– Ну так это взаимно. У тебя рожа тоже на любителя, – спокойно заметил Зигфрид.
Книжник заметил, как молчаливая Кэт чуть подалась вперед, с прищуром разглядывая Зигфрида. Он явно вызвал у нее определенный интерес.
Это заметил и рыжий громила, и его аж перекосило от злобы, явственно отдававшей ревностью.
– Что?! Что ты сказал? – в руке Топора мгновенно оказался его остро заточенный тезка. Ловко крутанув оружие в ладони, он направился в сторону Зигфрида. – Хочешь судьбу испытать, маленький?
– Твою судьбу я и так расскажу, – даже не шелохнувшись, с ледяным спокойствием сказал вест. – Если мне придется достать свой меч, ты начнешь быстро размножаться делением.
– Да я тебя…
– …На этом столе будет лежать голова, поделенная на четыре аккуратные дольки, в каждом углу – руки-ноги в произвольном порядке. Что сделать с туловищем, я еще не решил. Думаю, что просто вырву тебе позвоночник.
– Да ты совсем попутал?! – казалось, рыжий сейчас лопнет от ярости. Ловко крутанув топором, он шагнул в сторону веста, продолжавшего наблюдать за ним с холодным презрением.
Неподвижное лицо Кэт чуть дернулось – это, видимо, должно было обозначать улыбку. Перенеся вес тела с ноги на ногу, она приняла более удобную и раскованную позу, словно собираясь насладиться зрелищем.
Фельдшер, сложив на груди руки, тоже наблюдал за исходом конфликта. Книжник уже понял, чего тот взъелся на новых знакомых: шамы не любят и опасаются тех, кто не подчиняется их воздействию. Зигфрид, как и любой вест, вообще выглядит для шама психической «черной дырой». Интересно, как справляются с телепатом остальные члены банды? Пузырь не похож на того, кто потерпит манипуляции даже со стороны собрата по оружию.
– Брэк! – влезая между Зигфридом и Топором, воскликнул Пузырь. – Конфликта на борту не потерплю!
– А не будет никакого конфликта! – продолжая переть на обидчика, рычал Топор. – Какой там конфликт – с изуродованным трупом?!
Оглушительно грохнуло. В руке Пузыря исходил дымком «маузер».
– Тихо!!! – заорал толстяк. – Теперь я скажу. Эти трое – мои гости, и никто их не тронет! Понятно?
Ответа не последовало. Шам продолжал стоять со сложенными руками, Топор раздувал ноздри.
– Вот и славно! – уже спокойнее сказал Пузырь. – Я беру их на борт под свои гарантии. Они нам помогут в потрошении склада.
– Я с ними в бой не пойду, – отрезал Топор.
– А я пойду, – неожиданно заявил Тарзан.
Все уставились на могучего нео. Даже Топор чуть притих.
– Он воин, – Тарзан ткнул пальцем в Зигфрида. – Я узнал его. Он много наших положил. Но я теперь сам по себе, – он ударил себя в грудь здоровенным кулаком. – И если выбирать, с кем идти в бой, – я выберу его!
– А ты что скажешь, Кэт? – Пузырь резко повернулся к девушке.
Та мгновенно согнала с лица признаки интереса, пожала плечами и сказала равнодушно:
– Мне все равно.
– Вот и решили! – толстяк хлопнул в ладоши. – Сверло, дуй к себе в кабину, разогревай машину. Через минуту отправляемся!
Хозяина прервал мерзкий прерывистый звук, вроде корабельного «аларма». Свет в железной каморке мигнул, над головой принялся крутиться тусклый красный проблесковый маячок.
– Что за новости?! – мгновенно напрягся Пузырь, сверкнул подозрительным взглядом на новых знакомых. – Тарзан, а ну метнись, глянь, кого там еще черт несет?!
Нео с грохотом распахнул дверь и исчез в коридоре. Залязгали затворы, и в лица «гостей» со всех сторон уставились стволы.
– Ваши шуточки? – ледяным голосом поинтересовался Пузырь. – Учтите, я сюрпризов не люблю!
– Не знаю, что вы там себе надумали, – спокойно сказал Зигфрид. – Мы тут совершенно ни при чем.
Над головой раздался дикий скрежет, грохнуло. Кабинет озарило совершенно нежданным дневным светом из широкого прямоугольника в потолке. В проем люка свесилась башка Тарзана:
– Био – дюжина, не меньше. Похоже, стая. С двух сторон заходят!
– Боевая готовность! – заорал Пузырь. – Все на броню!
Зыркнул на немного опешивших «гостей»:
– Вас это тоже касается!
С крыши бронированного вагона открывался прекрасный вид на развалины, причиной которых была давняя бомбардировка, и пустырь, выжженный то ли огнем, то ли гуляющими повсеместно Полями Смерти. По этому самому пустырю со стороны аэропорта к бронепоезду цепью приближалось штук восемь биороботов самого грозного вида. Надо полагать, остальные подбирались с противоположной стороны, прикрываясь завалами гигантской свалки. Когда-то грозные боевые машины НАТО, теперь это были изрядно изношенные, помятые, изъеденные окислами груды металла, все еще способного двигаться, но главное – убивать. Этим гибридам человека и машины нужна органика – единственный доступный способ добыть жизненно необходимую энергию. И ради нескольких кусков питательной плоти эти железные твари легко готовы идти под пули и снаряды, рвать в клочья металл – все, лишь бы добраться до концентрированных источников драгоценной энергии – тел живых существ.
Стая была разношерстной. Впереди, с обманчивой неуклюжестью переваливаясь с лапы на лапу, двигался чудовищный «рекс», похожий на одноименного хищного динозавра. Левая половина огромной бронированной башки была изуродована, видимо, прямым попаданием снаряда, что придавало стальному монстру еще более устрашающий вид. Мощная пасть с гидравлическими приводами и победитовыми зубами вполне способна взламывать танковую броню, а с помощью цепких лап эта махина превращалась в гигантский домкрат, которому по силам опрокинуть поезд. Помимо лидера, здесь было три «раптора», уступающих «рексу» разве что размерами, при этом стремительные, верткие и прыгучие. Резкость и агрессивность делала их, пожалуй, самыми опасными противниками. Еще здесь имелся «спайдер», напоминавший здоровенного железного паука, «серв» и какая-то незнакомая крупная машина, настолько раздолбанная и залатанная, что узнать ее тип не представлялось возможным.
– Сверло, слушай мою команду! – рыкнул в переговорное устройство Пузырь. – Ставь эту «керосинку» на разогрев и хватай управление огнем. Как понял?
– Паровая машина греется, через три минуты можно трогаться, – глухо отозвался голос Тридцать Третьего.
– Три минуты! – Пузырь грязно выругался.
Даже минута может решить исход скоротечного боя. Тем более того, в котором участвуют боевые роботы. Машины не будут сомневаться и ходить кругами – они мгновенно примут решение и ринутся в бой. Вот и сейчас био с ходу разошлись веером – и, не сбавляя хода, двинули на «Дракона». Точнее – прямо на вагон, на котором примостились его защитники. Тут все ясно: их цель – мясо. И нервозность Пузыря можно понять: ручное оружие против зубов бронированных монстров – не лучший козырь. Зигфрид положил руку на меч, но сам смотрел на команду бронепоезда. Он ждал того же, что и все остальные.
В наступившей тишине голос из динамика сообщил:
– Принял управление огнем.
– Так управляй, мать твою! – заорал Пузырь. – Огонь!!!
Завыли приводы орудийных башен. Слева низко ухнуло, содрогнулась под ногами броня. «Раптора», резко вырвавшегося вперед, бросило в сторону. Теперь ухнуло справа – ударило второе орудие. С подломленной конечностью «спайдер» заметался по кругу, как огромный взбесившийся циркуль.
– Сзади! – страшно рыкнул Зигфрид, выхватывая меч.
Поздно: на броню заднего вагона уже вскочил «раптор», незаметно подкравшийся со стороны свалки. Не обращая внимания на людей, он рванул к орудийной башне. Это было очень плохо, и Книжник знал, что будет дальше: мощный и верткий монстр сейчас вывернет башню из основания, как поступали его сородичи с танками во время Последней Войны. Вырвет «Дракону» клык, лишив его возможности драться.
Громкий хлопок и горячий ветер прямо над ухом бросили Книжника на броню. Боковым зрением он увидел, как содрогнулся и рухнул с дырой в боку зарвавшийся «раптор».
– Получи на первое, гнида! – прорычал Топор. – Не ждал горячего?
Он возвышался над всеми, с дымящейся трубой РПГ в руке, с выпученными глазами, с огненной всклокоченной шевелюрой, как злобный скандинавский бог.
Спасенное орудие сразу ответило благодарностью, приложив «рекса». Тот качнулся, сбавил ход, повел башкой, как контуженный. Правда, одного снаряда ему явно было маловато. И скорострельности орудийных башен не хватало, чтобы справиться со стремительным нападением. Стоит паре уцелевших био повторить трюк товарища и взобраться на броню – дело может кончиться плохо. Выстрелов к гранатомету у рыжего бандита больше не было.
Снова дрогнула под ногами железная поверхность, и Книжник, успевший подняться на ноги, снова упал, едва не слетев на землю. Это было бы совсем некстати, ввиду простого обстоятельства: бронепоезд тронулся с места. Ему повезло: Слава успел ухватить его за плечо, оттащил от края и крикнул прямо в лицо:
– Да не зевай ты! Держись!
Семинарист ошалело поглядел в сторону затянутого броневыми панелями паровоза: почему-то он ожидал увидеть густые клубы черного дыма – как на картинках из старых книг. Дыма не было, лишь горячее марево над длинным котлом.
Поезд набирал ход, и следом, издав разочарованный рев, рванули био. «Рекс» с ходу ударил башкой в борт, отчего команда поезда повалилась с ног. Но это мелочь – хуже, если бы сошел с рельсов поезд. Это, видимо, понимали дряхлыми мозгами и члены железной стаи. Вслед за лидером они принялись биться в борта «Дракона», отчего громадная машина заходила ходуном.
– Отстаньте, вы, твари! – ревел Топор, швыряя в био ручные гранаты. Их глухие хлопки железным созданиям были как мертвому припарка. Орудия тоже были бесполезны – под таким острым углом не попасть.
Оставалось уповать на скорость. Но та нарастала слишком медленно. И еще одному «раптору» удалось-таки взобраться на броню. Сдирая с металла стружку мощными когтями, он закрепился на покачивающейся броне набиравшего ход вагона, и теперь выцеливал людей острым взглядом рубиновых окуляров.
– Все вниз! – завопил Пузырь и первый прыгнул в темную пропасть люка. Уже снизу донесся его приглушенной голос: – Сверло, попробуй снять его из пушки… Да, прямо в упор!!!
Пока Пузырь препирался по связи с Тридцать Третьим, Кэт, Фельдшер и Тарзан торопливо последовали за ним. Только Топор продолжал угрюмо глядеть на био и не спешил спускаться. Ему нечего было противопоставить мощной машине, но решимость определенно имелась.
У Зигфрида было кое-что и помимо решимости.
– А ну, посторонись, – мягко отодвинув Топора, сказал он и вышел вперед с мечом в отведенной руке.
Рыжеволосый нахмурился, но на грубом лице появился интерес. Слава, собравшийся уже спуститься в люк вслед за остальными, задержался, с изумлением глядя на безумца с клинком, решившего бросить вызов мощной боевой машине. Книжник знал, что его товарищ – не какой-то псих, он отлично знаком с повадками машин этого типа. В конце концов, он знает их буквально изнутри – доводилось даже кататься в таком вот титановом чреве.
Впрочем, это не отменяло общего безумия ситуации. И когда «раптор» бросился в атаку, семинарист до скрежета сжал зубы – слишком неравными были силы. Слава что-то кричал, куда-то указывал, будто это могло хоть чем-то помочь воину, ушедшему во встречный бой, как истребитель, прорвавший звуковой барьер.
Все произошло в доли секунды – иначе и быть не могло. Био успел сделать один-единственный выпад – и закончил его, уже растянувшись на броне. Морда с оскаленной пастью-резаком нависла над люком.