А может, напротив – искал смерти? Последняя мысль настолько поразила Книжника, что он едва не грохнулся с высоты, когда нога скользнула по полуоторванной перекладине лесенки. Зачем этому бродяге искать смерти, когда в этом мире смерть – повсюду? Мысль, безусловно, была глупая, но отчего-то с этого момента она прочно засела в голове семинариста.
Спрыгнув на гравий в окружении изломанных автомобильных остовов, Книжник быстро огляделся. Дым вокруг заметно рассеялся, выстрелы стали реже. Через пару шагов он наткнулся на тело одного из сброшенных Ведуном врагов. Неестественно изогнувшееся тело застыло, нанизанное на острый обломок железной балки – как насекомое на булавке в какой-то безумной коллекции. Правда, вывалившиеся набок кишки несколько снижали качество экспоната. Зато еще раз убеждали, что враг, несмотря на устрашающий облик, – такой же, как все, из плоти и крови. Знать бы только, сколько их, врагов этих, и где они прячутся.
Книжник неловко передернул затвор – в магазинной винтовке это не так просто, как в автомате. Тусклая гильза вывалилась из нутра оружия, обнажив рядок непривычно крупных патронов. С некоторым усилием ладонь загнала патрон на полагающееся ему место. Однако с такими телодвижениями скорострельность оставляет желать лучшего! Не внушает оптимизма и торчащий из-под ствола штык. Штыковая атака – не для тщедушного семинариста. Да и трудно представить себе, как это – вогнать это широкое лезвие в тугую вражескую плоть, защищенную сверху плотной тканью, а то и какой-нибудь скрытой защитой.
Но когда надо прийти на помощь товарищу, выбирать не приходится. Быстро забравшись на груду искореженных машин, Книжник огляделся и заорал:
– Зигфрид!!! Ты где?!
И тут же вокруг забарабанили пули. Едва успев шарахнуться обратно, припасть к земле, парень отрешенно слушал эту странную «музыку» пуль. Те, что вязли в дряхлом металле автомобилей, звучали глухо и гулко, заставляя резонировать объемистые корпуса. Те же, что попадали в бронелисты вагонов, звенели и визжали на разных тонах, совместно создавая энергичную и злобную мелодию смерти.
– Не высовывайся! – рявкнул знакомый голос – откуда-то из-под вагонов съехавшего на бок «Дракона». – Прикрой меня – я сейчас погулять выйду!
Легко сказать – прикрой, когда у тебя в руках незнакомое и неудобное оружие. Книжник даже сообразить ничего не успел, как по правую руку мелькнула стремительная тень – и взметнулась над грудами металлолома. Руины дома напротив разразились беспорядочным огнем – да только попасть в быстро перемещавшегося веста было непросто. Одновременно Книжник вскочил на ноги, выцелил, как ему казалось, щель, из которой палили особенно активно, – и выстрелил.
Это было сильное ощущение – будто в плечо ударило кувалдой. Наверное, он недостаточно плотно прижал приклад, и теперь рука болезненно ныла. Все же ему хватило сил передернуть затвор и быстро дослать вторую пулю в ту же самую цель. Попал он или нет – неизвестно, но стрельба в развалинах на пару секунд захлебнулась. Этого хватило, чтобы Зигфрид успел пересечь открытое пространство и оказался где-то по соседству с неизвестными стрелками. Теперь им не позавидуешь: в ближнем бою меч веста даст фору целой толпе стрелков. И действительно, стрельба в том углу прекратилась.
Но неожиданно выстрелы затрещали по другую сторону от поверженного «Дракона». Странно. Кто и по кому там стреляет? Неужто Ведун попал под раздачу? Или Три-Три? Может, мимикрон? Но вроде ему досталось крепко, и не известно жив ли он теперь…
– Ты цел?
Зигфрид появился с совершенно неожиданной стороны. Его взгляд сверкал бешеным огнем, с раскаленного клинка, шипя, капала кровь.
– Кто это там еще стреляет? – вместо ответа спросил Книжник.
– Руины всегда стреляют, – сухо бросил Зигфид. – Давай за броню, быстро!
Спрятаться они не успели. Краем глаза Книжник заметил сбоку какое-то движение, повернул голову. В каком-то десятке шагов от них, возвышаясь над грудой обломков, стоял, пошатываясь, еще один громила в пыльном балахоне и германском шлеме. Был ли это затаившийся до времени враг или один из тех, кого не добили ранее – уже не имело значения, потому что в руках у него был короткий черный обрубок «шайтан-трубы».
Здесь уже не стоял вопрос о меткости – с такого расстояния в ней не было необходимости. Все живое в радиусе пятидесяти шагов будет накрыто сплошным огненным шаром, остальное покрошит в кашу перепадом давления. Стрелявший, правда, тоже попадет под замес, но, похоже, это его ничуть не смущает. В этой ситуации падать на землю, бежать, прятаться – совершенно напрасные телодвижения. Не успеть даже снять гада из карабина – еще секунда уйдет на то, чтобы передернуть затвор. Зигфрид мог бы попытаться снять мерзавца из револьвера – но и на то, чтобы выдернуть его из кобуры, нужно время.
Одна надежда – на то, что заряд древнего «Шмеля» давно сгнил и оружие не сработает. Опыт показывал, что надежда эта призрачная: восстановленное в особых Полях Смерти оружие обретало свои былые свойства в семидесяти случаях из ста.
Все эти мысли успели пронестись в голове стремительным потоком, пока враг наводил свое оружие.
Бахнуло. Правда, странно бахнуло: отчего-то ноги стрелявшего подломились, «шайтан-труба» задралась кверху – и харкнула термобарическим боеприпасом в белый свет, как в копеечку.
Только тогда Книжник понял, что несостоявшегося «камикадзе» со «Шмелем» самого подстрелили, – прежде, чем он успел угробить себя вместе со своими противниками.
Сверкнуло и оглушительно грохнуло – где-то по ту сторону бронепоезда, куда улетел злосчастный боеприпас. Зигфрид с Книжником рефлекторно пригнулись, хоть в этом уже и не было смысла. Они неотрывно смотрели туда, где упал их несостоявшийся убийца.
Из пыли и дыма медленно вышел незнакомец в длинной черной рясе со странным многоствольным оружием в руках. Был он худ, высок, молод и больше всего напомнил Книжнику его самого – недавнего школяра Кремлевской Семинарии.
Незнакомец остановился и настороженно оглядел замерших у вагона Зигфрида и Книжника. Немая сцена длилась несколько секунд, после чего незнакомец произнес каким-то незнакомым певучим говором:
– Простите меня! Наверное, вы меня убьете – но это я во всем виноват.
Глава 3
Железная слобода
Вести светские беседы на хорошо простреливаемом пространстве недавнего боя как минимум смело, как максимум – глупо. А потому незнакомца без лишних разговоров препроводили на борт бронепоезда. Грохнула, закрывшись, массивная бронедверца, и наступила непривычная тишина. Незнакомец растерянно моргал, пытаясь привыкнуть к полумраку коридора, Книжник на всякий случай держал палец на спусковом крючке карабина. Паренек, конечно, сам сдался, но в жизни всякое бывает. Может, это ловкий план такой – проникнуть внутрь бронепоезда, чтобы разнести его ко всем чертям.
– Давай вперед, малец, – Зигфрид небрежно подтолкнул невольного гостя в спину, одновременно ловким движением изъяв у того необычное шестиствольное оружие. – Что за пушка такая?
– Штуцер, – охотно отозвался паренек, ухватившись за возможность сообщить хоть сколько-то интересную хозяевам информацию. – Двенадцатого калибра. Шесть стволов от охотничьего дробовика в связке. И картечью бить может, и бронебойной пулей, и мини-гранатой.
– Хорошая штука, – откидывая стволы и глядя на сверкающие диски гильз, признал воин. – Для кого пули-то приготовил? Для меня да друга моего?
– Если б для вас – стал бы я с вами разговаривать! – запальчиво выдохнул гость.
– А может, не успел просто? – изучая незнакомца, продолжал Зигфрид. – Увидел, что сила на нашей стороне, – да передумал? Решил не рисковать, а?
Паренек сердито надулся, запыхтел, явно готовясь сказать в ответ что-то обидное. Зигфрид рассмеялся, хлопнул того по плечу, подтолкнул в глубину вагона со словами:
– Да шучу я, шучу. Проверяю тебя. Не каждого мы в свою железную берлогу пускаем.
Внутренности бронепоезда теперь и впрямь напоминали какую-то душную берлогу: всюду дым, гарь, над головой неровно мерцают светодиоды, где-то назойливо зудит тревожный зуммер. Как там сейчас Тридцать Третий? Небось борется за жизнь поврежденного реактора – чтоб и энергию для поезда сохранить, и не дать ядерному сердцу пойти вразнос, добив при этом многострадальный экипаж.
Над головой неровно моргали уцелевшие плафоны, но света вполне хватало, чтобы перемещаться в глубине броневагона, не рискуя разбить себе голову. Это было непросто из-за покосившейся поверхности палубы, но тех, кто чудом уцелел в бою, такие мелочи не волнуют.
А вот подстреленного Егорку было жалко до слез. Он лежал на железной лавке головой на коленях Ведуна. Хоть Книжник и понимал умом, что это мимикрон – искусственный квазиорганизм, наполовину машина, – он не мог избавиться от щемящего чувства жалости. Что ни говори, а этот малец спас-таки ему жизнь. Странно было видеть, как колдовал над ним Ведун, водя длинной и тощей ладонью над бескровной раной, истекающей странными ртутными каплями. Понимает ли мрачный странник, что делает? Ведь мимикрону не поможешь теми же средствами, что живому существу, не избавишь от боли. Он ведь вообще не знает боли. Или все-таки чувствует?…
Швырнув ножны с мечом в угол, на мешки с продовольствием и топливом, Зигфрид уселся прямо на стол, то глядя на гостя пронзительным взглядом, то рассматривая отобранное у него оружие. Вест все еще не отошел от горячки боя, и семинарист надеялся, что незнакомый паренек в рясе не попадет под его тяжелую руку.
– Рассказывай! – потребовал вест и сложил на груди руки с таким видом, будто заранее не доверяет словам чужака.
Наверное, такому отношению способствовал немного потерянный вид этого паренька. Несмотря на внушительную шестиствольную «пушку», он совсем не выглядел опытным бойцом. Смешная короткая стрижка «под горшок», куцая растительность на лице делала его похожим… Точно – на Хому Брута из недавно перечитанного «Вия», что имелся здесь, в командорской библиотеке.
Внезапная аналогия позабавила семинариста, заставив его улыбнуться впервые после встряски боя. Заметив эту улыбку, чужак с робкой надеждой обратился именно к нему:
– Я ж не нарочно, честное слово!
– Да кто ты вообще такой? – мягко спросил Книжник.
– И за что прощения просишь? – хмуро добавил Зигфрид.
– Сам я – Назар, послушник из Лавры, – охотно ответил гость. – И ничего не имею против тех, кто пришел с миром…
– А с чего ты взял, что мы пришли с миром? – поинтересовался Книжник. – На нашем бронепоезде «Миру-мир!» написано, что ли?
– Нет… – несколько растерялся паренек. И вдруг густо покраснел. – Я поначалу вас за врагов и принял. Это же я вашу машину… Того…
– «Того?» – нахмурился Зигфрид.
– Ну… Под откос пустил.
– Так ты – вместе с этими, в касках? – с неприязнью спросил Книжник. Перед его глазами снова возникли эти жуткие морды со слепыми стеклами вместо глаз.
– Я не сговариваюсь с мерзавцами, – огрызнулся Назар. – Я сам по себе!
– А, так вот кого благодарить надо! – заметил тихо подошедший к столу Тридцать Третий. Обернулся к Зигфриду, затем к семинаристу. – Я вас, кстати, поздравляю: поезд дальше не идет. Здесь ремонта на месяц.
– И как это тебе удалось, такому хилому? – полюбопытствовал Зигфрид. – Чем это ты «Дракона» угробил?