Я подозрительно покосилась на Дейкона: с чего это он стал со мной таким вежливым и галантным? Опасается злить в отсутствие толпы своих телохранителей и магов? Но потом встретилась с ним взглядом и четко уловила мысль: «Топай, голубушка. Нечего тебе делать за моей спиной, абсолютно нечего».
Довольно улыбнувшись (хоть кто-то еще не утратил страх передо мной!), я пошла в указанном направлении. Мальчишка на удивление смело пристроился рядом, хотя и подобрал с земли какую-то корягу. Интересно, от кого он собрался отмахиваться - от меня или от Дейкона? Но лезть в его мысли я не стала: не очень хотелось видеть, каким он представляет мой облик сейчас. Нечего себе раньше времени инфаркт зарабатывать.
Идти пришлось недолго - буквально метров триста. По указанию Дейкона я завернула за развесистый колючий куст, и моему взору предстала небольшая тенистая поляна, чуть припорошенная облетевшими с деревьев ярко-желтыми листьями. Все-таки сейчас осень…
Поляна мне понравилась - довольно укромная, - но стоящая посредине человеческая фигура, с ног до головы замотанная в плащ с капюшоном, вызвала глухое раздражение. Судя по комплекции и противоестественному для этого места запаху жасмина, это была женщина! Нет, не подумайте, я ничего не имею против лиц моего пола, но только если в состоянии с ними конкурировать! А сейчас мой вид оставляет желать лучшего. И даже рядом с дурнушкой я буду выглядеть жалко.
Но прежде чем я успела выразить свое недовольство, Дейкон сделал несколько стремительных шагов и оказался между мной и женщиной. Это было сделано на тот случай, если одной взбалмошной особе, мне то бишь, придет в голову выкинуть что-то нехорошее.
-Золия, - обратился ко мне правитель Карневии, - познакомься, это моя сестра Илэр.
-Злыдня?! - удивленно выдохнула женщина, откидывая с головы капюшон. По человеческим меркам, сестра Дейкона выглядела лет на шестнадцать-восемнадцать и имела роскошную гриву темных, чуть вьющихся волос, очень похожих сейчас на мои. Уши у нее, естественно, были немного заостренные.
-Дейкон, что-то вы оба не смахиваете на особ королевской крови, - с ухмылкой заметила я. - Хотя то, что вы брат и сестра, я могла бы понять, даже не сравнивая вашу внешность.
-Почему? - удивился мужчина.
-А где ваше дипломатическое воспитание? Или оно только при мне испаряется? Увидев меня, вы оба издали один и тот же возглас! Интересно, Дейкон, когда к тебе прибывала делегация гномов, ты тоже на весь зал вопил: «Ой, смотрите, какие малютки! А бороды у них настоящие?»
Илэр звонко захихикала.
-Нет, - давясь смехом, опровергла она. - Братишка ждал, пока все разойдутся и только потом комментировал. Правда, у него получалось не так язвительно, как у вас.
-Илэр! - Скорчив грозную мину, Дейкон попытался приструнить сестру. - Ты чего меня позоришь! Золия, не обращай внимания на ее слова, она еще несовершеннолетняя. Ей всего двести сорок лет.
-А сам-то! - обиделась Илэр. - Ты всего четыре года назад стал совершеннолетним! Тебе пятьсот четыре, думаешь, я забыла?!
От этих слов я пришла в шок и едва успела поймать челюсть. Получается, что я вела холодную войну с ребенком?! Злилась на выходки дитяти в несколько раз моложе меня! Впору сгореть от стыда!
-Подождите, - попыталась я разобраться, - ведь у эльфов совершеннолетие наступает в двести лет?
-Так то у эльфов, - отмахнулся Дейкон с досадой в голосе. Похоже, свой возраст он предпочел бы скрыть.
Похоже, свой возраст он предпочел бы скрыть.
Я недоуменно воззрилась на него, уделив особое внимание заостренным ушам. Рука, словно сама собой, метнулась и резко дернула за кончик правого уха. Осознав свой поступок, я даже немного порозовела от смущения и спрятала обе руки за спину.
-Ай! - завопил Дейкон. - Ты что творишь?!
-Всего лишь попыталась убедиться, что уши у тебя не накладные, - честно призналась я.
Дейкон побагровел, возмущенно сверля меня глазами, сжал руки в кулаки, но тронуть не посмел. Сбоку я услышала открытый звонкий смех Илэр.
-А ваше воспитание тоже оставляет желать лучшего, - с детской непосредственностью заметила она. - Вы таким способом проверяете всех бедняжек эльфов, имевших несчастье к вам прибыть, или все же верите своим глазам и посольским документам?
-Они ко мне вообще не приезжают, - буркнула я. - Им здесь делать нечего.
-Оно и видно, что эльфы предпочитают держаться от тебя подальше, - хмыкнул Дейкон. - Иначе ты бы уже знала, что у них не бывает черных, как смоль, волос.
-Я слышала об этом. Только откуда же мне знать, может, ты перекрасился? - попыталась я оправдаться. Наверное, лучше бы промолчала… Казалось, Дейкона сейчас хватит удар от злости.
Илэр продолжала хохотать, усевшись на пенек и схватившись за живот. Я ей бродячий цирк, что ли?
-Вы еще проверьте, может, у братишки парик, - со смехом предложила она.
Правитель Карневии бросил недовольный взгляд на сестру и на всякий случай отошел от меня на пару шагов.
«Кто эту сумасшедшую знает? Сейчас точно мне все волосы повыдергивает», - донеслась до меня его мысль.
-У меня все натуральное, - заверил он вслух. - И цвет волос в том числе! Просто я не эльф. Я - дроу!
-А какая разница? - пожала я плечами. - Ты все равно эльф, только темный. И нечего было мне голову морочить.
-Мы - разные народы! У нас абсолютно разные обычаи. Дроу живут среди людей, хотя и предпочитают держаться вместе, общинами, а эльфы - отшельники! У них свое государство, куда они мало кого пускают. Они терпеть не могут города, предпочитая природу. Эльф всегда предпочтет переночевать в чистом поле на травке, а дроу остановится на постоялом дворе, - объяснил Дейкон.
-Что-то по вам незаметно, - хмыкнула я. - Вы, вот, в лесочке устроились, вместо того чтобы сидеть в своем уютном дворце.
-Не такой уж он и уютный в последнее время, - передернула плечами Илэр. - Там повсюду захватчики шастают. По крайней мере, ходят такие слухи.
-Подожди, - недоуменно наморщила я лоб. - А почему только слухи?
-Один вредный маг в момент захвата дворца запихнул нас в древний стационарный телепорт! - возмущенно сказал Дейкон. - Выбросил где-то посреди леса на окраине страны и, небось, гордится, сидя в тепле, что спас правителя и принцессу! Придушу этого заботливого подлеца, вот только доберусь до дворца! Со стороны захватчиков нам ничего не грозило. А маг решил, что в лесу, кишащем хищниками и прочей дрянью, без еды и личных вещей нам будет безопаснее! Хорошо еще, что при мне оказался меч и кольца, которые можно продать.
-А что же вы обратно во дворец не пошли? - поинтересовалась я. - Дейкон, только не говори, что ты внезапно понял, как соскучился по мне, и решил навестить. Не поверю!
-Может, я тебя ограбить хотел, - язвительно ответил он.