Марк устроился на троне, Крис, естественно, за его спиной. Латриэль магичил над Кери, которая была изрядно напугана, хоть виду и не подавала, Летрак лениво подпирал стену неподалеку от трона Марка, а Киртан задумчиво созерцал пустоту, сложив руки на груди, стоя у самого края помоста. Я же уселась прямо на ступени, чуть сбоку от трона Кери, так, чтобы видеть всех. Шайтанар, конечно же, встал за моей спиной, а Ри, по своему обыкновению, развалился прямо на ступенях, положив мне голову на колени. Присутствие этих двоих успокаивало, как никогда.
«Моя сестренка нашла себе другую семью?» — с тщательно скрываемой улыбкой, мысленно поинтересовался Марк.
«Что-то вроде того! И, заметь, это не только мое прегрешение!» — я выразительно покосилась на Кери, к которой, благодаря старанием Латриэля, возвращался нормальный цвет лица. Хм, а чего это ей вдруг поплохело-то? Бра-а-а-ти-и-ик…
«Хм, Ниэль, я не совсем уверен… Давай пока оставим эту тему, хорошо?»
«Ладно, ладно… Но учти, я с тебя не слезу!» — пригрозила я.
А что? Мне, правда, это интересно, а то вдруг я скоро тетей стану?! Ну, хоть не мамой, и то ладно…
Мельком взглянув на Шая, я едва удержалась, чтобы не помотать головой, стряхивая наваждение. Да упаси Хранители! Представить страшно, что из нашего брака получиться! Кстати, у самой причины моих волнений, похоже, голова была забита несколько другим.
— Летрак, где близнецы?
— Их увела стража, — ответил вместо него Марк, — Похоже, что они что-то видели. Остается на это надеяться. Потому что даже я ничего толком понять не успел: он ударил неожиданно, в спину.
— Это я понял, — усмехнулся Шайтанар, — Остается только выяснить, с какой целью было совершено нападение: убить эльфийского Владыку, или же добраться до Хелли.
— О, я смотрю, ты уже посвящен в некоторые тщательно скрываемые секреты? — притворно удивился Крис, впиваясь ехидным взглядом в Шайтанара, — А не твоя ли сестричка приложила к этому руку… по твоей просьбе?
— Кристиан! — раздался слаженный гневный возглас.
Хотя я бы назвала это скорее воплем… Возмутились мы с братом, Кери, Ри и, как ни странно, Латриэль.
— Я начинаю сомневаться, есть ли у твоего советника мозги, — хмыкнул Шайтанар, обращаясь к Марку, и положив руки мне на плечи. Так, ясно, опять успокоиться пытается… И правильно делает, убивать эту заразу пока не нужно, а натереть ему язык мылом я всегда успею!
— Он не знает ситуации, Шайтанар, — попытался успокоить демона братик, — Тиан, у Шайтанара была масса возможностей убить Ниэль, или дать это сделать его отцу. Он никогда и ни при каких обстоятельствах не причинит ей вреда, запомни это. Возвращаться к этой теме я больше не собираюсь.
Таки ура, дамы и господа! Вампирчик наконец-то получил по зубам от моего братика, впервые за столько лет! Можно я стоя поаплодирую, а?
— Зато я знаю ситуацию изнутри, — огрызнулся Крис, сжав ладонью спинку трона Марка, — Ты знаешь, что Эрритиан и Мелида только и ждут того момента, как вторая половина артефакта будет найдена? Почему мелкая до сих пор собирается его искать?
— Крис, об этом все уже давным-давно догадываются, — поморщилась я, — Но если не искать эту упыреву половину, то твой любезный братец сам отправится на поиски! Ты представляешь, сколько народа поляжет, пока он получит то, что хочет? И, кстати, я так поняла, один черный дракон все-таки в его распоряжении?
— Да, — хмыкнул вампир, — И он хочет отомстить. Тебе.
— Вот это вам здрасьте! — присвистнул Ри, — Они же вроде Эль трогать не должны?
— Лохматый, это мнение устарело, — вампир показал клыки в «очаровательной» усмешке, — Этому дракону плевать на все и вся. И более того, даже я не знаю, как его остановить.
— А значит Эрратиан тоже, — подвел итог Марк, — Насколько я знаю, ваша с ним связь не настолько крепка, как наша с Ниэль?
— Нет, — хмыкнул Крис, чуть успокоившись, — Мы не зависим друг от друга, но если убить меня, умрет и он. Информацию же они легко получали с помощью той эрханши. Но главный недостаток Эрратиана — ему просто необходимо, чтобы кто-то знал о его «великих» делах. Так что я в курсе всех событий и замыслов. Но я не понял одного, точнее, просто не успел узнать. Кроме артефакта и дракона, у него есть козырь в рукаве.
— Тогда есть прекрасный выход из ситуации, — словно невзначай произнес Шай, — Одно движение руки и двумя кровососами в этом мире станет меньше.
— Шайтанар!!
На этот раз возмутились только я и Марк. Остальных, похоже, такая ситуация вполне устраивала. Нет, ну что за люди, а?
— А сил хватит, демон? — зло прищурился Крис, — Смотри, как бы одним демоном в этом мире меньше не стало! И поверь, многие из здесь присутствующих будут этому только рады.
Так, я не поняла — это он сейчас кого имеет ввиду? Летрака, что ли?
— Кристиан, твоя злость понятна, — неожиданно для всех, в разговор вмешалась Кери, — Но не стоит прибегать к крайним мерам. Вы сейчас не враги друг другу, у нас у всех есть общий враг. Лучше объедините свои силы, злость и ненависть против него.
Вот это да… я же говорила, что из Кери получится прекрасная Владычица!!
— Прошу прощения, Ваше Величество за мою несдержанность, — склонил голову Крис, пряча злость в глазах, — Но для моих слов имеется более чем веская причина.
— Дай угадаю? — ехидно пропел Ри, открыв один глаз, — У тебя запор?
— Ри!! — на этот раз возмутилась только я. Все же остальные дружно сдерживали смех. И даже Шайтанар! Нет, ну что за люди, а? Так, кажется, я уже повторяться начала…
— Танорион, не стоит забывать, где, и перед кем ты находишься, — заметил Шайтанар, скрывая усмешку.
— Упс… — выдохнул этот балбес, живо подскакивая на ноги и, приблизившись к Кери, встал на одно колено, прижав руку эльфийки к губам, — Прошу прощения, Ваше Величество, я не хотел оскорбить ваш слух этим непристойным предположением.
— Не стоит беспокоиться, — с улыбкой кивнула Кери, — В быту своей молодости, мне приходилось слышать выражения и более грубого содержания. Не так ли, Ниэль, Кристиан?
— О да, — одновременно хмыкнули мы с вампиром, быстро переглянувшись. Было такое, каюсь!
— Шайтанар, ты хорошо влияешь на этого полукровку, — лениво заметил Летрак, — Помнится, он всегда с трудом поддавался воспитанию.
— Значит, ты плохо его воспитывал, — фыркнула я, запуская руку в волосы Ри, который опять развалился на ступенях, положив мне голову на колени, — Теперь, когда все успокоились, может, все-таки поговорим о деле? Крис, что там у тебя за причина? Кроме выше озвученной, естественно.
— О, да она такая маленькая, и совершенно незначительная… — немедленно начал паясничать вампир, выходя из-за трона, и медленно приближаясь ко мне. Только вот он смотрел не на меня, а на Шайтанара за моей спиной, — Неужели два столь великих персонажа, как князь Киртан Эренрих и Повелитель эрханов, даже представления не имеют о том, где же находится вторая половина артефакта Величия?
— Артефакт был разделен на две половины, одна из которых была отдана эрхнам, а другая — ятугарам, двум сильнейшим расам в то время, — вместо демона, неожиданно для всех ответил до сих пор молчавший Киртан. — Половина артефакта, данная эрханам, сохранилась и по сей день, но вторая же, принадлежавшая ятугарам, была утеряна много лет назад.
— Так она была у тебя? — изумилась я, глядя на ятугара, — Почему ты раньше не сказал?
— Не видел смысла, — пожал плечами князь, — Я даже не знаю, как она выглядит. И, пожалуй, никто не знает. Так какой тогда смысл распространяться об этом?
— Логично, — задумалась я, — Информацию о нем мы так и не нашли, Ауст тоже ничего не знает. А если и вы не в курсе, что это за бяка и с чем ее едят, то я тогда просто не вижу смысла ехать к драконам!
— Смысл есть, демоненок, — произнес Шайтанар, вновь положив свои руки мне на плечи, — Согласно легендам, артефакт создали Хранители. Значит, они и должны знать, где он находится. Тебе не нужны драконы, как таковые, тебе нужны храмы, построенные драконами. Только там есть шанс, что Хранители ответят на поставленный тобой вопрос.
«Все верно. У золотых драконов находится храм Ариархата, Хранителя Огня. А у черных — храм Гекаты. Только вот я немного не понял…» — задумчиво произнес Таш, словно разговаривая сам с собой.
«Не понял… что?» — тут же напряглась я. И почему я чувствую здесь подвох, а?
«Хранители не отвечали на зов вот уже несколько тысяч лет. Никому и никогда. Шансы же на то, что они ответят тебе…»
«Небывало велики» — усмехнулась я, но чтобы тут же заорать вслух:
— Ри, твою дивизию!!!
Мой непредсказуемый ушастик, зараза такая, словно невзначай переворачиваясь с одного бока на другой, зацепил ноги Кристиана, который подошел очень близко… и конечно же, поцеловал ступени, чудом не зацепив меня! Хорошо хоть я успела вскочить на ноги.
Вот честно, у меня всего два вопроса: как и на фига?!
«Вот это-то меня и напрягает!» — слова Таша, относящиеся явно к предыдущему нашему разговору, я, если честно, пропустила мимо ушей. Меня сейчас больше всего волновало это лохматое безобразие с якобы невинной улыбкой на лице. И, как это ни странно, дико закружившаяся голова. Так, похоже, мой организм решил мне показать, что хоть я и дочь Хранительницы, но далеко не бессмертна и даже не неуязвима.
— Все, балаган окончен, — голос Шайтанара за моей спиной ощущался, как сквозь вату, а вот его руки на моей талии весьма ощутимо, — Продолжим завтра нашу милую беседу. Маркус, позови меня, как только Сайтос притащит того эльфа.
— Эй, мы же еще ни о чем не договорились! — вяло возмутилась я, когда демон поднял меня на руки. Впрочем, если честно, то не очень-то мне уже и хотелось продолжать эту бесполезную болтовню. Нет, мне нужно узнать, что, почему, и как, но если все будет продолжаться в том же духе, то кто-нибудь с кем-нибудь точно подерется.
— Я думаю, спорить со мной сейчас не следует, — усмехнулся демон, направляясь в сторону балкона. Похоже, он решил доставить меня в комнату, не утруждая себя ходьбой по длинным коридорам, — Ты не в том состоянии, чтобы вести дискуссии на тему того, как мне не следует поступать. Но если хочешь, то можешь побить меня завтра.
— Это вызов, демон? — мгновенно распахнула я глаза, легко скатившись с рук эрхана, который ну никак не ожидал того, что я могу быть бодра и весела.
— Я прекрасно осведомлен, демоненок, о твоей огромной силе воли, — подойдя ко мне, Шай взялся за мой подбородок пальцами и нежно погладил нижнюю губу, — Но не стоит хотя бы сейчас геройствовать. Ты едва стоишь на ногах.
— Вредина, — обиженно насупилась я, — Когда ты успел настолько хорошо меня изучить?
— Эти украшения на тебе не просто так, — рука Шайтанара легла мне на шею, в то время как вторая прикоснулась к одному из моих браслетов.
— Это значит, что ты успел меня хорошо изучить, прежде чем сделал своей невестой, — хитро прищурилась я, — Или же браслеты дают тебе дополнительную связь, подобную печати на моей ауре?
— Выбери тот вариант, который тебе больше нравится, — мягко усмехнувшись, демон едва заметно коснулся моих губ своими, — В любом случае, демоненок, оба варианта будут правильными…