— Вот милая моя, ты меня старше на два десятка лет, умнее, сильнее, как скажи тебя смогли загнать в такую ловушку?
— Мммм, давай чуть позже о делах, а сперва тебя покормят и ты выпьешь обезболивающее, кстати, если что — твой кельпи ушел, как только узнал, что ты жива, зато тут Айлиор. Он уже от нервов места себе не находит — правда вида старается не подавать.
Лирис поморщилась. Айлиор был ее старым знакомым и сколько они друг друга знали столько он делал ей всяческие намеки на то, что был бы очень даже не против стать ее спутником в этой жизни. И столько ньяри всячески отбивалась от него. Этого не понимал никто — сильный, умный и готовый закрыть глаза на особенности ее личности мужчина, достойный уважения каждого. И чего девушка выделывалась? Ну как им было объяснить, что после всего того, что было в ее жизни, иметь рядом мужчину, не способного драться и убивать… Нет — Лирис не была готова рассматривать такой вариант. Возможно, если бы в ней, при виде седовласого ньяри хоть что-то вздрагивало внутри, она бы еще подумала… но он был ей безразличен.
— Что ты там говорила насчет еды? — Лирис окончательно пришла в себя, задумчиво начав разглядывать просторную и абсолютно белую комнату.
— Раз Лиса чувствует голод, значит она почти здорова, — Рива сверкнула светло-голубыми глазами и потянула с прикроватного стола небольшой поднос, на котором стояла тарелка густого супа, пара кусочков хлеба и мясная нарезка, — смотри не подавись.
— Спасибо.
Некоторое время девушка молча уплетала принесенную еду. В какой-то момент Лирис поймала себя на мысли, что ей немного обидно, что кельпи покинул ее, так и не попрощавшись. Собственно она понимала его — желание желанием, а голод есть голод. Сколько дней в итоге кельпи не ел человеческой плоти? А ведь это не слабо бьет по его способностям.
— Тэй случайно ничего не просил мне передать?
— Кельпи тот? Нууу, — Рива задумалась, — а, точно. Сказал следующее: одна капля в воду и он найдет. Это он о чем? Слушай, ты часом не влюбилась в этого коняшку? А?
Лирис тихо рассмеялась, затем кинула в рот последний кусочек мяса и, запив его отваром, отложила все в сторону.
— Не влюбилась, до зоофилии мой больной разум еще не дошел. Но мне приятно его общество и я не могу сказать, что не хотела бы побыть некоторое время…. Ммм рядом.
— Да неужели. Самая клиническая одиночка из нашего вида хочет видеть рядом с собой кого-то живого и разумного. Чувствую конец света не за горами, — Рива взяла поднос и поставила его на стол.
— Не гони лошадей, черт, это как-то двусмысленно, в общем, между нами ничего не было и вполне возможно — ничего не будет. Но ты права — и мне иногда хочется ощутить рядом тепло.
— И ты выбрала для этого кельпи. Водный дух, который в принципе холодный, как рыба.
— Шутка судьбы, — ньяри пожала плечами, — а теперь мы закончим обсуждение моей личной жизни, а точнее ее отсутствие и перейдем к делу. Что, черт вас всех побери, произошло в том городе?
— Мммм может позже поговорим?
— Рива! Я неслась к тебе как угорелая, рискуя жизнь раз сто за день. Мне кажется, я имею право узнать причину всего этого кошмара и почему мне пытались поджарить мозг?
Рыжая ньяри грустно вздохнула и мгновенно посерьезнела. Лирис всегда любила наблюдать за тем, как менялись эмоции у подруги. Рива была потрясающе красивой — тонкие, аристократичные черты лица, пухлые губы нежно-розового цвета, белоснежная кожа с одной единственной родинкой над левым уголком губы, чуть курносая, с тонкой, как струна фигурой, при всем этом третьим размером груди и аккуратными круглыми ягодицами. И голубыми, как летнее небо глазами… В общем в их тандеме некрасивой подругой была именно Лирис, что она трезво понимала и завидовал исключительно белой завистью.
— Мы сами точно не знаем что происходит. Сначала поступали сведенья о том, что стали пропадать люди, да что там люди — целые деревни исчезали без следа. Я собирала сведенья и пересылала их сюда — в Вечный Город, но потом стало хуже. Как ты знаешь — я ньяри завязанная на воду и фактически через нее в основном и работаю, но внезапно у меня появились с этим проблемы. Собственно началась засуха, какой никогда не было. Вода исчезала и стало очевидно, что тут замешена магия… но такая… которую мы не ощущали. В день, когда случилось нападение, мы назначили внеплановое собрание магов города, чтобы разобраться во всем, что происходит. Стало очевидно, что события на самом деле волнами сходятся к городу и не понятно, кто обладает такой силой, чтобы незаметно вытворять такое у нас под боком. В городке, конечно не архимаги, но я — ньяри, а еще трое — магистры первой степени. Собственно за всем этим обсуждением нас и накрыла чужая волшба. Только благодаря тому, что на этот раз действия были более очевидны, я успела поставить блок на проникновение вовнутрь, однако маг так же не был идиотом, и накрыл нас куполом, не давай выйти или с кем-нибудь связаться. Представляешь — на наших глазах город буквально съела нечисть, и мы ничего не могли сделать. Через день после этого, на уже опустевшие улицы пришли люди, с тщательно промытыми мозгами и взяли нас под охрану. Только благодаря тому, что я ньяри и что ты обладаешь магией разума, мы и смогли связаться.
— На кой черт кому-то пытаться уничтожить весь город и тем более ньяри — ведь всем известно, что без нас исчезнет магия из этого мира. Или еще остались те, до кого до сих пор эта идея не дошла?
— Это не самое странное. После того, как мы покинули город, исчезли любые следы чужой магии. Люди, которые захватили и охраняли нас, пришли в себя и оказалось, что они даже примерно не представляли то, что творили. По их мнению, в этот город их прислали указом короля, для зачистки места от нежити. Собственно, когда они пришли, все было уже пусто, а их глава отправился якобы к королю за дальнейшими приказами. Вполне логично, что сам король Янкоби не имеет никакого понятия о всех этих событиях. У него просто в одну ночь исчезло пятьдесят человек личной гвардии и все. Никаких следов, никаких улик.
— Мне все это очень сильно не нравится, — Лирис сказала это лишь для того, чтобы забить внезапную тишину, обрушившуюся на комнату после того, как девушка замолчала, — были ли еще такие случаи?
— Нет. Это первый. Хотя из еще нескольких мест поступали сведения о том, что стало подниматься ненормальное количество нежити, некоторые виды которой магам не известны.
— И где?
— В сумме — четыре точки на четырех материках.
— Никого не отправляли на расследования?
— Не думали, что это необходимо. Теперь же все зашевелились и начали хвататься за голову. Собственно старейшие хотели поговорить с тобой на эту тему и попросили меня…
— Грубо говоря — ньяри держатся нейтральной позиции как всегда, но меня не жалко и я хорошо подойду в роли посла от всей расы в этом деле?
— И да и нет. Вообще-то решено собирать группы для расследования из пяти существ разных сил, чтобы быть максимально подготовленными к неожиданностям.
— Ух ты, и меня тоже не минует честь войти в пятерку? — Лирис говорила с явным скепсисом.
— Ты правильно все поняла.
— А как же свобода воли и прочее? Неужели старейшие думают, что я с радостью окунусь во все это д…мо за спасибо и конфетку на палочке?
— Нет, но они думают, что ты согласишься на это за возможность получить свой дом.
— В смысле? — Лирис поперхнулась.
— Дом твоей матери — ньяри. Тот, который ты пыталась отсудить у эльфов. Он будет твоим.
Нашли по чему ударить, поняла Лирис. Дом ее матери — небольшое деревянное строение, полностью покрытое растущими цветами, стоящий на краю обрыва с потрясающим видом на вечно горящий вулкан с одной стороны и на океан с другой. Место четырех стихий. Когда после войны девушка нашла его, влюбилась сразу. И что более важно — тут везде витала магия мамы. Теплая, уютная и такая родная… именно там девушка смогла впервые за долгие годы выспаться без кошмаров и не вздрагивая от каждого звука — там она была не одна. Но все ее права свели на нет эльфы, решившие присвоить себе всю территорию и, естественно не жалевшие терпеть ньяри-выродка рядом с собой.
— И что от меня потребуется? — тут же спросила Лирис.
— По сути ничего особого. Ты, я, кто-нибудь из такхар, — Лирис вздрогнула, но промолчала, — перевертыш, скорее всего из рода медведей и человек-некромант вместе отправляются исследовать донесения из двух-трех деревень, по возможности анализируя изменения в магической среде и выясняя причины общего хаоса — правда звучит увлекательно?
— Гремучая смесь, — заметила ньяри, — хорошо хоть эльфов нет.
— Старейшие знают твою непереносимость этого вида и решили не рисковать лишний раз — зачем будить лихо, как говорится.
— И на том спасибо. Собственно — когда планируется выдвигаться?
— Четыре-пять дней. Все соберутся сперва, к тому же тебе восстановиться надо.
— На такой еде я уже завтра буду в норме, — девушка устало улыбнулась, — а вообще, я хочу попросить тебя найти мне что-нибудь из одежды, а то моих вещей поблизости я не вижу, а лежать все время в кровати я не собираюсь.
— Вообще тебе хорошо бы хоть сегодня не дергаться никуда.
— Ну его… ты же знаешь — я на одном месте находиться не могу, если это не конкретная ночлежка после долго и трудного дня.
Рива только вздохнула. Она легким и гибким движением поднялась с кровати и неслышно ступая по молочно-белому ковру, вышла из комнаты. Оставшись в одиночестве, Лирис прикрыла глаза, откинувшись на подушку. Если старейшие обещают ей отдать дом, значит вопрос крайне серьезный, причем на столько, что они предпочитают ни с кем этим не делиться. Чтобы не пугать видимо и не провоцировать на излишне агрессивны действия. Стоит ли в это вляпываться? А что вообще стоит риска? Вот у Лирис нет любимого, нет детей, нет семьи. Девушка всегда смеялась, что у нее никого нет потому, что у нее очень большой список требований к людям, а у тех, кто по нему проходят, как правило, есть свой, не менее длинный, по которому не проходит уже она сама. А вот дом… дом это дом. Место, которое станет крепостью, стены, в которых она никогда не будет чувствовать одиночество. Может это все было надуманно и на самом деле глупо… но тут как минимум есть еще факт того, что ее единственная подруга ньяри Рива будет участвовать в одной из пятерок, и если с ней что-нибудь случится во время всего этого, Лирис себе не простит.
Значит все просто — она соглашается и будь что будет.
К концу всех этих мыслей дверь в комнату снова открылась, а на пороге появилась Рива с непонятной кучей шелка сине-зеленого цвета в руках. «платье» — мрачно поняла Лирис, но лишь горестно вздохнула — ладно, она к ним спокойно относится на самом деле, а драться прямо здесь ей вроде как не грозило.
— Тебе помочь? — Рива положила платье на кровать и с торжеством посмотрела на подругу.
— Естественно. Ты же не думаешь, что я все это время занималась тем, что училась одевать платья и ходить в них?
— Ну со вторым у тебя на самом деле никогда проблем не было — так что не прибедняйся, — Рива фыркнула и тут же перешла на командный тон, — вставай, умывайся и в бой.
— Типун тебе на язык, — Лирис улыбнулась и послушно начала подниматься с кровати, ощущая странное чувство, словно голову затянули в тугой кокон.
Общее приготовление к выходу из комнаты заняло где-то в районе часа. Ньяри старательно терпела процесс причесывания, утягивания и одевания в бессмысленную по ее мнению гору ткани. И не смотря на все внутреннее возмущение, результат ньяри поразил. Из ровного овального зеркала на нее смотрела вполне хорошенькая девушка с тонкой изящной шеей и миловидным лицом с яркими необычными глазами. Ткань платья была подобранна идеально — без лишних украшений и кружев, однако сама по себе она сверкала так, словно ее ткали из перламутра.