— Нет, — прохрипела я.
— Ты вся горишь, малышка.
Я не горела. Я мерзла, мерзла так сильно, что меня трясло. Настоящий человек-землетрясение.
— Очень холодно.
Я поморщилась — слова царапали горло.
Холод оставил мою шею и прижался ко лбу.
— Нина, у тебя есть туристическая страховка?
Я попыталась сосредоточиться, но не смогла и переспросила:
— Что?
— Если жар не спадет, мне придется отвезти тебя в больницу.
Я молчала, по большей части потому, что старалась согреться. Я подтянула одеяло повыше и закуталась в него.
— Нина, послушай, у тебя есть туристическая страховка?
— Бумажник, — сказала я. — В сумочке.
— Хорошо, милая, отдыхай.
Я кивнула и закуталась еще плотнее, но никак не могла согреться.
— Мне нужно еще одно одеяло.
— Милая.
— Пожалуйста.
Прохладная ткань осталась у меня на лбу, но я почувствовала, как мою шею обхватили сильные пальцы и спустились к плечу. Потом я услышала тихое «Твою мать», и с меня стащили одеяло.
— Нет! — слабо вскрикнула я.
— Держись, малышка.
Матрас прогнулся от солидного веса, устроившегося у меня за спиной. Макс всем телом прижался ко мне, а я поудобнее устроилась в его твердых теплых объятьях. Меня продолжало трясти. Он вытянул руку, и его ладонь отыскала мою. Я обеими руками вцепилась в нее.
— Так холодно, Макс.
— Борись, Герцогиня.
Я кивнула в подушку и сказала:
— Постараюсь.
Дрожь не давала мне уснуть, а Макс крепко держал меня, прижимаясь своим телом.
Мне показалось, что прошло несколько часов, прежде чем дрожь начала стихать. Я тихонько окликнула:
— Макс?
— Я здесь, — раздался хриплый и сонный ответ.
— Спасибо, — прошептала я.
И соскользнула в сон. Я так устала, словно только что выиграла грандиозную битву.
* * *
У меня на лбу опять лежала влажная ткань, закрывая волосы.
— Макс?
— Жар спал.
— М-м-м, — промычала я, снова проваливаясь в сон.
Мое падение прервали слова:
— Помоги мне, Нина.
— Хорошо, — прошептала я, и меня перевернули на спину, а потом подняли в сидячее положение.
— Подними руки.
Я сделала, как просили, и с меня сняли футболку.
— Ты вспотела, Герцогиня, скоро станет лучше.
— Хорошо.
— Держи руки повыше.
— Хорошо.
Я почувствовала, как на мои руки и голову надели другую футболку, почувствовала, как ее расправили у меня на животе и боках. Я упала вперед и ощутила, что уперлась лбом во что-то мягкое и твердое. Твердое мужское плечо, покрытое мягкой тканью.
— Можешь опустить руки.
— Хорошо.
Я уронила руки, обняла мужскую талию и прижалась поближе. Я почувствовала, что меня тоже обняли в ответ, и еще мне показалось, что по моей спине легко прошлась мужская ладонь.
— Ты милая, когда болеешь.
— Да?
— И безбашенная, когда сердишься.
— Да?
— Да.
— М-м-м.
— Не знаю, какая мне нравится больше, — пробормотал он.
Я не ответила, потому что опять провалилась в сон.
Глава 2
Снова человек
Я проснулась от безумно яркого света и через несколько секунд вспомнила, где нахожусь.
Дом.
И Макс.
— О Боже, — пробормотала я в подушку, открыла глаза и перевернулась на спину. Мой затуманенный мозг наполнился воспоминаниями.
Я не была уверена, что помню все до секунды, но того, что я помнила, оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя униженной. Такого унижения я не испытывала никогда в жизни.
Нужно убираться отсюда. Немедленно.
Я откинула одеяло, свесила ноги с кровати и встала. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы не упасть. Немного кружилась голова, и нос был еще чуть-чуть заложен, но в остальном я снова чувствовала себя человеком.
Настолько человеком, что готова была сбежать.
Я подошла к перилам и посмотрела вниз, потом налево и направо. Макса не было ни в кухне, ни в гостиной.
Я выглянула в окно. Снег, сосны, неровные бело-зеленые горные вершины, пронзающие голубое небо, — захватывающий пейзаж. Великолепный вид, куда ни глянь.
Я заметила, что кто-то расчистил подъездную дорожку и большую площадку перед домом. Ведущая к шоссе дорога и само уходящее вдаль шоссе тоже были очищены от снега. Перед домом стояла моя арендованная машина, сияя на солнце так ярко, что слезились глаза. Она выглядела так, словно и не попадала под снегопад.
«Чероки» нигде не было.
— Макс? — позвала я, но голос прозвучал очень слабо. Я прочистила горло и позвала громче:
— Макс?
Ничего.
Слава Богу, его нет дома.
Понимая, что мне надо пошевеливаться, я продолжала стоять на месте. Необходимо столько всего сделать, а я не знала, с чего начать.
У меня всегда была ужасная привычка воспринимать любую проблему — неважно, насколько большую — целиком. Чарли всегда советовал мне разделять большую проблему на маленькие и решать их постепенно.
Я посмотрела на кровать и на свой чемодан.
Душ. Первым делом душ. Потом одеться и поесть, какой-нибудь быстрый перекус, чтобы восполнить энергию. Вода — уменьшить обезвоживание. И кофе. Мне нужен кофеин. Потом я напишу Максу записку с благодарностью, погружусь в машину и уеду отсюда. Спущусь с горы и проведу две недели в Денвере.
Я ведь и не бывала в Денвере по-настоящему — только в аэропорту и продуктовом магазине. Но он казался милым местечком. Живут же там люди, значит, есть, куда пойти. Кинотеатры. Магазины. Музеи. Найду, чем заняться. Может быть, в Денвере у меня получится разобраться в своей жизни.
Решено: Денвер.
Я достала из сумки нужные принадлежности, отнесла их в ванную и вернулась к чемодану за одеждой.
Тут я взглянула на кровать и отвлеклась, решив, что, наверное, нужно сменить постельное белье. Никто не захочет спать в кровати после больного человека. Может быть, при первой встрече Макс и повел себя как козел, но он не был козлом, когда я болела. Он заслуживал чистого белья.
Так что я стянула шоколадного цвета пододеяльник с большого пухового одеяла, сдернула простынь и оставила их на полу около кровати. Рекламное объявление в интернете сообщало, что в доме имелась стиральная машина с сушкой. Я загружу в нее белье после того, как приму душ, а потом напишу Максу в записке, где их найти, чтобы он не подумал, что я прихватила их с собой. Не то чтобы он мог решить, что я стала бы воровать его простыни, но кто знает. Люди иногда творят странные вещи в арендованном жилье.
Я зашла в ванную и замерла перед зеркалом, увидев свое отражение.
— О Боже, — прошептала я.
Бледное лицо с фиолетовыми синяками под глазами. Но хуже всего были волосы. Настоящая катастрофа.
Мне не часто везло в жизни, но единственная вещь, с которой мне повезло, — это мои волосы. Они были густыми и хорошо выглядели практически в любое время дня и ночи, даже когда я только что проснулась или не мыла их пару дней. В юности я несколько раз неудачно делала химическую завивку, но, как правило, мои волосы выглядели великолепно независимо от длины, формы стрижки, а если честно, то и от цвета. В настоящее время мой естественный русый цвет оживляли светлые пряди, а волосы отросли довольно длинными.
А сейчас они были влажными, спутанными и ужасными.
Прогнав из мыслей страшное видение, я почистила зубы, умылась и шагнула под душ. Это отняло у меня много сил. Я только что перенесла сильную лихорадку и Бог знает сколько времени не ела. Наверное, мне лучше отдохнуть и совершенно точно нужно найти несколько минут, чтобы съесть банан или что-то еще. Но я понятия не имела, где Макс. Надеюсь, он на работе. Это даст мне достаточно времени закончить нужные дела и сбежать.
Я вышла из душа, нанесла на тело лосьон и духи и расчесала волосы, упиваясь ощущением чистоты. Душ может творить чудеса. Такие мини-чудеса. Особенно душ Макса, отделенный от ванны, облицованный красивым кафелем под бежево-коричневый мрамор и достаточно большой для двух человек.
Я надела белье и недавно купленные джинсы. Когда я показывала их Найлсу, он только покачал головой. Найлс не понимал джинсы и прочие вещи, которые я купила для своего сельского приключения-перерыва в Колорадо, думая, что они помогут мне выглядеть, как местные жители. Найлс носил костюмы на работу и вельветовые брюки с кашемировыми джемперами, когда отдыхал дома. Я ни разу не видела его в джинсах, тем более потертых и поношенных.
Эти джинсы я купила на Парк-стрит в Бристоле, в магазинчике подержанной одежды, который специализируется на винтажной одежде из Америки. Джинсы были потертыми, с разрезом на заднем кармане, из которого торчали белые нитки. Я считала, что они выглядят хиппово. А еще они сидели на мне, как влитые, и хорошо смотрелись на моей несколько великоватой попе. Так что я в них просто влюбилась.
К джинсам я подобрала широкий коричневый ремень и сиреневую кофточку с длинными узкими рукавами, закрывающими запястья, и широким вырезом лодочкой, из-за чего она иногда сползала с одного плеча.
Затем я собрала свои вещи и вышла из ванной. И сразу учуяла запах готовящегося бекона и заметила, что кто-то убрал грязное белье.
Я медленно закрыла глаза.
Наверное, мне не следовало тратить время и снимать белье с кровати, хоть это и было бы невежливо.
И, наверное, можно было обойтись без лосьона и не стоять под сильными горячими струями душа целых пять минут, просто позволяя воде омыть меня и вернуть обратно к жизни.
Что ж, Макс дома, и у меня не осталось выбора, кроме как поблагодарить его лично. Нет, мне придется посмотреть в глаза высокому, потрясающему обладателю хриплого голоса Максу Не-знаю-его-фамилии, который видел меня почти голой и заботился обо мне, пока я болела, и поблагодарить его лично.
«Давай уже, покончи с этим, — сказал бы Чарли. — С неприятными делами лучше разбираться поскорее, чтобы они не мешали двигаться дальше».
Чарли, как всегда (если бы только он был здесь, но, к сожалению, его не было), прав.
Я вздохнула, бросила футболку Макса на кресло, убрала свои туалетные принадлежности в сумку и босиком направилась к винтовой лестнице.
Когда я спустилась в гостиную, Макс стоял у плиты спиной ко мне. В этот раз он был без рубашки, в футболке винного цвета, которая превосходно на нем сидела. Даже слишком превосходно. Под футболкой с легкостью угадывались мускулы, и их, кажется, было много. На нем снова были потертые джинсы. Сзади его волнистые волосы выглядели такими же совершенными, как и спереди. Возможно, еще более совершенными. Возможно даже, его волосы были воплощением совершенства.
Я была в пяти шагах от бара, когда он повернулся ко мне, держа в руке вилку.
Его серые глаза нашли меня и осмотрели с головы до ног. Макс улыбнулся, и я замерла.
— Она жива, — произнес он своим необычно привлекательным, хриплым голосом.
Его глаза и голос ощущались почти физически, как прикосновение. Приятное прикосновение. Я почувствовала, как к щекам прилила кровь, и дотронулась до своих волос. Обнаружив, что они все еще мокрые и зализанные назад, я уронила руку и, опустив голову, пробормотала:
— Извини.
— За что? — спросил Макс, и я снова посмотрела на него.
— За...
— Ты ввела себе вирус гриппа?
— Нет.
— Иногда дерьмо случается, — сказал он и повернулся обратно к плите.
Что ж, надо признаться, дерьмо определенно случалось. Хотя в последнее время не так уж много. Я изо всех сил старалась его избегать, но когда-то в моей жизни было много дерьма. И я знаю, что оно случалось до сих пор, потому что мои друзья рассказывали, когда у них что-нибудь происходило.