Не поверю!
-Может, я тебя ограбить хотел, - язвительно ответил он. - А что? Денег у меня почти не осталась, а ты как раз спала…
-Я работала!!! - в очередной раз возмущенно завопила я. - К тому же что ты мог здесь стянуть? Немного паутины и пыль? Или нет, дай угадаю… Кусок стены? Золота и драгоценностей у меня отродясь не водилось!
-Братишка, да поговори ты с Золией спокойно, - попросила Илэр. - А то вы сейчас окончательно разругаетесь, и окажется, что мы напрасно сделали крюк до ее замка. И кто из нас после этого будет ребенком?
-Да хотя бы он! - Дейкон ткнул пальцем в белобрысого пацана, которого я ему так и не представила.
-Я не ребенок! - оскорбился Мерк. - Выкладывайте, что вам надо от Злы… госпожи Золии, и убирайтесь отсюда!
Мне опять пришлось сделать вид, что я не заметила его оговорку. Зато, в отличие от Дейкона, у меня сейчас имеется хоть какое-то подобие слуги.
Дроу поморщился, но стерпел неподобающее к себе обращение. Очевидно, он и в самом деле не хотел ругаться со мной. Эх, надо бы этим как-то воспользоваться, но, как назло, в голову ничего не приходит! А я ему еще за три письма с оскорблениями отомстить не успела… Или за два? Эх, ладно, чего мелочиться-то? Буду считать, что за четыре! То, что он стоит передо мной чистый, тогда как я с ног до головы покрыта грязью и паутиной, - тоже оскорбление!
-Дейкон, последний раз спрашиваю: зачем ты ко мне лез?
-Разбудить хотел! Что же тут непонятного? Если ты не заметила, в наших землях возникла проблемка. Рогатые вот уже год не уходят, всё что-то ищут. Я лишился из-за них собственной спальни, и чувствую, что обратно ее в ближайшее время не получу! Они эту самую Льеру могут искать еще пару сотен лет! Меня, знаешь ли, досада взяла, что пока я ищу выход из ситуации, ты спокойно сидишь в своем замке! Вспомни: рогатые вторглись и в твой город!
-Они мне пока не мешают, - как можно безразличнее сказала я. - Подумаешь, расселились в домах моих подданных. Деревенские потерпят!
-Так рогатые же вас теперь из-под земли достанут за тот удар, - сдал меня с потрохами Мерк. - Они сейчас наверняка всерьез займутся замком. По камешку его разберут! Это они раньше считали, что дворец давно заброшен и память о нем обросла суевериями.
Воздух вокруг меня вспыхнул тысячами мелких искр. Неужели пацан не мог промолчать?! Где его воспитание?! Вот так, запросто, встревать в беседу правителей!
-Мерк, заткнись! - сдавленным голосом сквозь стиснутые зубы попросила я. - Без моего дозволения рот не открывать. Это приказ!
-Нет, ну почему же… Мерк, а я тебе разрешаю говорить, - сказал дроу. - Вон, какие интересные сведения всплывают.
-Его госпожа - я! Ты не имеешь права что-то дозволять или запрещать ему!
-На данный момент мы оба - бесправные изгнанники. Все приказы сейчас отдаются захватчиками! - отрезал Дейкон. - Да, они не требуют налогов, не вводят законов, но попробуй оспорить их слова - тут же прихлопнут! Они не утруждают себя арестами, сразу хватаются за мечи или бьют, а поскольку сила у них нечеловеческая, то одного-двух ударов хватает для летального исхода.
-Да, - подтвердил Мерк. - Наш оружейных дел мастер не хотел пускать рогатых на постой к себе в дом и решил поспорить. Он думал, что при помощи кулаков и молота убедит их поискать себе другое пристанище. Так один из рогатых вступил с ним в схватку, с легкостью увернулся от всех ударов и прикончил мастера.
А тот лучше всех в нашем городе умел драться!
-Вот видишь, Золия, страдают и твои подданные, - заметил Дейкон. - Ты должна помочь нам справиться с этими нелюдями!
-С целым войском? Да только в моей Деревне их больше сотни! - возмущенно ответила я.
-Помнится, когда-то мое войско тебя совсем не смутило. За несколько секунд ты превратила в статуи большинство солдат! Тебе и надо-то всего лишь немного напрячься и повторить это.
-Ладно, - милостиво кивнула я с ухмылкой на лице.? Но с одним условием.
-Конечно, - заверил дроу, неверно истолковав мои слова. - Ты получишь за это любую разумную оплату. Проси все, что захочешь. Может, тебе золото нужно?
-Нет, - отмахнулась я. - Мое условие другое. Я готова превратить в статуи хоть всех рогатых, но если вы будете поставлять мне их связанными и не больше, чем по трое!
-Издеваешься?! - ошалело посмотрел на меня Дейкон. - Если бы мы могли их связать, ты бы нам не понадобилась! Стал бы я тебя будить?! Скорее снотворных чар добавил бы!
-А я одна не собираюсь связываться с целым войском! Легче будет найти эту Льеру и отдать ее командиру! - подтолкнула я дроу к выгодному для себя решению. Признаваться, что не справлюсь даже с десятком рогатых, мне по-прежнему казалось опрометчивым.
-Тьфу ты, Злыдня! - то ли в очередной раз машинально выругался, то ли осознанно меня оскорбил Дейкон. - Правильно подданные отказывались тебя будить, толку все равно никакого. А ведь я собирался за оказание помощи отдать тебе целую деревеньку на сорок дворов!
-Мне и с одним городком проблем хватает, - постаралась как можно равнодушнее сказать я. - У меня еще налоги за двести лет не собраны.
При этих словах Мерк ошеломленно уставился на меня. Наверное, надеялся, что я пошутила. Зря, между прочим, надеялся. Мне тоже надо на что-то обновлять замок, покупать новую одежду, нанимать слуг…
-Госпожа Золия, да кто же вам отдаст деньги за двести лет? - искренне удивился пацан, так и не дождавшись опровержения из моих уст. - У нас во всем городе столько не наберется, сколько причитается с одного дома!
-Я не жадная, - усмехнулась я. - Возьму, у кого сколько есть, а остальное отработаете! При должном старании лет за сорок - шестьдесят рассчитаетесь! Мне и надо-то всего ничего: привести в порядок замок, пошить новую одежду и обувь, доставить еду…
-Подраться из-за всех этих заказов с рогатыми, - подхватил звонкий голосок Илэр. - Все мастера работают на них, а лишнего продовольствия вы нигде не найдете! Цены на еду подскочили в три раза!
-У тебя нет выхода, - сказал Дейкон, с интересом глядя на меня. - Хотя бы эту твою Деревню придется избавлять от рогатых тоже не буду.
-А мне не хочется. Я собираюсь попутешествовать, поискать Льеру, а то у меня спина от работы затекла.
-Ты готова на все, лишь бы это не было во благо народу! - возмутился дроу. - Вот уж действительно - Злыдня! Что же ты за правительница, если совсем не заботишься о благе своих людей?!
-Главное, что я забочусь о своем благе! А эти самые люди даже не потрудились с меня хоть раз пыль смахнуть! И конечно же не подумали осторожно меня растолкать и поинтересоваться, не хочу ли я есть!
-Тебя толкнешь! Ты бы приказала казнить их за такие вольности! - привел довод Дейкон.
-Еще чего! Максимум машинально превратила бы в статую, пока не осознала смысл слов.