Котус напряженно смотрит на меня, застыв, как изваяние. - Короче, ты свободен. Можешь идти.
Теперь уже оба смотрим на Мурза. Котенок продолжает есть.
-Мурз!!! - хором.
Судорожный кашель, тихая ругань.
-Чего? - прохрипел он, отодвигая лапкой мясо.
-Он свободен?
Котус, казалось, даже не дышал.
-Да, а что, так не ясно?
Я выдохнул и усмехнулся. Отлично, одной проблемой меньше. Шея все еще болит, но раны заживают на удивление быстро.
-Что ж, тогда прощай, - кивнул я, поворачиваясь к Котусу.
Но тут в сердце вошел широкий серебряный клинок. А я… взглянул в его глаза, улыбнулся, чувствуя, как кровь хлещет из легких в горло, заполняя рот.
Действительно. И как я мог забыть… мы ведь враги.
-Извиняться не буду, - шепнул он, резко дернув нож вверх и вправо, ломая ребра и снова распарывая сердце.
Твою ж…
Огненный шар врезался в кота и снес его с меня. Я повернулся, кашляя кровью и пытаясь выдернуть трясущейся рукой клинок.
-Не шевелись. - Что-то пушистое прошлось по щеке. Нож выпал сам, а в груди медленно начало нарастать горячее жжение. Я застонал и попытался отодвинуться. - Потерпи, осталось немного.
Стиснув зубы, закрываю глаза. Больно.
-Все. Шрам потом пройдет. Эй, ты меня слышишь?
Неуверенно открываю глаза, пытаясь сфокусировать взгляд и понимая, что мне больше не больно. Мурз хмыкает.
-Где он? - хрипло, не спеша садиться или вставать.
-Не переживай. После такого он еще не скоро оправится. Хочешь, добью?
-Не… - Кашель пробивается наружу, заставляя согнуться и кое-как сесть. Грудь все-таки побаливает, не решаясь так просто забыть недавний разрыв сердца и аорты. - Не надо.
-Тогда он тебя добьет, - просветил Мурз, внимательно за мной наблюдая.
Кое-как встаю. Качнулся, чуть не рухнул, но упрямо пошел к кустам, в которых валялся еще не пришедший в сознание вампир.
-Скажи, - не оборачиваясь, - а почему у него были клыки до обращения?
-Заметил? - Голос явно довольный, чувствую себя двоечником, умудрившимся сдать тест на «пять», - В этом мире охотники произошли от вампиров. Но ненавидят их за это почему-то еще больше. Для них стать снова одним из детей ночи - хуже смерти, бесчестья и позора, в одном флаконе. Так что ты, можно сказать, очень качественно ему нагадил. Уж прости, но такое не забывается.
-Мог бы и предупредить перед тем, как я дал ему свободу.
Мурз только фыркнул. Да я и сам понимал, что глупость сморозил. Наивность уже давно плюнула на меня и смылась к другим деткам. Но это не мешает мне прокалываться снова и снова. Я неожиданно весело усмехнулся и возложил руки на валяющееся в отрубе тело. У моего желания было одно условие: у сказки должен быть счастливый конец. А это значит, что герой как минимум доживет до ее конца и будет там чем-то сильно осчастливлен. И вряд ли этим «чем-то» будет смерть от руки Котуса. Так что…
-Ты идиот? - обреченно, из-за спины.
Я же - уже лечу охотника, против всякой логики и здравого смысла.
-Он мне нравится. Мы явно подружимся.
Тяжелый стон несчастного Мурза был мне ответом.
Тяжелый стон несчастного Мурза был мне ответом.
Охотник почему-то совсем не был счастлив спасению. Но, взглянув на Мурза и взвесив все «за» и «против», решил пока не возникать.
-Знаешь, в каком направлении ближайший город?
На меня хмуро взглянули, но он все-таки утвердительно кивнул. Я его специально недолечил, да еще и ножи забрал, нагло повесив их себе на пояс.
-Отлично, вот и покажешь тогда дорогу. А там разойдемся.
-Я до тебя все равно доберусь. - Голос спокойный, но в глазах - целое море ненависти.
Странно, что я смог не заметить такое раньше. Хотя… хороший охотник на разумную дичь просто обязан уметь качественно притворяться. Сумел же он меня убедить дать ему свободу, так что и убить сможет, если что. Только вот я… верю в хороший конец этой сказки, и все тут.
Улыбка нагло вылезла на лицо, я с интересом смотрел в его черные, переливающиеся, подобно ртути, глаза. Он нахмурился и отвернулся. Правильно, с такими психами, как я, говорить не о чем.
А посему надо идти.
Сборы заняли не больше двух минут. Я взял на руки Мурза, сунув в карман куртки остатки мяса (куртку жаль, но голодать больше не хочется), и пошел следом за хромающим охотником. Кстати, его зовут Хорт. Котусом он называть себя больше настоятельно не рекомендовал.
Что ж, мне в общем-то все равно.
Глава 6
Шли долго. Хорт сказал, что к вечеру, если не будем останавливаться, успеем выйти из леса. А там уже рукой подать до главного тракта и одной из гостиниц, в которой можно заночевать.
Больше он ничего не говорил. Шел впереди, прижимая левую руку к боку и подволакивая ногу. Вспоминаю, что специально недолечил его до конца, опасаясь продолжения мести. Но даже так - еле за ним поспеваю. Длинные ноги постоянно запинаются о корни, а дыхание довольно быстро перестало быть спокойным и ровным. Захотелось куда-нибудь рухнуть и немного отдохнуть, но сказать это Хорту я не мог. Одно дело, когда ноет симпатичная девчонка, с которой все парни носятся как курица с яйцом и совсем другое, когда скулит заклятый враг, выглядящий здоровее тебя. Из глубин уже час как пустого желудка вылезла щуплая гордость и обиженно обосновалась в груди, мешая ныть и просить снизить темп. Ну его, если уж он хромой так прыгает, то я и подавно выдержу.
А хотя…
-Мурз. Му-урз.
-У?
-Дай немного силы, а.
-У-у.
То есть нет, что ли?
-Умираю, - доверительный шепот на пушистое ухо.
А эта зараза даже глаза не открыла.
-Как упадешь - подумаю.
Я скрипнул зубами.
-Сейчас ведь брошу здесь, и добирайся сам как знаешь.
-Не бросишь.
Чуть не споткнулся, взвыв от боли в ушибленной ноге и угрюмо уставившись на котенка.
-Ты подобрел, Вирх. Раньше бы бросил, а теперь нет. И вообще, не мешай мне спать. Я, если ты забыл, недавно тебе жизнь спас. Дважды. Так что будь добр - помолчи и дай отдохнуть.
Хотелось завыть. А спина Хорта уже мелькала далеко впереди, рискуя скрыться из виду. Пришлось прибавить ходу, проклиная все на свете и в первую очередь этот лес!
Где-то на двадцатом километре я все-таки упал. Впрочем, тут же встал и снова рухнул. Котенок выбрался у меня из-за пазухи и отошел подальше, недовольно созерцая мое изможденное лицо.