Когда же, наконец, обе короны были возложены на предназначенные для них макушки, а эльфы объявлены Владыкой и Владычицей королевства, я чуть не подпрыгнула от радости! Но пришлось покорно склонить голову, присев в глубоком реверансе. Ай, мои бедные ножки!
Братик, ты не хочешь немного традиции изменить, не? Кстати, поздравляю… Владыка!
«Спасибо сестренка!» — от души улыбнулся Марк, окидывая взглядом эльфов, склонивших перед ним колено, и эльфиек, присевших в глубоком реверансе. Все они, вместе со мной, преклонялись перед своим Владыкой, первым, кому удалось им стать в столь юном возрасте. Эх, даже и не верится!
Зал взорвался аплодисментами, которые, к моему искреннему недоумению, длились всего ничего. Маркус зачем-то попросил слова:
— У меня есть хорошая новость для всего населения Эвритамэля, без исключения. Всем известна угроза, исходящая от эрханов в сторону нашего королевства, и я решил, что пора бы положить конец многовековой вражде. С этой минуты мирное соглашение между Эштаром и Эвритамэлем, подписанное мной и Повелителем эрханов ранее, вступает в силу. Отныне и навек эрханы становятся нашими союзниками.
Хм, это мне сейчас показалось, или я слышала бряканье сотен челюстей высокопоставленных эльфов при встрече с полом? И вообще, зачем об этом было сейчас-то говорить? Ты бы еще про помолвку рассказал, и всех пришлось бы на балу не вином поить, а настойкой валерианы!
Упс… похоже, что действительно придется!
Двери резко распахнулись, явив эльфийскому народу престранную для Эвритамэля делегацию… в виде десятка демонов!
Кхм, если раньше проход к трону итак был свободен (ну мало ли, вдруг еще некоронованный Владыка решит во время церемонии ноги сделать), то теперь эльфы, наплевав на свое положение, резво шарахнулись в стороны. Правда, вовремя опомнились и остановились, настороженно косясь на спокойно идущих эрханов.
Я, стоящая возле помоста, чуть левее от трона Марка, уставилась на возглавляющего шествие демона, облаченного в белоснежную шелковую рубашку, сапфирово-синий камзол, расшитый золотом, узкие темно-синие брюки, заправленные в высокие сапоги из кожи дракона. Стальные волосы, стянутые в низкий хвост, выгодно подчеркивал тонкий шелковый платок на шее с тонкой золотистой нитью по краю, а в левом ухе, точнее на самом его конце, виднелась серьга в виде черного паучка.
Ну, надо же, а я все гадала, куда она делась…
Чуть позади Шатанара, который с холодным равнодушием смотрел на Марка, шел Сайтос, который все же не удержался от того, чтобы нахально мне подмигнуть. На шагающих позади них эрханов я даже как-то внимания не обратила: моя левая пятка, всегда предугадывающая неприятности, прибывала в тихом обмороке. Вот такого поворота событий мы с ней на пару никак не ожидали!
Мдя, братик… это я так понимаю, утешительный подарок мне, а заодно и месть за мой «скромный» свадебный подарок?
«Примерно так» — мысленно рассмеялся Марк и, дождавшись, пока эрханы остановятся перед ним, а Шайтанар подойдет ко мне, громко объявил:
— Несмотря на все печальные события, не стоит более бояться повторения истории. Мирный договор никто не сможет нарушить или же разорвать. Залогом этого договора послужит будущий брак Повелителя эрханов и принцессы Селениэль.
Ну твою ж мать… Ну вслух-то зачем было об этом говорить?!?
Все, братик, Старейшины тебя короновали, а я тебя — убью!
Глава 20
Селениэль
— А-а-а… за что же мне такое наказание? — обреченно застонало мое вусмерть усталое высочество, прислоняясь спиной к прохладной каменной стене на одном из балкончиков бального зала. Вот ведь парадокс: дайте мне кого угодно, хоть Сайтоса в обнимку с эньхой, верхом на парочке адских гончих — стукну в лоб, и все дела. А вот от придворных дам и кавалеров — бегаю, как Ри с похмелья от расчески! А все дело в том, что эти упыревы эльфы, не придумав ничего получше, кинулись ко мне с расспросами! К Марку смогли подойти лишь герцоги, да ито только после того, как он закончил о чем-то разговаривать с эрханами, а к Шайтанару так вообще никто сунуться не посмел! Ну, в принципе, я как бы и не удивляюсь сему факту…
Дык, вот, собственно и причина моего побега: меня достала знать. Эльфы так и норовили пригласить меня на танец, прогуляться по саду, выйти на балкон… в общем, список прилагается! Всем было интересны детали моей помолвки. Ну да, еще бы, такое событие! Самый жестокий и равнодушный (после своего папочки, конечно), демон нашего мира и вздорная, вредная и нахальная эльфийка. Подданным Маркуса, наверное, было интересно, когда мы с Шайтанаром поругаемся и разнесем весь этот мир к Эрратиана прабабушке, только они никак спросить не решались об этом напрямую. Но косвенными вопросами — достали! Вот я и слиняла при первой же возможности на тихий и скромный балкон, расположенный в самом конце зала, и практически полностью увитый плющом.
Остывшая после заката солнца стена приятно холодила кожу спины, не закрытую белым шелковым платьем. Оно едва держалось на плечах, открывая спину до самого пояса, а спереди образуя глубокий вырез, затейливо вышитый по краю. По краю выреза и спереди, и сзади, шла богатая золотистая вышивка, такая же, как и вдоль талии с обеих сторон. На бедрах висел широкий золотой пояс, которым, если честно, мне очень хотелось придушить кое-кого недавно коронованного… и это я не Шайтанара имею ввиду!
Ведь точно знаю, что именно братик подбирал мне это платье! А оно частично из шелка, а частично — из атласа. На широком подоле имеются клиновидные вставки золотистого цвета, и вдобавок к этому — узкие, практически до самых браслетов рукава. Шелковые рукава сильно расширяются в районе локтя, впрочем, как практически и все мои платья (надо бы их «нечаянно» уронить в камин), и прямо над локтем перехватываются специальными широкими браслетами из золота. И вот именно под ними, и скрывается шов, который скрепляет атласный и шелковый рукав! Все ничего, платье красивое, но видимо, его дошивали в спешке, и шов сделали не аккуратно, а он знаете, как царапает кожу?! А ведь мне еще танцевать и танцевать со всеми подряд!
— Вау, малышка, обалденно выглядишь! — с тихим шелестом на широкие каменные перила приземлилась тень, в которой я мгновенно опознала Сайтоса, — А чего раньше так не одевалась?
— Вот напялю на тебя платье, тогда узнаешь! — вяло буркнула я, пытаясь не сползти на пол. Кролики зеленые, и чего ж я так устала-то?!
— Э, нет, спасибо! — живо отказался демон, спрыгивая на пол, — От кого прячемся?
— Я от всех подряд, а вот ты — не знаю, — фыркнула я, окинув взглядом новоявленного аристократа. Мда, я уже как-то привыкла, если честно, видеть его в более свободной форме одежды. Ну, ничего, вот закончится эта адская ночка — сграбастаю в охапку Ри и рванем к драконам, отдыхать от праздной жизни! А то сколько ж можно праздновать, да во дворцах отсиживаться?! С меня так скоро пыль можно будет стряхивать! И плесень, и моль…
— Да я тут так, мимо проходил, — пожал плечами демон, привалившись спиной к перилам, — Смотрю, ты ноги делаешь, вот и решил присмотреть за тобой, а то мало ли что!
— Сайтос, у тебя развилась паранойя, — выразительно покрутила я пальцем у виска, чувствуя, что если сейчас все-таки зевну, то вывихну челюсть к упырям, — Тут столько охранок и стражи, что и муха не проскочит! А с вашим появлением, так тут стражи стало больше, чем гостей. Кстати, а предупредить было не ага, что вы явитесь пред нашими светлыми очами?
— Не хотелось портить тебе сюрприз, — раздался мягкий, с бархатистыми нотками голос из темноты, со стороны плотно прикрытой двери в залу, вызвавший у меня долгожданное чувство спокойствия.
— Сюрприз удался, — хмыкнула я, привычно задирая голову, чтобы посмотреть в любимые сапфирово-синие, с золотистым узором на радужке, глаза демона.
Меня аккуратно отлепили от стены, и на спину легли теплые, сильные руки.
— Шай, ты с первого раза догадаешься, что я с вами обоими сделаю за такой сюрприз, или как? — задумчиво предположила я, заметив, как Сайтос развернулся, свесив ноги по ту сторону балкона и, поставив локоть на ногу, подпер подбородок кулаком, задумчиво созерцая темноту сада. Какой тактичный демон… моя пятка в шоке! И от этого, и от каблуков, и от протяжных, тоскливых вздохов этой крылатой заразы.
— Я попробую догадаться, — усмехнулся демон и, подцепив пальцами мой подбородок, нежно меня поцеловал.
Вай… что я там собиралась ему и братику сделать, никто не помнит, нет?
— Ай! — неожиданно вскрикнула я, почувствовав сильную, острую боль в районе поясницы, где-то справа. Что за…
— Хелли? — мгновенно насторожился Шайтанар и, прижав меня к своему телу одной рукой. Поднеся вторую к своему лицу, я несколько, хм, удивилась… она была вся покрыта свежей кровью. Причем моей!
— Малышка! — второго эрхана тут же сдуло с перил, — Что за хрдыр?!
— Это не я, — с трудом выдохнула я, пытаясь стряхнуть с себя свинцовую слабость, — Марк…
В этот же момент из бального зала раздался пронзительный крик, а в следующий миг после него, на соседнем балконе вылетели стекла, причем явно не по своей воле.
— Сайтос! — рыкнул Шайтанар и демон, не дожидаясь продолжения приказа, размытой тенью метнулся в сад прямо с балкона, следом за тем, кто аналогичным способом ретировался с соседнего. Рассмотреть, кто это был, я не смогла.
«Марк?»
«Все хорошо, Ниэль. Стилет вошел не глубоко, Латриэль сейчас все исправит!» — поспешил заверить меня братец, словно речь сейчас шла не о ране в его боку, а о неправильно нарезанной индейке на праздничном столе!
Вот же дубина, а! Я не о себе, а о нем волнуюсь!
— Хелли? — ладонь эрхана легко скользнула по моей щеке, а в глазах полыхало багровое зарево, — Что происходит?
— Кто-то всадил Марку стилет в спину, — хмыкнула я, чувствуя, что рана уже начинает затягиваться еще до того, как у меня закружилась голова. Надо бы Латриэлю повысить жалование, что ли…
— Как ты? — понимая, что пока ничем он мне помочь не сможет, Шай крепко зажал рану, надежно удерживая меня в стоячем положении. Но лучше бы в горизонтальном, честное слово…
— Пока живу, — вяло отмахнулась я, уткнувшись лбом в его грудь. В ногах появилась непонятная слабость, поясница пульсировала дикой болью, а голова все-таки решила закружиться. Ай… ну больно же!
— Это не может продолжаться вечно, — в голосе демона звенела сталь. И, пожалуй, в этот раз я с ним была более чем согласна!
— Кто бы спорил, — отозвалась я, — Нужно сейчас же собирать всех, трясти этого наглого вампирюгу, а потом искать способ прибить второго!
— Для начала тебе нужно отдохнуть, демоненок, — эрхан легко коснулся губами моего виска, — В таком состоянии от тебя не будет толка.
— Я уже в порядке! — попыталась возмутиться я, чувствуя, что вот-вот лечение закончиться. Но кто бы мне дал возмутиться, ага!
На балкон, запинаясь на ходу, влетел растрепанный Ри:
— Эль! Ты в порядке?!
— Еще один! — закатила я глаза, — Рана пустяковая, ничего жизненно важного не задето! Что вы надо мной трясетесь, как над чахлым цветочком?
— Есть повод, — хмыкнул Шайтанар и, избавившись от камзола, накинул его мне на плечи, — Слишком уж часто ты получаешь ранения. Идем, пора выяснить, что происходит.
А происходил, естественно, хаос… Впрочем, только первые две минуты после нападения. Все гости, в том числе и эрханы, были вежливо отправлены в свои комнаты, и с ними уже начали работать маги и стража замка. Как пропустили эльфа (да, именно лунный эльф напал на Маркуса!) с оружием — выяснял Оланиэль. Спустя считанные минуты тронный зал опустел, остались только те, которые были нужны в данный момент.