- Старушка вздохнула. - Если захочешь запомнить - запомнишь. А если захочешь забыть, то забудешь.
-Вряд ли я захочу забыть этот необыкновенный мир! - Я мечтательно вздохнула. - Он потрясающий и замечательный!
-Ты не знаешь, в каком настроении решишь вернуться, - тихо произнесла Мироновна.
-А кто знает? - Я восприняла ее слова как шутку.
Мироновна не ответила. Обернувшись, я увидела, что она ушла, по обыкновению не попрощавшись.
Возвращаться домой не хотелось. Вокруг царила теплая уютная ночь, звонко пели цикады, а с небес светила полная желтая луна, заливая землю мягким светом и навевая романтичные мысли. Свернув с дорожки, я прошла под раскидистую яблоню и растянулась на траве. На душе было легко, только в самой глубине роились неоформившиеся вопросы, вызывая смутное беспокойство. Впрочем, я не стала придавать этому значения и довольно быстро уснула, убаюканная теплом ночи и богатым ароматом летнего сада.
Утром меня разбудил стук. Кто-то привычно ломился в дверь, жалобно причитая надрывным речитативом. Нашарив тапочки под кроватью, я одернула пижаму и пошла открывать. Несмотря на то что после разговора с Мироновной заснула я в саду, сейчас проснулась в собственной постели.
-Дарьюшка, помоги! - кинулась мне на грудь грузная тетка, едва не придавив своим весом. - Веська, ирод, подавился! Лежит, землю лапами загребает!
Я вздохнула. Веська - не в меру горластый и скандальный петух моей соседки. То-то я сегодня не слышала его воплей!
Обычно утро начинается так: Веська несколько раз самозабвенно дерет горло хриплым, но оглушительным «кукареку», а потом подключается Маланья и начинает гонять птицу по двору, размахивая полотенцем или передником, в зависимости от того, что первое попадет в руки. Ругательства в адрес несчастного петуха сыплются самые разнообразные и не всегда приличные. Даже я, зная великий и могучий матерный язык, с интересом заслушиваюсь. Кочет же улепетывает от хозяйки, дико вытаращив глаза и поднимая клубы пыли роскошными крыльями.
В отличие от нашего двора, двор Маланьи гол как сокол. По неизвестным мне причинам в его убранстве отсутствуют клумбы и трава. Я несколько раз предлагала вырастить ровный аккуратный газон, но меня вежливо обрывали и спроваживали. Ну и ладно, навязываться не в моих правилах.
-Пойдем спасать Веську! - согласно просипела я, ужом выползая из мощных объятий.
В глазах Маланьи заблестели слезы.
Увы, не успели мы спуститься с крыльца, как путь нам преградили несколько мужиков в уже знакомых мне зеленых кафтанах. Я вопросительно уставилась на них.
-Ведьма Дарья? - вопросил один из них, сурово сдвинув брови на переносице.
Внутренне я восхитилась: «ведьма Дарья»! А что, совсем неплохо звучит! Но внешне сохранила полное спокойствие и невозмутимость и лишь слегка склонила голову в ответ. Маланья, кстати, боязливо отступила мне за спину. Уловка была достаточно смешной, поскольку, учитывая размеры соседки, я попросту терялась на ее фоне.
-Его величество Фрей Мудрый приказал доставить вас во дворец! И немедленно! - бодро отрапортовал мужик и попытался схватить меня за руку.
-Прямо так и немедленно? - усмехнулась я, предусмотрительно отступая в сторону. Рука мужика мазнула по животу Маланьи. Та подпрыгнула. - А могу я узнать, зачем вдруг понадобилась вашему мудрому королю? Своей мудрости, что ли, не хватает?
-Не пойдешь к королю - пойдешь на плаху, - кратко и доходчиво объяснил второй мужик.
-Понятно, - кивнула я. - Только не боитесь, что в свиней, к примеру, превращу за отсутствие свободного выбора действий?
-Ты превратишь - Фарах расколдует, - не сдались незваные гости.
-А Фарах - это кто? - лениво поинтересовалась я.
Маланья за спиной сдавленно засипела, а мужики озадаченно переглянулись, но потом один из них все же соизволил ответить:
-Фарах - королевский колдун. Как ты можешь этого не знать?!
-Извиняйте, от цивилизации далеко, вот и не успеваю уследить за событиями. - Я виновато потупилась, лихорадочно соображая, как быть и что делать.
Разумеется, превращать в свиней я никого не хотела и к тому же никогда не пыталась на практике. В теории, конечно, читала, но одно дело буквы рассматривать, а совсем другое - с живыми людьми так поступать. Да и портить отношения с королем очень не хотелось. К тому же мне для полного счастья только плахи и не хватало. Кстати, меня же петух ждет! Эх, была не была!
-Значит, так, господа хорошие, я, конечно, пойду к этому вашему королю, но вам придется меня немного подождать. Сейчас одно дело закончу и вернусь.
-Никаких дел! - дружно рявкнули мне в ответ. - Король не может ждать! Никто и никогда не смеет отказывать королю!
Я разозлилась. Ненавижу, когда мне приказывают!
-Значит так. - Я задрала повыше подбородок и смерила обоих мужиков мрачным взглядом. - Я не отказываю королю, а всего лишь прошу меня подождать. Сейчас я должна ненадолго уйти и, если попытаетесь меня задержать, превращу в свиней. И мне по барабану, когда и как вас потом будут расколдовывать! А плахи я не боюсь. Если за все время нашего разговора вы меня и пальцем не тронули, значит, я нужна вашему королю живой и невредимой. А сейчас извините - меня петух ждет!
Я обошла застывших истуканами мужиков и открыла калитку. Маланья бодро засеменила следом.
Несчастный петух лежал пластом, прикрыв глаза и не шевелясь. Я осторожно прижала пальцы к длинной шее, укрытой тугими цветными перьями.
-Давай, птичка, дыши!
Петух судорожно дернулся и, махнув крылом, вскочил на ноги. Спустя мгновение двор огласило надрывное «кукареку!».
-Веська, заткнись, ирод! - взвизгнула Маланья.
Я покачала головой и поспешила ретироваться со двора, не желая становиться свидетельницей очередных петушиных гонок. К тому же меня саму ждали нешуточные разборки. Вряд ли от подобного королевского внимания стоит ждать чего-то хорошего.
Выпросив у своих конвоиров еще пару минут для того, чтобы переодеться, я торопливо натянула джинсы, легкую вышитую рубаху со шнуровкой на вороте и провела расческой по волосам, приводя их в нормальный вид.
-Дарья, ты меня с собой возьми, - неожиданно попросил домовой, когда я вышла из спальни. - Мало ли что случиться может. Вдруг пригожусь?
-А как же дом? Разве можно оставлять его без присмотра? - удивилась я.
-С домом ничего не случится, он заклинаниями сильными защищен, - пояснил Тихон, - а вот за тебя я волнуюсь. Король у нас не очень-то хорошей славой в народе пользуется. Так что возьми меня с собой!
-Ну пошли. - Я пожала плечами.
-Нет, не так! - Домовой качнулся из стороны в сторону. - Ты должна найти какую-нибудь обувку и предложить мне со словами: «Батюшка-домовой, пошли со мной! Этот сапог - лапоть или что-то там еще - теперь будет твой дом родной!» Поняла?
-Угу! - Я лихорадочно огляделась в поисках подходящей обуви.