— Кто?
— Незнакомец, взявший трубку.
— Да, он знает.
— Ты быстро действуешь, солнышко, — заметила она и спросила: — Как его зовут?
— Кого? — прикинулась я дурочкой, поскольку Макс не двинулся с места, чтобы дать мне поговорить в уединении.
Маме не понравилось, что я прикидываюсь дурочкой, — впрочем, ей это никогда не нравилось — и она почти провизжала:
— Мужчину, который взял трубку!
Я начала вылезать из-под одеяла, чтобы отойти, раз уж мама была настроена на разговор. Но у Макса имелось свое мнение на этот счет, и он обвил мою талию рукой еще до того, как я успела откинуть одеяло. Потом он прижался грудью к моей спине и обнял меня второй рукой тоже.
Я повернула голову и сердито зыркнула на него через плечо. В ответ он наклонил голову и поцеловал мое плечо. У меня перехватило дыхание.
— Нина! — окликнула мама.
— Я тут, — ответила я, отворачиваясь обратно.
— Как его зовут?
— Макс, — ответила я, и почувствовала, как Макс крепче обнял меня и уткнулся лицом мне в шею.
Я прикрыла телефон ладонью, повернулась и, когда он посмотрел на меня, рявкнула:
— Ты прекратишь? Я разговариваю с мамой!
Макс улыбнулся и положил подбородок мне на плечо. Я зарычала и отвернулась.
— ...там? — крикнула мама мне в ухо.
— Я тут.
— Что происходит? С тобой все хорошо?
— Ничего. Все хорошо.
— Ты сообщила об этом Найлсу?
Я попробовала вывернуться из рук Макса, но безуспешно — что неудивительно, учитывая их стальную природу, — успокоилась и сказала:
— Я отправила ему письмо по электронной почте.
Руки Макса сжались, а мама отреагировала точно так же, как и он вчера.
— Отправила письмо по электронной почте? — недоверчиво спросила она.
— Знаю, мам. Но ты же знаешь, что у меня лучше получается формулировать, когда я пишу.
Сначала она не отвечала, а потом спросила:
— Когда?
— Мам, мы можем поговорить об этом потом?
— Моя дочь находится в дикой местности с незнакомым мужчиной с потрясающим голосом, она только что полностью изменила курс своей жизни, и ты хочешь поговорить об этом потом?
Я вздохнула. Может, это и раздражало, но такова уж моя мама, так что я ответила на предыдущий вопрос:
— Пару дней назад.
— Что он ответил?
— Кто?
— Найлс! — крикнула мама.
— Не знаю. Ничего, поскольку он не написал ответ.
— Электронное письмо, — пробормотала она, — сумасшествие.
— Мам...
— Он не звонил?
— Нет.
— Что за парень, — снова пробормотала она.
— Я... Уж такой он есть.
Повисла небольшая пауза, а потом мама сказала:
— Я знаю, он тебе нравился, Фасолинка. Но я думаю, что ты приняла правильное решение.
— Мам...
— Я хочу сказать, что, написала ты или нет, он должен был позвонить. Это ведь не так, словно ты после пары свиданий сказала: «У нас ничего не получится». Сначала ты улетаешь на другой конец мира, чтобы взять перерыв, и он позволяет тебе это сделать, что, по моему скромному мнению, немыслимо. А потом ты разрываешь помолвку!
Звучит очень знакомо.
— Мам, я знаю.
— Будь он хоть немного мужчиной, он уже был бы у твоего порога.
— Хорошо, мам, но...
— Хотя, думаю, это было бы не слишком хорошо, учитывая обстоятельства.
— Мам, можно я скажу?
Определенно, нельзя, поскольку она продолжила.
— Просто, я думаю... — Ее голос смягчился. — ...что это к лучшему. Это показывает тебе дорогу. Показывает, что ты выбрала правильный путь. Я знаю, как сильно ты волновалась, и рада, что ты нашла правильный путь.
Я глубоко вдохнула, выдохнула и сказала:
— Спасибо, мама.
— А теперь расскажи мне об этом новом, — велела она, и я, словно наяву, увидела, как она поудобнее устраивается на стуле и подносит к губам чашечку кофе, приготовившись слушать сплетни.
— Не могу.
— Почему?
— Потому что он здесь, рядом.
В ответ на это Макс еще раз сжал меня.
— Скажи ему уйти.
— Он не относится к тем мужчинам, которым можно указывать, что делать, — поделилась я и услышала смешок Макса.
— Тогда ты отойди куда-нибудь.
Я снова вздохнула и призналась:
— Не могу.
— Почему?
— Потому что он не пустит.
Еще один смешок.
Мама помолчала и тише продолжила:
— Он не пустит?
— Он также не относится к тем мужчинам, которые отпускают тебя, если хотят, чтобы ты была рядом.
— О Боже, — выдохнула мама.
— Давай я перезвоню позже?
— А он тебя отпустит? — спросила она, кажется, смеясь.
— Мам, пожалуйста.
— Хорошо, но выбери удачное время. Я хочу знать все грязные подробности.
— Хорошо.
— Я люблю тебя, солнышко.
— И я тебя.
— Фасолинка? — окликнула она, когда я уже убирала телефон от уха.
— Да?
— Ты не переживаешь насчет Найлса?
— Нет, мамочка, — мягко сказала я.
— Ты счастлива с Максом?
— Пока не знаю.
Еще одна пауза, а потом:
— Поговорим позже.
— Спасибо.
— Пока, солнышко.
— Пока, мама.
Я нажала кнопку отключения, глубоко вдохнула и повернулась к Максу, чтобы высказать ему все, что думаю.
— Поверить не могу! — прошипела я.
— Милая, — пробормотал он так, словно ему весело.
Весело!
— Я тебе не милая, — рявкнула я и бросила телефон на прикроватную тумбочку. Он проехал по тумбочке и упал на пол. Но мне было все равно, потому что я была сосредоточена на Максе. — Что это было?
— Я хотел послушать, что ты скажешь.
— А не важно, что я хотела одна поговорить со своей мамой?
— Ты сможешь поговорить с ней одна потом, когда я поеду разбираться с квартирой Минди.
— Но я хотела сейчас, — сердито сказала я.
— Да, но потом будет неинтересно. А сейчас было интересно.
— Зачем ты вообще ответил на звонок? — резко спросила я.
— Герцогиня, она звонила уже три раза. Я не хотел, чтобы она беспокоилась.
Это здравая мысль, но я не собираюсь это признавать.
— Ты невозможен!
— Кажется, ты уже говорила мне это, — усмехнулся он.
— Наверное, потому что это правда.
— Боже, ты такая милая.
— Не называй меня милой!
Неожиданно я оказалась на спине, а тяжелое тело Макса навалилось сверху, вдавив меня в матрас.
От удивления я моргнула. Макс коснулся моего лица, дотронулся до скулы.
— Болит? — спросил он, явно решив закончить наш разговор и двигаться дальше.
— Нет, — соврала я. Скулу немного дергало, и она казалась припухшей, но ничего серьезного.
Я уперлась ладонями в грудь Макса и слегка толкнула, на что он не обратил никакого внимания и провел пальцем по моей скуле. Потом посмотрел мне в глаза и сообщил:
— Малышка, тут синяк и небольшая припухлость, но выглядит не плохо.
— Спасибо за информацию, — высокомерно ответила я, — а теперь слезь с меня.
Макс убрал руку и уткнулся лицом мне в шею.
— Перестань дуться, — тихо приказал он мне на ухо.
— Слезь с меня.
— Нет, — сказал он и поднял голову, так что его лицо оказалось близко к моему. — Мы вдвоем в моей постели, никто не спит и не бредит. Думаю, нам стоит воспользоваться ситуацией.
Я распахнула глаза, хотя мое тело приятно отреагировало на его предложение.
— Минди внизу, — прошептала я, а Макс усмехнулся, придвинувшись еще ближе.
— Я не собираюсь тебя трахать, милая, только пообниматься, — прошептал он в ответ.
— Макс...
— Герцогиня, заткнись и поцелуй меня.
— Макс!
— Хорошо, тогда я тебя поцелую.
Что он и сделал. И это оказалось настолько хорошо, что я забыла о своей злости, и мои руки скользнули по гладкой коже и крепким мышцам его груди, но вдруг Макс поднял голову и посмотрел в сторону.
— Твою мать, что еще? — буркнул он. Я попыталась понять, что же вызвало такое чудовищное изменение обстоятельств, но не успела этого сделать, как Макс посмотрел на меня. — Кто-то едет по дороге.
— Кто? — глупо спросила я, ведь, лежа на мне, Макс не мог видеть дорогу, и, насколько знаю, он не ясновидящий.
— Не знаю, — ответил он, не став указывать мне на глупость моего вопроса.
Макс оттолкнулся от кровати и встал, потом сдернул с меня одеяло, взял меня за руку и поставил на ноги.
— Надень халат, Герцогиня, — мягко сказал он. Это был приказ, но ласковый. — Эта рубашка хорошенькая, но, думаю, будет лучше, если единственными, кто ее видел, останемся мы с Миком. И Мику повезло только один раз, ага?
Он не стал ждать моего ответа, в основном потому, что это и не был вопрос.
Я неподвижно стояла, пока он доставал из комода свежую футболку, натянул ее, потом повернулся и начал спускаться по лестнице, и я потеряла его из вида.
По какой-то причине мне понравилось его желание, чтобы я надела халат. По какой-то причине понравилось настолько, что у меня поджались пальцы на ногах, как будто этот ласковый приказ был одним из его поцелуев. И мне понравилось, что он сформулировал его как предложение, даже если оба мы знали, что это приказ. Приказ не потому, что он решил покомандовать, а потому, что ему важно, чтобы я не выставлялась напоказ. В конце концов мне решать, что я буду делать, но он ясно дал понять, чего хочет, и я знала, что он почувствует, если я это проигнорирую. И все-таки он не вел себя как козел по этому поводу, а просто дал мне понять, чего хочет, способом, полагаю, свойственным настоящим мужчинам из Колорадо.
Или, возможно, свойственным только Максу.
Не говоря уже о том, что он считает мою ночную рубашку симпатичной.
— Что случилось? — услышала я вопрос Макса, вздрогнув, вышла из своего ступора и побежала в ванную.
Закончив свои дела, я вышла из ванной и услышала голоса, но не смогла разобрать слова, так что я схватила халат, накинула на себя и спустилась по лестнице, завязывая халат по дороге.
Минди, опираясь на руку, смотрела из-за спинки дивана на Мика, еще одного мужчину и Макса, которые стояли в кухне. Она выглядела сонной и прелестной.
Я глянула в сторону кухни, поймала взгляд Макса и пошла к Минди.
— Доброе утро, солнышко, — сказала я.
— Что здесь делают Мик и Джефф? — спросила она сонным голосом.
— Почему бы тебе не подняться наверх и не полежать еще?
— Все в порядке? — спросила она, не отводя глаз от полицейских.
— Не знаю, они только что приехали. Хочешь пойти наверх?
Она покачала головой и пробубнила:
— Они должны оставить его в покое. Могли бы знать, как он отреагирует на визит полиции.
Потом она посмотрела на меня и сказала:
— Он сильный мужчина, и все произошло много лет назад, но такое никогда не забывается, никогда.
Я не имела ни малейшего понятия, о чем она говорит, но у меня было такое чувство, что на самом деле я и не хочу этого знать. Но прежде чем я приняла решение, спрашивать или нет, Минди откинула одеяло, и я взяла с кресла ее одежду.
— Я поднимусь наверх переодеться, — сказала она, натягивая футболку Макса, в которой спала, пониже на бедра, продолжая сидеть, и я поняла: она не хочет, чтобы мужчины ее видели.
Я передала ей одежду и, выпрямившись, повернулась лицом к кухне.
— Прошу прощения, джентльмены, — окликнула я и, когда все посмотрели на меня, продолжила: — даме требуется небольшая услуга. Не могли бы вы отвернуться?
Все мужчины посмотрели на затылок Минди, она повернулась и помахала им рукой. Мик и Джефф помахали в ответ, а Макс улыбнулся мне. Мик с Джеффом отвернулись от гостиной, а Минди встала и побежала к лестнице, шепнув: