Как раз рылась в карманах, надеясь на чудом завалявшийся золотой. Это ж надо умудриться потерять полтысячи золотых! Хоть вешайся.
-Д-да, - киваю, медленно отодвигая тарелку и стараясь улыбаться не менее широко.
Котенок икал, сидя в плошке из-под сметаны.
-Что ж, хорошо. Счет сейчас оплатите?
-А что, можно потом? - наивно.
Улыбка хозяина подувяла.
-Нельзя, - все еще ласково.
-Тогда сейчас, - вякнул котенок.
Хорт даже глаза не открыл. Опять мне выпутываться.
-А… Вам повезло!
-Да?
-Да. Я - маг. И могу расплатиться кое-чем более ценным, чем презренное золото. - Стараюсь, чтобы голос не дрожал на слове «презренное».
Улыбка на лице хозяина таверны и вовсе сошла на нет. На меня смотрят угрюмо и крайне недружелюбно.
-То есть денег нет.
-Ну… волшебство - гораздо ценнее.
-Хм. Что ж. Ежели не врешь, то пошли со мной.
И меня больно схватили за волосы и куда-то с силой поволокли. Едва не рухнул, кое-как пробираясь между лавками с завсегдатаями, под веселый хохот последних. Котенок и Хорт остались сидеть на месте. И почему-то им никаких претензий выставлено не было? Вот так всегда: чуть чего - сразу я. Шишки собираю.
Мы поднялись на второй этаж, и меня чуть ли не пинком закинули в одну из комнат. Кое-как удержалась на ногах, выпрямившись и оглядываясь по сторонам.
Комнатка небольшая, освещена только двумя стоящими на тумбочке у кровати свечками. На полу и стенах - дорогие ковры. А из всей мебели - кровать, тумбочка и небольшой деревянный стул.
Я нахмурилась, не понимая, зачем меня сюда привели. Гном ткнул пальцем в кровать и хмуро рыкнул:
-Вылечишь ее, и выпущу вас всех. А нет… мои ребята быстро дурь из тебя выбьют.
-И из товарищей? - с надеждой.
Удивленный взгляд из-под густых бровей.
-Небось не звери, их не тронем. В конце концов, ел и врал, что маг, ты один.
Вспоминаю кота, вымазанного в сметане. Тяжело вздыхаю.
Так. Ладно, что там у нас?
Подхожу к кровати, склоняясь над покрывалом. На ней, под кучей одеял, лежит довольно хрупкий, болезненного вида ребенок. Девочка: бледная, дышит тяжело, глаза закрыты, а по лицу стекают прозрачные капли пота. Сажусь на край, осторожно касаясь пальцами ее лба.
Плохо. Сильный жар. И Мурза нет рядом.
-Что с ней?
Гном сжимает зубы и отрицательно качает головой:
-Уже пять лекарей приводил. Все пытались вылечить, да даже жар сбить не смогли. А последний - так и вовсе сказал, что завтра, дескать, помрет. - На отца страшно было смотреть.
Прелесть какая. Что ж это за лекари такие?
Закрываю глаза. Пытаюсь сосредоточиться и чувствую, как сила медленно и как-то неохотно стекает в кисть, заставляя неярко сиять кожу чуть красноватым светом. Накапливаясь на кончиках пальцев, она застывает, словно в нерешительности, и медленно, лениво стекает на кожу девочки, впитываясь в нее и начиная поиск паразита.
Вокруг меня - тишина. Гном затаил дыхание, стараясь не мешать. Я же жду, когда сила даст знать о том, что именно и где нашла.
Мягкий тычок в ладонь, поток инфы, и цветная картинка пораженного детского мозга, разворачивающаяся перед глазами.
Мягкий тычок в ладонь, поток инфы, и цветная картинка пораженного детского мозга, разворачивающаяся перед глазами. Сглатываю, чувствуя, что меня подташнивает. Зараза нагло и безнаказанно расселилась в самих клетках, поразив почти три четверти мозга. И даже мне уже понятно, что спасти ребенка теперь - практически нереально.
Открываю глаза и закусываю клыками губу, едва не сорвав маскировку.
-Как заболела девочка? - Голос холодный и отчужденный. В глаза стараюсь не смотреть.
-Я… да первый раз ее сюда привез. Дочка она моя. Хотел хоть на месяц из гор вывезти. Город показать. А она прямо в пути и заболела. Сначала вроде бы ничего страшного, только небольшой жар и был. А потом…
Глаза гнома потухли.
Н-да-а…
-Я спросил: как заболела девочка, а не из-за кого.
Гном нахмурился, но ответил:
-Какие-то ягоды в дороге ела. Потом ей плохо и стало. Но это ягоды безопасные! Зеленика. Что с нее станется-то?
Ну. И что мне это дает? Я даже не знаю, что это за зеленика такая. Гм… зеленика. Похоже на «клубника». Эх! Хреновый из меня врач. Просто оттягиваю неизбежное.
-Через ягоды ей в мозг пробралась какая-то тварь. Размножилась и сейчас его жрет.
Шок. Гном сел на стул, боясь не устоять на ногах.
-То есть как… жрет?
-А вот так. Мыть фрукты перед едой надо. Она ж с гор, иммунитета к местной флоре и фауне никакого…
Что я несу? Хотя впечатлился. Слушает внимательно, глаза испуганные.
-А… как ей этот мумунитет-то достать?
-Поздно. Уже никак.
Хозяин опускает голову, сжимает кулаки и медленно встает. На какую-то долю мгновения мне показалось, что сейчас передо мной рухнут на колени. Но вместо этого у горла появилось холодное лезвие кинжала, неприятно царапнувшее кожу. Замираю, стараясь не делать резких движений и только сейчас понимая, насколько влипла.
-Вылечи ее, маг. Вылечи, или и самого убью. Клянусь.
Больно. Тонкая струйка крови стекает из надреза, будоража обоняние. Смотрю прямо перед собой, крепко стиснув зубы и сжав кулаки. Но клыки упорно лезут из челюсти, а из груди медленно поднимается голодное ворчание зверя. Блин, ведь не удержу. Запах крови плюс ярость, вызванная угрозой, - слишком сильные факторы. Он сейчас в бешенстве оттого, что кто-то посмел угрожать его телу. И мое упрямое сознание просто сметет, если не подвинусь.
Зажмуриваюсь, стараясь не рычать и проклиная этот трактир, Хорта и Мурза в придачу…
Неожиданно мои пальцы сжала маленькая ладошка - горячая, дрожащая и совсем слабая. Вздрагиваю, оглядываюсь. Смотрю в затопленные болью глаза.
Как она умудряется оставаться в сознании? Невозможно.
Глаза вновь закрываются, и рука падает на покрывало. Гном всхлипывает, нож только сильнее входит в шею.
Хочется ругаться и убивать.
Сволочи. Вы все.
Закрываю глаза, опускаю руку на лоб, сосредотачивая всю лечебную силу в пальцах разом. И единым усилием воли выстреливаю этой силой в тело девочки.
Энергия огромна, воздух шипит, соприкасаясь с кожей. Чувствую себя полной идиоткой, отдавая почти все. И ради чего? Ради незнакомого ребенка, которого вряд ли смогу спасти.
Почти вижу сквозь плотно сомкнутые веки, как все клетки мозга разом подвергаются сильному, обжигающему облучению.