И он по ним очень скучает.
-Ирге - большой привет, - сказала я. - Как только он начнет скучать не по моим запасам продовольствия, а по мне, я вышлю ему этих лакомств.
Когда парой минут позже ко мне в комнату ввалился счастливый полугном, Илисса уже вовсю изображала из себя благовоспитанную девушку, давясь твердокаменными сухарями, которые я не пожалела и достала с полочки с надписью «НЗ».
-Вот! - ликуя сказал лучший друг, протягивая мне нечто. - Сувенирная продукция. Поставим на поток! Заработаем много денег.
Он держал на ладони вставную челюсть довольно угрожающего вида с надписью: «Ола рекомендует. Лучшее средство от зомби. Применение: подойти к зомби и перегрызть ему глотку данным предметом».
-Я сейчас на твоей глотке это опробую! - возмутилась я.
-Ладно, допишу противопоказания, - засмеялся Отто. - «Противопоказано использовать на гномах». Зато смотри какая вещь!
Он ловко раздробил челюстью на крошки самый древний сухарь и не погнушался собрать их все и отправить себе в рот.
-Отто, - простонала я, - только через мой труп.
-Это легко устроить, но согласись, что идея - блеск! - ответил полугном, увлеченно уничтожая мой НЗ.
Глава 4
ДЕЛОВЫЕ ПЕРЕГОВОРЫ
Отто застал меня подозрительно нюхавшую содержимое кастрюльки.
-Что ты делаешь? - удивился он.
-Пытаюсь определить, прокис суп или нет. Только что слопала полкастрюли, и вдруг закралось подозрение… - ответила я.
-Не переживай, - сочувственно сказал Отто. - Ну посидишь немного в местечке уединения… Зато кишки почистишь.
-Да, тебе хорошо говорить! А если меня на улице припрет? Зима на дворе, в кустики не сходишь - холодно!
-Нельзя с таким трепетом относиться к своему мягкому месту, - нравоучительно заметил полугном. - Не лютые морозы, потерпишь, а если что, то я тебя прикрою от нескромных глаз.
Я представила себе эту картину и содрогнулась.
-Не надо, я лучше какой-нибудь Лирин порошочек выпью, - сказала я, скользнув взглядом по полке с запасом лечебных снадобий моей соседки по комнате, будущего целителя.
-А самолечение вредно…
-Что это тебя на мораль потянуло? - спросила я, роясь в лекарственных запасах.
-Просто, - вздохнул полугном, - я волнуюсь. Блондин прислал письмо. Приглашает на деловую встречу.
Я закашлялась, отчего горький порошок пошел «не в то горло».
-Встречу?..
-Настоятельно советовал нам прийти и обсудить перспективы развития алкогольной коммерции. - Лучший друг протянул мне письмо.
-Я знала, что рано или поздно этим закончится, - помрачнела я. - Он же еще на Летнем балу предупреждал о своем интересе в нашем деле. Что предпримем?
-На встречу пойдем, - сказал полугном. - Но позиции сдавать не будем. Сама знаешь, сколько на нас завязано.
Я кивнула, читая безукоризненно вежливое послание Блондина. Аристократ, закончивший недавно Университет, активно искал свою нишу. Во время студенчества Блондин Лим сколотил себе банду, которая обижала тех, кто не мог дать сдачи. У нас с богатеем была нелюбовь с первого взгляда - я посмела не только противостоять его агрессии, но и огрызаться в ответ.
Отношения обострились с момента жениховства Ирги, которого Блондин ненавидел. Лим несколько раз неудачно пытался нас уничтожить, но ничего не вышло. Однажды Блондин хитростью заманил нашу компанию на кладбище, на котором промышлял сумасшедший маг - коллекционер зомби. Как раз в тот день я наотрез отказалась сотрудничать с аристократом, чем привела его в бешенство. Потом противник хотел очернить репутацию Отто в глазах наших поставщиков, но, по счастливой случайности, это не удалось.
Сейчас мы были посредниками между владельцами кабачков и мелкими производителями различных алкогольных напитков. Гномы-поставщики никогда не стали бы иметь дело с Лимом или еще с кем-то из аристократов. Отец Блондина был слишком хорошо известен своими высказываниями типа «всех гномов - в резервации, и молоты им в руки», «эльфов - запереть в Сумеречных горах, пусть стреляют там в нежить на пользу людям».
-Почему он прицепился именно к нам? - спросила я, борясь с желанием чихнуть. Проклятый порошок! Прав был Отто, самолечение вредно. - Не мы одни занимаемся поставками алкоголя. Тем более что наши клиенты - это капля в море.
-Ну насчет капли ты преуменьшаешь, - обиделся полугном. - А насчет всего остального я уже думал. Мы самые слабые - это раз. У нас нет команды, которая бы стала за нас грудью; все наши поставщики находятся далеко отсюда, а перевозчики товара не будут вмешиваться в распри. Мы занимаемся мелкими партиями редкого спиртного - это два. Уверен, что Блондин прикупил себе какую-то пивоварню и хочет занять нашу нишу. Или кто-то из его дружков не знает, куда сбыть свой товар.
-Так пусть идет и договаривается с владельцами кабачков! Здоровая конкуренция им только на пользу.
-Конечно, но договариваться - это не аристократическое дело. Лучше прийти на все готовенькое. К тому же что может сравниться с гномьим алкоголем? Разве люди могут гнать такой самогон?
-Люди еще не то могут, - хмыкнула я, вспомнив свою соседку, жившую рядом с нами. Она умела превратить в крепчайший самогон все, что угодно: от вполне съедобных продуктов до содержимого мусорника. Капитала соседка на этом не сделала, потому что продукт моментально распивался ею же самой и ближайшими собутыльниками. Тем не менее факт изобретения чудо-аппаратов для самогоноварения остается фактом.
-И три, - сказал Отто серьезно. - Он тебя не любит…
-Это не новость, - отмахнулась я. - Тебя он тоже не любит.
-Согласен, - сказал полугном и покраснел, видимо вспомнив, как Лим пытался подпортить его деловую мужскую репутацию. - Но тебя он не просто не любит. Ты вызываешь у него злость и зубовный скрежет.
-Это с чего же такие бурные эмоции? - спросила я.
-Ты ему не дала, - просто объяснил Отто. - Ты много знаешь девушек, которые бы отказали Блондину? Да еще в грубой форме? Да ему нас раздавить - дело чести!
Я схватилась за голову, поняв, в какую ситуацию мы попали.
-Может, - предположила я, удивляясь собственным словам, - отдаться Блондину? Тогда он от нас отстанет, как ты думаешь?
Лучший друг вытаращился на меня, как на чудо природы.
-Вот уж не ожидал… - пробормотал он.
-Что? Я не хочу спать с Блондином! - разозлилась я. - Я просто пытаюсь спасти наше дело доступными для меня способами.
-Даже не думай об этом, - отрезал полугном. - Этот способ для тебя недоступен. Тем более, - продолжил он, помолчав, - если Блондин тебя… э-э-э… подомнет, то наше дело эта участь будет ждать со стопроцентной вероятностью.