного гостя свиток с печатью, но никак не обычную бумагу. К тому же предложенное моему вниманию изображение было, ко всему прочему, еще и цветным. Прямо настоящее фото альбомного формата. Интересно, здесь что, фотоаппаратом пользуются? Или просто маги постарались?
А вот преступник мне, как ни странно, понравился. Жгучий брюнет а-ля Антонио Бандерас. Пронзительный взгляд синих очей, роскошные кудри цвета воронова крыла, чувственные губы. Я едва не облизнулась, но вовремя вспомнила, что сейчас не одна и мне задали вопрос, на который нельзя не ответить.
-Не знаю, не знакома, - быстро ответила я, добавив про себя: «К сожалению».
Мужчина с цепким взглядом коротко кивнул и отчеканил по-военному:
-Если встретите, постарайтесь задержать его в своем доме и передайте королю весточку через вашего старосту. За помощь в поимке преступника вам будет пожалована награда в тысячу золотых!
После чего замолчал и, развернувшись на каблуках, сошел со ступенек и пошел к калитке. Я же пожала плечами и закрыла дверь.
-Кто был? Чего хотел? - поинтересовался домовой, вырисовываясь из воздуха у печки.
-Мужик какой-то в кафтане приходил, - беспечно отмахнулась я, плюхаясь на лавку. - Говорит, преступника ищет. За него награда королем в тысячу золотых обещана. Тиша, а тысяча у вас это много или мало? Ты просвети меня, а то я в местной валюте ни фига не смыслю!
Домовой неожиданно вытаращил глазищи, а под столом тоненько заскулили, мне почему-то показалось, что насмешливо. Приподняв край скатерти (после упорных магических тренировок скатерть все же появилась), я заглянула под стол. Крыс тихо ржал на полу, завалившись на спину. Нахмурившись, я цапнула крысолака поперек пуза, которое давно уже перестало быть тощим, и водрузила на лавку. После этого перевела подозрительный взгляд на Тихона.
-Может, ты объяснишь мне, почему это ушастое недоразумение ржет надо мной? Да еще и так нагло!
-Понимаешь, Дарья… - Домовой вдруг смущенно потупился. - Тысяча золотых - это, как бы тебе сказать… не просто много, а очень даже много. За эти деньги не только какого-то там преступника, но и маму родную могут продать. Теперь тебе понятно? И сумму такую может только король назначить.
-Понятней некуда, - кивнула я. - Любопытно, что же такого натворил этот самый преступник, если за него такие огромные деньги сулят. Тем более сам король. Стоп! - Я вдруг подскочила на лавке. - У вас тут что, еще и король имеется?
-Имеется, - вздохнув, подтвердил Тихон.
-Настоящий? - Я удивленно раскрыла глаза.
- С короной, мантией и прочим?
-С короной, мантией - это да, а вот насчет того, настоящий или нет, тут как раз проблемы имеются.
-Еще бы! Где же ты видел власть без проблем? - Я благодушно фыркнула и отмахнулась. - Политика - дело темное, за ней даже вашей черной магии не угнаться. А преступник, честно тебе скажу, хорош! Красивый, зараза, настолько, что я прямо слюной подавилась! А взгляд… ну просто закачаешься! Вот только сильно сомневаюсь, что ваш король его достанет. Полагаю, отсиживается сейчас этот красавчик у какой-нибудь своей любовницы, и вряд ли она его продаст даже за все деньги мира.
-Почему ты так думаешь? - озадачился домовой.
-Ну не знаю. - Я поморщилась. - Сам посуди: где постель, там любовь, а где любовь, там нет места выгоде. Не знаю как у вас, но в нашем мире к такому мужчине целая очередь выстроилась бы, и женщины друг дружке волосы выдирали бы в приступе азарта и ревности.
-Ты бы тоже выдирала волосы? - не отставал домовой.
В ответ я категорично замотала головой:
-Ни за что! Лично я бы к нему и на пушечный выстрел не подошла!
-Почему?! - Домовой явно опешил.
-Да потому, что красивый мужик - это вечная головная боль. И еще он козел, который постоянно пасется в чужом огороде. Ну, это я образно, понимаешь? А мне свои нервы дороже, так что пусть по нему другие дуры с ума сходят. А я умная!
Сбоку послышался придушенный хрип. Обернувшись, я увидела крысолака. Зверь сидел на лавке с ошалелым видом, уставившись стеклянным взглядом в пустоту.
-Ой, слушай! - подскочила я, обращаясь к домовому. - А глаза у того преступника на очи нашего Крыса похожи! Честное слово!
Крысолак вышел из ступора, взглянул на меня и, совершив длинный прыжок, выскочил в окно. Я недоуменно пожала плечами. Нервная какая-то живность сегодня!
Глава 10
Ночью ко мне пришла Мироновна. По обыкновению разбудив, пригласила прогуляться по саду. Возражений с моей стороны не нашлось. Летом в пижаме даже ночью нехолодно.
-Что-то давно вы не приходили, - пожаловалась я, разглядывая шуршащий под ногами щебень на дорожке. - Я уже соскучиться успела. И столько всего произошло…
-Соскучиться? Это хорошо. - Мироновна улыбнулась. - А насчет происшествий… Хочу, Дарена, тебя поздравить - книгу мою вычитала до последней буковки, прилежно и внимательно. Людям помочь умеешь. Теперь полноправной ведьмой считаться можешь!
-Так уж и ведьмой? - Я усмехнулась. - Получается, вы ведьма?
-А не похожа? - Мироновна хитро прищурилась.
-Нет, конечно! А где же ступа, помело, нос с бородавкой и прочая атрибутика?
Мироновна покачала головой:
-Ступу, если хочешь, сотвори, только дерево потолще выбери, помело из веток сделай, а бородавок можешь себе навести хоть целую дюжину, если легче от этого станет. Но я тебе и без всех этих заморочек говорю, что ты теперь настоящая ведьма. Вот так-то.
-Временная ведьма, - тихо поправила я Мироновну.
-Что?
-Говорю, я - временная ведьма, потому что вы обещали вернуть меня домой, как только я этого захочу. А значит, я здесь временно. Кстати, а по возвращении я буду помнить все то, что здесь со мной произошло?
-Это только от тебя зависит. - Старушка вздохнула.