Городскую стену собаки преодолели не снижая темпа. Их влекла аура девушки, тянула за город, в поле – и они неслись не выбирая дороги.
Таши надвинул поглубже капюшон, чтобы не получить по лицу веткой или какой-нибудь ночной летающей пакостью, – и постарался сполна насладиться скоростью. Потом удовольствия уже не будет, только работа.
Грязная, необходимая… любимая.
Некромант он – или мусорщик? Хотя сравнение неудачное, иногда, ей-Раш, и не отличишь.
Привал ближе к утру не состоялся, потому как захромала лошадь. Лиассио был вынужден объявить его чуть раньше – и, пока слуги занимались животным, удобно устроился на расстеленном ковре. В шатер ему не хотелось. Ночь такая ясная, чистая, комаров нет, легкий ветерок только добавляет уюта, в черных кудрях Лейры играют отблески костра…
Почему бы и не заняться пока добычей?
– Как ты себя чувствуешь, дорогая?
Судя по бешеному взгляду, Лейре что-то не нравилось. Веревки или кляп?
– Сейчас я освобожу твой ротик, лапочка, – мурлыкнул Лиассио. – Но учти: если будешь вести себя нехорошо, я опять его завяжу. Поняла? Ну-ка, моргни глазками, если поняла…
Из-под кляпа донеслось такое рычание, что Лиассио понял – вести себя хорошо девушка не будет. Ну и отлично. Будет повод ее наказать.
Почему бы и не начать ломать гордячку прямо сейчас?
Нож блеснул холодом перед глазами Лейри.
– Сиди и не дергайся, а то я тебе отрежу что-нибудь лишнее, ты поняла? Ушко, например. Или носик…
Лейри замерла. Нет, она знала, что Лиассио неплохо владеет любым оружием, но кто может заглянуть в душу подонка?
Она ведь его считала приличным человеком! А эта мр-р-разь!!!!
Дайте ей только добраться хоть до чего-то острого – она не задумается. И рука не дрогнет!
Дурацкая тряпка убралась с лица, и девушка наконец смогла нормально вздохнуть. Наклонила голову, потерлась зудящим уголком губ о плечо, пару раз сглотнула. И только потом выдохнула не особо длинное, но очень витиеватое ругательство, выводящее родословную Лиассио от жабы и крысы.
Мужчина только рассмеялся.
– Какие слова, оказывается, знают девочки из хороших семей…
Лейри зашипела – и выдала еще парочку. Теперь Лиассио характеризовали уже пристрастия к противоестественным утехам с животными. И это лойрио понравилось намного меньше.
Рука метнулась вперед, пальцы сомкнулись на черной гриве волос.
– Помолчи, девчонка, не то пожалеешь.
Лейри прицелилась – и плюнула. Ну и попала, естественно. В глаз.
Единственное, что ее огорчало, – что она не листэрр. По преданию, эти загадочные твари могли плеваться ядом. Вот бы ей сейчас так!
Лиассио сверкнул глазами и залепил девушке хлесткую пощечину. Подумал – и отвесил еще одну.
Из уголка рта Лейри побежала струйка крови. Зуб он не выбил, но удар был сильный – и она прикусила щеку изнутри. Сплюнула еще раз – теперь уже не так точно, но на одежду Лиассио попал некрасивый сгусток слюны вперемешку с кровью.
Лиассио злобно дернул девушку за волосы – и повозил прядями по плевку, стирая его.
– Поняла? Следующий – языком слижешь.
– Чтоб тебя Раш сожрала…
– Только в компании с тобой, девочка. Только в твоей компании…
Лейри едва не плевалась ядом. Пафос момента нарушило громкое урчание у нее в желудке. Что поделать – с момента последней трапезы прошло не меньше семи часов, и желудок протестовал против несправедливого ущемления в правах. Лиассио коротко рассмеялся.
– Есть хочется?
Есть хотелось, но говорить об этом Лейри не собиралась. Лиассио снял кусочек жареного мяса с огня, повертел его перед носиком девушки – и желудок Лейры отозвался еще более громким урчанием.
– Отдам. Если поцелуешь мне руку.
Лейри послушно опустила ресницы. Лиассио чуть расслабился – пощечины сделали свое дело, ведь девушку никто и никогда не бил. И, отпустив густые пряди, он протянул ей руку.
– Целуй.
Лейри медленно опустила голову, коснулась губами холеной руки – и вдруг сомкнула зубы. Проделано это было так быстро, что Лиассио даже не успел дернуться, а потом было уже поздно. Лейра впилась как костяная гончая – и оторвать ее можно было только с большим куском плоти.
Лиассио взвыл, попытался было оттянуть девушку за волосы, но поди тут оттяни, когда острые зубы впиваются, кажется, уже в кость указательного пальца, перетирают сухожилие, не обращая внимания на хлынувшую кровь…
Лейри кое-как оттащили слуги. Лиассио выл и ругался. Кусок ладони и часть указательного пальца были так измочалены, что казалось, будто их грыз десяток голодных крыс. Лейри отплевывалась от мерзкого вкуса чужой крови, жалея только, что палец начисто не откусила. Но кто мог подумать, что кость так неудобно отгрызать? Знала бы, раньше бы на мослах потренировалась.
Пока господина лечили, пряча злорадные искорки в уголках глаз, пока перевязывали, пока…
Одним словом – прошло не меньше часа. А то и побольше. И Лиассио наконец смог заняться девушкой. Подошел вплотную, примерился для удара, но передумал и покачал головой.
– Нет, ногами тебя бить не стоит. Еще попорчу что-нибудь внутри – и сдохнешь. А вот кнут… я могу бить так, чтобы шкурку не попортить… Разденьте ее!
Лейри сопротивлялась, как Раш, но силы были неравны. Против троих дюжих мужчин – кучера и двух слуг – она просто ничего не смогла сделать. Прижали к земле, содрали одежду, не особо заботясь о ее целости, попутно полапали, а потом привязали к карете так, что Лейри стояла к ней боком, на носочках, вытянувшись в струну.
Голое тело неприятно терлось о крашеное дерево.
Лиассио медленно, напоказ размотал кнут, размахнулся – и ударил.
Лейри взвыла от боли, понимая, что удар далеко не последний. И не ошиблась. Лиассио занес руку для второго удара. И снова боль.
А вот третий удар нанести не удалось.
Помешали две стремительные темные тени, вылетевшие на поляну. Первая снесла сначала одного слугу, почти размазав его по дереву, потом второго… Другая, не размениваясь на мелочи, прыгнула на Лиассио, повалила – и стояла над ним, рыча так грозно, что даже Лейри становилось жутко. Третий слуга оказался умнее всех – и помчался с воплем вглубь леса. Или не умнее? Кто бы эти твари ни были, но одна явно погналась за ним.
Какая там боль?!
Кто это?! Волки?!
Лейри кое-как вывернула шею – и едва не взвыла почище чем от кнута.
Над Лиассио стояло чудовище, словно выплывшее из самых жутких кошмаров. Собака… нет, скорее собачий скелет, перевитый пульсирующими черными и красными нитями. Голый череп, алые огни, пляшущие в глазницах… впрочем, самым страшным был не внешний вид, о нет…
Страшна была исходящая от них жажда крови и смерти.
Кто это?! Что они с ней сделают?!
Лейри с удовольствием бы лишилась чувств, но увы – девушка отнюдь не была героиней сентиментальных романов. Это там чуть что – и: «Высокородная трайши всхлипнула – и милосердное беспамятство сомкнуло свои крылья над ее хорошенькой головкой…»
Лейри же… Она бы и всхлипнула, да только пользы с того? Если эти твари кем-то натравлены, хоть обрыдайся – не поможет. Кричать? Привлекать к себе внимание?
Лучше подождать, чем это кончится. Во всяком случае, тварь, которая сбила на землю Лиассио, не торопилась его убивать. Но стояла прямо над мужчиной и скалилась так, что все мысли о сопротивлении отпадали тотчас.
Жить хотелось. А набор клыков у зверушки в пасти был таким, что сразу как-то вспоминались молитвы Четырехликому.
– И что тут происходит?
Голос Лейри был незнаком. Или?..
Лейри великолепно определяла голоса. Но! Не в таком же состоянии! Измученная, избитая, злая как черт – и готовая упасть в обморок! В таком состоянии она бы и Четырехликого не заметила, не то что некроманта.
У Таши банально перехватило горло от гнева. Он увидел голую Лейри, привязанную к карете, и два рубца, вспухающих у нее на спине, увидел обрывки ее одежды, увидел Лиассио, лежащего рядом, и отброшенный кнут – и гнев вспыхнул с такой силой, что некроманту пришлось на миг отвлечься и сплюнуть выделившийся яд. Не глотать же?
Не отравишься, но изжога будет зверская…
Ладно. Главное – жива и вроде как даже не изуродована, хотя, учитывая нрав Лейры, Таши мог вообще найти ее труп. Изнасилование?
Нет, этого тоже не произошло. А два рубца от кнута… ну поболят. Но исчезнут. Если Валиар разорится на мага, так и вовсе за два дня. Кнутом тоже можно бить по-разному, можно с одного удара перебить хребет, а можно даже и кожу не пробить. Больно адски, но переживаемо.
Он аккуратно, боясь расплескать гнев, сполз со спины гончей и, кивнув на валяющихся слуг, приказал:
– Стеречь!
А сам направился к Лейри. Таши был в таком гневе, что даже о шипении позабыл. Ну и пес с ним, с искажением голоса, Лейра не выдаст, а остальные… ну-ну… будет у них шанс, как же…
Один взмах ритуального ножа – и девушка почти валится ему на руки.
– Лейра Адалан? – Голос сорвался со свиста на хрип, общее впечатление жуткое, но оно и к лучшему.
– Д-да…
А вот под капюшон заглядывать не надо, незачем… Еще один взмах рассекает путы на руках. О веревках на ногах до него позаботились, с-сволочи.
Некромант подхватил девчонку на руки, кое-как дотащил до ковра, на котором недавно отдыхал Лиассио, и осторожно опустил рядом с плащом.
– Прикройс-с-ся.
– Д-да… а в-вы…
– Меня пос-с-слали з-с-са тобой. Твоим родным не понравилос-с-сь, что ты пропала. Так что не бойс-с-ся. С-сейчас-с я раз-с-сберус-с-сь тут – и поедем домой.
Лейри закивала. Кажется, ей стало чуть спокойнее. Все-таки доверять страшному и ужасному типу в черной шалотте и с подозрительными песиками в такой ситуации и святой не будет. Но, видя, как песики обошлись с Лиассио, Лейри готова была им простить все! И даже немножечко сверху.
Девушка решительно сглотнула комок в горле и потянулась к кувшину с вином. Есть уже не хотелось, но вот сделать пару глотков хоть чего-нибудь – очень. Кровь Лиассио не в счет. Сколько ее там было, а пить хотелось зверски.
Таши тем временем направился к Лиассио. Из леса вышел гордой походкой Шейсс и сплюнул к ногам Таши тело слуги.
Некромант посмотрел на оное тело. Чуть пожевано, но живо. Увы, придется поступить жестоко, но собачек надо кормить. А людей Лиассио ему не очень жаль. Такие же подлецы наверняка. А как еще назвать людей, которые знали, что их хозяин сделал с девочками-рабынями, и все равно продолжали ему служить? Да еще помогали издеваться над Лейрой? Похитить ее?
Нет уж, по меркам Арсайна, такие типы не заслуживали никакого снисхождения.
А оправдание, что у них не было выбора… Вот и у Таши его тоже нет: и слухов он допустить не может, и собачки голодные…
Таши подошел почти вплотную к Лиассио, чуть наклонился.
Судя по запаху, аристократ был жив, но активно боялся. До медвежьей болезни.
Таши аккуратно пнул его в висок, обеспечивая отключку. Пусть передохнет недолго.
Затем сноровисто спутал мужчине руки и ноги, используя для этого кнут и веревки, заготовленные для Лейри. И посмотрел на собачек.