- Это роза, конечно не ровня вашим, но надеюсь, отвлечет от грустных мыслей о самочувствии сестры.
Соня посмотрела сначала на розу, которая, кстати, была очень красива, потом на улыбающегося герцога. Взяла подарок, и не отказалась от протянутой руки. Она не заметила, что в этот момент, на них было обращено внимание двоих людей - молодого человека, идущего в нескольких шагах впереди, и тени, исчезнувшей в окне, как только герцог поднял на него глаза.
*****
Решение остаться в комнате даровало такой необходимый покой. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, у Майи уже много лет был один способ. Она рисовала. Не красками, без холстов, палитры и мольберта. Просто карандаш и бумага, иногда измятая, иногда, обычный тетрадный листик, иногда, листы с гравировкой, цветные, привезенные родителями из заграничных поездок, как лучший подарок.
С собой сюда, она взяла папку с уже начатыми набросками, и несколькими пустыми листами. Обычно, Майя рисовала портреты, у нее скопилось множество изображений Сони, практически с младенчества, последняя оконченная работа датировалась шестнадцатилетнем сестры. В папке, лежали маленькие, карманные портреты родителей, которые она возила с собой всегда, и единственный пейзаж - их дом, родное место, под защитой которого, не страшны ни бури, ни ураганы, ни люди.
Сейчас, Майя решила попытать удачу с пейзажем во второй раз. Ее комната находилась на втором этаже особняка, из окна открывался удивительный вид на долину, подняв занавеску, поставив стул так, чтобы тень не падала на лист и в то же время, было удобно рисовать, Майя принялась за работу.
Не так давно все отправились на прогулку, может быть всего минут пятнадцать назад. Интересно, далеко ли до конюшен, и какие кони здесь живут? Еще одна ее слабость - лошади. А как там ее милый Тень? Она не смогла даже с ним попрощаться, а впереди целых два месяца разлуки. Он - ее настоящий друг, отрада в сложную минуту. В ее идеальном мире обязательно было бы место для него.
Видимо, она закрепила занавеску недостаточно хорошо, тюль упала обратно, закрыв обозрение. Пришлось оставить рисунок, подойти к окну. Со своего места, Майе не был виден сад, зато отсюда - виден отлично. В этот самый миг, процессия направлялась в противоположную сторону от дома. А вот и Соня, она что, отстала? Почему она идет одна? Майя не успела ответить себе, отставший на шаг герцог протянул растерянной девушке розу и улыбнулся, а потом, нет, ей показалось, она просто разволновалась, он не мог заметить ее, поймать на подглядывании. Опустив штору, Майя вернулась на стул, но рисовать уже не хотелось.
О Ях, она желает Соне счастья, она готова ради сестры на все, но внимание герцога, это слишком тяжелое испытание. Причем для них обеих. Пусть будет Малкольм, пусть кто угодно. То, что они чураются ее, ничего не значит, они не виноваты, но с ними, смотреть на счастье сестры не будет так больно. Слишком больно.
*****
Видимо, конюшни были достаточно далеко, так как к обеду, гуляющие не вернулись, Майя тоже провела его в своей комнате, а вот ужина избежать не получилось.
С Соней поговорить, расспросить как все прошло Майя не успела, она прибежала, поцеловала сестру и умчалась переодеваться к ужину. Только когда дверь за ней закрылась, Майя поняла, что о желаемом, все равно бы не спросила, слишком страшно услышать, что сестра заинтересовалась герцогом.
*****
Да уж, наверное, стоило потратить свое драгоценное время на то, чтоб запомнить дорогу хотя бы до столовой. Но, Майя этим себя не удосужила, надеясь, что впросак не попадет. А теперь уже несколько минут блуждала по каким-то коридорам, практически не освещенным, и безлюдным. Видимо, зря она свернула в проход, отделенный дверью, ей показалось, что утром они тоже проходили какую-то дверь. Но как же разберешься в такой полутьме ту или не ту... Ях, только не паниковать, ведь не лабиринт же это, рано или поздно, должен встретиться хоть один живой человек. Только когда же?
Молитвы девушки были услышаны, навстречу и вправду шел человек, но сложилось впечатление, что ее-то он не ожидал увидеть.
Мужчина шел навстречу размашистыми шагами, заметив ее, остановился всего на секунду, и продолжил приближаться. Пережитый за эти несколько минут блужданий стресс, темнота, тишина и раздающийся звук тяжелых шагов не на шутку испугали Майю, она вжалась спиной в стену, уже не желаю помощи от проходящего, а просто раствориться в холодном камне, к которому прислонилась и зажмурилась.
- Леди, неужели вы заблудились? - властный голос прозвучал очень близко. Майя вздрогнула и открыла глаза, как она смогла удержаться от крика - осталось загадкой для нее самой.
Теперь-то она видела, что за мужчина стоял перед ней, его светлость герцог Мэйденстэр, нет, судьба к ней явно не благосклонна.
- Простите, я перепутала двери, искала столовую, а оказалась тут. - она присела в реверансе, ожидая, что герцог отступит, пропустив ее продолжить свой нелегкий путь. Но нет, он не сдвинулся ни на миллиметр, преграждая ей дорогу своим телом в обе стороны.
Стоять в таком положении не только не слишком удобно, это еще и не помогает решить проблему. Майя подняла глаза.
Дэррек смотрел на нее с нескрываемым удовольствием, его забавляла ее неуверенность, пугливость, обреченность, затурканность. Из всех присутствующих, эту несчастную он видел меньше всех, но тем не менее, в отличии от остальных, она способна была вызвать в нем хоть какие-то эмоции, пусть и желание поиздеваться, но все же.
- А может, вы шпионка, как же я могу вас отпустить? Не часто гости попадают туда, куда хозяином им вход воспрещен. А вам, не повезло вдвойне, вас обнаружил сам хозяин. И что же мы будем теперь делать? - он подошел еще ближе. Инстинктивно пытаясь отодвинуться, девушка практически слилась со стеной.
В темноте, она производила странное впечатление. Как будто, светилась, вся - ее глаза, волосы, кожа. Казалось, невозможно провести четкой границы, между ней и миром вокруг, их стирало сияние. Ему даже на секунду показалось, что это красиво. Но только на секунду. И от камня, и от девушки веяло холодом, а он не мог терпеть холод.
- Ну так что, кто подослал вас шпионить? Сотрудничество может облегчить вашу участь. - этот свет уже не манил его, не вызывал желания дотронуться, но тем не менее, он хочет еще чуть-чуть помучить ее, не смотря на немую мольбу во взгляде не отступил ни на шаг.
- Я просто потерялась, и все. - Майя не смотрела больше на него, он прекрасно знал, что ей некомфортно в этой ситуации, и продолжал ее мучить, зачем уповать на его милосердие в таком случае?
- Что-то мне не верится, за сегодня, я уже второй раз ловлю вас на шпионстве. - окончание фразы, Дэррек практически прошептал на ухо девушки, которая старательно отворачивала от него лицо.
Да, все сработало, она встрепенулась, значит все-таки не показалось.
- Так что, неужели благородной леди, пристало следить из окон за прогуливающимися парочками?
Майя ничего не ответила. От нее это и не требовалось, ее роль предельно проста - сгорать от стыда от того, что тебя застали сначала за подглядыванием, а потом, за шастаньем по закрытым для посещения местам.
- Вам понравилась роза, которую я подарил вашей сестре? Она похоже, была польщена. Как же мало нужно для счастья молоденьким девушкам, не находите? Хотя откуда же вам знать, ведь правда, никто не дарил вам цветы? Даже ромашку? - почему-то, ему захотелось уколоть ее больнее, не просто пристыдить, заставить почувствовать свою ущербность. Почему? Зачем? Он не мог объяснить, да и зачем объяснять. Но на этот вопрос, он хотел получить ответ. - Правда?
- Вы же сами прекрасно знаете ответ. - Майя понимала, что теперь время ее реплики, но вот откуда такая к ней жестокость - непонятно. Лучше привычное равнодушие. Как три года назад, как вчера ночью.
- Откуда же я его могу знать? Я ведь не флорист, закупкой букетов не занимаюсь, так да или нет?
Ну что ж, чем быстрее она ответит, тем быстрее эта мука закончится.
- Роза очень красива, достойна моей сестры. А такая как я, не стоит и ромашки. - руку герцог убрал, тем самым открыв ей путь для бегства. Она этим незамедлительно воспользовалась. Пожалеть о том, что не спросила дорогу она не успела, за поворотом ее ждала дверь, из-за которой доносились живые людские голоса.
Нет, не такой капитуляции он ждал. Говоря это, не было в ее голосе затравленности, страха или стыда. Гордость, Ях возьми его душу, ему показалось, что она сказала это с гордостью.
*****
За ужином леди и джентльмены делились впечатлениями, от прогулки. Хозяин, принимал все лестные высказывания, касающиеся всего, начиная от убранства дома, изысканности пищи, ухоженности сада, до отборности лошадей прекрасно понимая, что все сказанное правда. Так уж сложилось, что с молоком матери, особы королевских кровей он впитал желание владеть лучшим. Он не мог довольствоваться малым ни в чем, это восхищало окружающих, и усложняло его жизнь.
Удостоверившись, что заблудившаяся, по ее словам, Моль, а именно так ее называли за глаза, на протяжении прогулки он слышал это прозвище несколько раз, вышла из скрытого коридора, Дэррек успел освежиться и вернуться к гостям. Сейчас, его раздражало, что Дамиан, который клялся взять организацию всего и вся на себя, вел себя рядовым приглашенным, как бы ожидая, что он, хозяин, даст отмашку на какое-то очередное веселье, чего герцог делать не собирался. А еще, его бесила эта самая Моль, которая прекрасно знала, что любой, даже скользящий по ней взгляд полон презрения, и тем не менее сидела прямо, и отвечала улыбкой сестре, которая с жаром посвящала ее в какие-то истории.
- Так вот, представь, когда конюх подвел этого жеребца, ну который вороной, настоящий Дьявол, и герцог предупредил нас к нему не приближаться, этот самоубийца Гарнер его не послушал, посмотри, только посмотри, у него ведь до сих пор глаз дергается, - она указала глазами на противоположную сторону стола, ближе к "элитной части", как ее называла Майя про себя, то есть к той, где восседал хозяин.
И правда, один из молодых людей сидел слишком тихо, отдав все свое внимание стоящей перед ним говядине, что неимоверно огорчало девушку по правую руку, правда смотрел он на блюдо далеко не с аппетитом, а как на грядущий апокалипсис.
- Его точно напугала не корова? - девушки дружно рассмеялись.
Ну нет, смеха ей спустить он точно не мог. Что может быть веселее для такой большой компании, чем игра, например шарады... И что может быть более интересным, чем водящая анибальт.
- Не кажется ли вам, что пора разнообразить наш вечер? Надеюсь, никто не против шарад... - предложение было встречено практически аплодисментами.
Вся компания, переместилась в другую комнату, Майя, хотела ускользнуть так же незаметно, как и вошла, но умоляющий взгляд сестры, которая тянула ее за руку с собой, убил всякое сопротивление.
- Правила просты, каждый загадывает слово, пишет на листе бумажки, тщательно заворачивает и опускает в эту корзину, потом, я, как распорядитель, тяну фант, который и предстоит показать водящему. Итак, леди вперед, почему бы нам не начать с очаровательной Сони? - герцог снова обратил на девушку полную очарования улыбку, которая заставила ее зардеться. Укрепления, отделявшие сестру от влюбленности в этого человека падали как домино. Еще несколько дней, пара улыбок и внимание на прогулках, и Соня будет совершенным повторением Майи трехлетней давности. Хотя нет, чтобы в него влюбилась Майя, ему не пришлось даже улыбаться.