Я встала и кивнула, стараясь от движения неимоверно тяжелой головой не упасть под парту.
-Э-э-э… - начинает ректор. Сейчас откажется, ура!
-Лучшая пара Мастеров Артефактов на факультете, - подсказал ему профессор Свингдар дер Кирхехаст.
Ну и кто просил Отто вмешиваться? Нашли бы других добровольцев!
Ректор обвел взглядом аудиторию. Я точно знала, что все сидящие в ней сейчас старательно изображают разные степени слабоумия. И я бы изображала, если бы не некоторые бородатые.
-Хорошо, - сказал ректор, обращаясь к Наставникам. - Проинструктируйте студентов, потом я с ними поговорю. Все свободны.
За мгновение аудитория опустела. Я осторожно села, стараясь не качать головой и лишний раз не моргать.
-Ольгерда, - раздался над моим ухом голос Бефа, - вас мама учила, что пить много - вредно?
-Ее мама думает, что Ола не пьет алкоголя и что она примерная девочка. - Отто охотно просветил нашего второго руководителя дипломного проекта.
Профессор Свингдар засмеялся. Беф прикоснулся своими приятно прохладными ладонями к моим вискам, и - о чудо! - головная боль прошла. Но стало нестерпимо болеть в суставах. Да, избавиться от похмелья полностью никогда никому не удавалось.
-Теперь ты можешь слушать? - поинтересовался Беф.
Я радостно покивала. Моя голова, ты снова со мной!
-Итак, через два дня вы едете в Рорритор.
Я вытаращилась на Отто. Вот на что мы подписались: тащиться по осенней слякоти и грязи через все королевство в жесткой и неудобной университетской карете!
-В Университете магии Рорритора нет специальности Мастеров Артефактов, - продолжал Наставник. - Наш ректор решил, что мы можем предоставить тамошним студентам возможность поучиться у нас. Для этого Университет направляет вас провести несколько ознакомительных занятий по изготовлению артефактов. Главное условие - заинтересовать публику и привезти с собой договор об обмене студентами.
-А мы кого туда отправим взамен?
-Наших практиков. Летние события с Лунной нежитью показали, что качество подготовки наших боевых магов оставляет желать лучшего.
-Я всегда это знал, - не удержался Отто.
-У ребят мало практики, - возразил Беф. - А возле Рорритора находятся Сумеречные горы, нежити там хватает, будут учиться. Итак, подготовьте несколько лекций для студентов, выступите перед преподавателями, они должны понять выгоду нашего предложения. В Университете наверняка есть учащиеся, которые не проявили себя как яркие практики, зато годятся в артефактники. Вот мы вам подготовили материалы, разберитесь, пожалуйста.
-А почему не послать вместо нас преподавателей? - поинтересовалась я.
-Потому что все преподаватели заняты, к тому же мы решили, что вы можете лучше заинтересовать студентов Рорритора. Поговорить с ними, так сказать, на их языке. Только учтите, если что-то пойдет не так…
-Наставник, - обиделась я, - почему вы вечно подозреваете, что мы все провалим?
-Я не подозреваю, - сказал Беф. - Я заранее готовлюсь к худшему. С вами двумя никогда не знаешь, что может приключиться.
-Просто мы творческие личности с полетом фантазии, нас гнетут рамки обыденности, - сообщил полугном.
-Мы не собираемся ломать крылья вашей фантазии, - сказал Свингдар.
- Мы ее полет направляем в нужную сторону.
-И не забудьте взять официальные мантии Университета, вы должны выглядеть достойно.
Официальная мантия? О нет! Она страшно неудобная, смотрится на мне ужасно, а фасон не менялся уже лет триста. В Рорриторе мы точно будем посмешищами.
-Я проверю, - пригрозил Беф, выходя из аудитории.
Я тоскливо уставилась на пачку материалов и спросила:
-Ну и зачем ты в это ввязался?
-Ола, эй! - покачал головой Отто. - Кто у нас учится в Рорриторе?
Кто? Кто?
Ирга! Талантливый некромант, уехавший в тамошний Университет писать диссертацию. Незадолго до отъезда он предложил мне выйти за него замуж и даже надел на палец кольцо, которое я носила с гордостью - оно было дорогое, красивое, старинное и магическое к тому же.
-Ты старый сводник, - возмутилась я. - Я слышать ничего об Ирге не хочу! Я никуда не поеду! Это мое последнее слово. Ясно?
-Как же, как же, он ведь тебе не написал ни одного письма, - посочувствовал полугном. - Не знаю, как ты это пережила. Я бы мечтал кое-кому дать по морде! Так врезать, с чувством! А потом еще раз! Ты сколько раз в день проверяешь стол у дежурной в общежитии?
-Уже давно не проверяю! - глухо сказала я, сглатывая комок в горле.
Ирга обещал писать. Конечно, я не ожидала по письму в день. Но хотя бы одно письмо в неделю! Одно! Вместо этого я должна была по пять раз в день слышать от дежурной «нет, детка, тебе ничего». Я почувствовала, как запылали мои уши. Конечно, все в общежитии знали, что я жду письма от Ирги, и, я уверена, забирая свои письма со стола дежурной, искали мою фамилию на конвертах. Четыре недели унижений! Слез в подушку!
-Да и мне надо бы из города уехать, - задумчиво проговорил Отто.
-Тебе кто-то собирается набить морду? - оживилась я.
-Нет, но пока лучше мне здесь не показываться.
-Ты всегда можешь на меня рассчитывать, - сказала я, ломая голову над тем, что стряслось у Отто. Ясно, что меня это не касается, иначе бы лучший друг предупредил. Неужели полугном влюбился? Эх, все равно не скажет!
В день отъезда Отто зашел за мной в общежитие.
-Ты мантию взяла?
Я отрицательно покачала головой, пытаясь застегнуть набитую сумку.
-Там возле кареты стоит Беф, думаю, он проверит наличие официальной одежды, - сказал полугном, роясь в моем шкафу. - Молот и Наковальня! Это и есть твоя мантия?
-Помята немного, - призналась я.
-Немного? Да она в ужасном состоянии! - Отто понюхал ткань. - Ты ее вообще стирала?
-Я ее надевала всего пару раз в жизни, - огрызнулась я.
-Если учесть, что ты ее носила во время нашествия Лунной нежити… Да, золотце, некоторые люди имеют привычку часто стирать свою одежду, - заметил лучший друг.
-Я таким недостатком не страдаю. - Я еще больше скомкала мантию и ухитрилась затолкать ее в сумку.
Отто пожал плечами и забрал у меня багаж.
Я шла рядом, размышляя, правда ли, что я такая отвратительная хозяйка, или мне так кажется? Мантию я действительно носила летом, когда город атаковала орда Лунной нежити - той, которая активизируется только во время полной луны. Этот подвид оживших мертвецов отличался редкой злобностью, силой и кровожадностью.