Вот Мирче подбежал к бетонной глыбе. Его спутник высунулся из укрытия, осмотрелся.
Белесый туман висел над городом, несмотря на то, что уже близился полдень. Молочный пар окутывал развалины. Каждый силуэт в этом гадком месиве мог скрывать опасность.
Дечебал отчаянно вертел головой по сторонам. Мирче же, напротив, был спокоен и сосредоточен. Он... чувствовал этот запах. Охотник. Неизбежное, судьба.
И они двинулись дальше. Когда гладиаторы отошли от укрытия на приличное расстояние, Селин задержала дыхание. Включила лазерный целеуказатель и нажала на спусковой крючок.
Выстрел!
Заговоренная пуля понеслась к жертве, вольфрам-кобальтовая ярость врезалась в грудную клетку и вырвала из нее кусок плоти размером с человеческое сердце. Глупого юнца отбросило назад метра на три.
Мирче, забыв об осторожности, бросился к Дечебалу, схватил его за руку и попытался оттащить обратно к укрытию. Охотница снова включила целеуказатель и выстрелила прямо в локоть жертвы - пуля перебила сустав. Но Мирче не сдавался, он тащил мертвое тело за собой; клочки одежды, на которых держалась практически оторванная конечность, должны были вот-вот порваться. Селин не стала этого ждать, а задала указателю максимальный уровень интенсивности и добилась от пристрелочного пятна нужной яркости. Затем направила луч прямо в лицо Мирче, который сразу замер и выпустил еще теплую руку мертвеца...
Он начинал понимать, какую власть дал ему коктейль Михала. Власть оружия в сравнении с ней - ничто. Мирче едва заметно улыбнулся и склонил голову на бок.
Кибервампирша подумала, что жертва повернула голову в сторону ямы, что была в десяти метрах правее.
"Нет", - вывела Селин пятном указателя на куске асфальта перед Мирче. Слово получилось нечетким, но показалось, что жертва все поняла. Приготовившись к смерти, он повернулся в сторону позиции снайпера и стал ждать.
"Замри", - вновь вывела Селин.
"Если бы она хотела убить, то сделала бы это. Избранная чувствует что-то еще. Она... сомневается, " - подумал Мирче.
Селин не знала, что делать дальше. Убить его прямо сейчас, из винтовки... слишком просто. Или... После секундного раздумья охотница решила приблизиться к жертве вплотную.
Однако подойти - задача не из легких. Как только охотник покинет позицию, у гладиатора появится шанс, поскольку он наверняка определит этот момент по исчезновению лазерного пятна. Даже нескольких секунд достаточно, чтобы скрыться в развалинах.
Селин нашла решение - нужно установить винтовку на лафет, навести ее прямо в живот жертвы и оставить в таком положении. Смущало в затее одно - эта мысль пришла к ней странным образом, она будто вспомнила то, что уже делала раньше... Но Селин поспешила отмахнуться от сумасшедшего чувства дежавю...
Когда необходимый эффект был достигнут, охотница осторожно поднялась и отошла от винтовки. Посмотрела в бинокль.
Жертва стояла на коленях и не двигалась, оцепенев от страха. На животе плясала красная точка, след лазерного указателя.
Кибервампирша улыбнулась. Теперь нужно пробежать стометровку прежде, чем жертва что-то заподозрит.
Когда она подобралась к Мирче на дистанцию пистолетного выстрела, пятно уже съехало к его ногам. Селин поднялась во весь рост и, не спеша, направилась к парню.
Шаг вперед, еще ближе, еще... переступила через посиневший труп Дечебала, мельком взглянув на него. Селин не знала, что произойдет дальше, и как она сама будет действовать. Это заводило ее.
"Кибертесак".
В этой безумной давящей тишине раздался звон металла. Остро отточенная искрящая киберсталь блеснула на солнце, которое начало пробиваться сквозь туман.
Голубоглазый блондин Мирче ощутил прикосновение лезвия к горлу, сразу перестав дрожать. Повернулся к Селин и...
Произошло то, чего она не ожидала.
Голубые глаза Мирче.
Они буквально затягивали ее в себя. Вырывали Селин из ее же собственного тела. Она не могла пошевелиться, кибервампирша как будто превратилась в безвольный неподвижный камень.
И постепенно его глаза... полностью завладели Селин. Гипноз? Что-то другое?
Мирче завладел сознанием Селин. Он заставил ее вспоминать весь путь сюда: высокое небо из далекого детства, атаку ТОСов, ранение, учебу у Лусиана и многое, многое другое.
Все. Вплоть до сегодняшнего дня.
Вплоть до того момента... когда она подошла к последней жертве и неосторожно заглянула в синеву его глаз.
Но воспоминания на этом не заканчивались, все повторялось сначала!
Высокое синее небо, атака ТОСов, ранение, клуб и многое другое... встреча с Мирче и его гипнотизирующий взгляд.
Все повторялось. Снова и снова. Каждое действие. Каждая деталь. Голубое небо. Голубые глаза. Прошлое раз за разом проносились волнами в ее сознании, и каждая волна что-то меняла.
Вездесущее небо, всевидящий взгляд, от которого не скрыться, который всегда рядом...
Все эти годы голубые глаза Мирче, прятались в образе неба и смотрели на нее!
Мирче всегда был рядом. Неуловимый, невесомый, невидимый, но... такой близкий. Селин просто не замечала этого и не могла вспомнить.
Значит, все, что произошло за последнее время, являлось лишь воспоминанием, которое заканчивалась началом, повторялось и повторялось... Мирче заставил переживать все заново. Ее жизнь оказалась воспоминанием. Вот откуда это дежавю...
Наконец, Мирче позволил ей освободиться, и Селин вернулась в настоящий, реальный мир.
Они стояли посреди того пустыря. Она еще держала кибертесак у горла Мирче, а он смотрел на нее небесно-голубыми глазами. Только теперь они не разрывали личность Селин.
Трудно сказать, сколько времени прошло с того момента, как Мирче загипнотизировал ее. Наверное, немало. Тумана уже не было. Небо затянули тучи. В воздухе пахло грозой.
- Мы знали друг друга всю жизнь. И так было предначертано, не рептилоидами, а судьбой. Прими это.
Девушка выронила кибертесак, а когда Мирче позволил, опустила и свой взгляд. Она упала на колени.
- Я... принесла столько зла... я такая плохая, - Селин сокрушенно мотала головой, готовая расплакаться - впервые за несколько глав.
- Путь к просветлению лежит через ацкую тьму, - он приподнял ее голову, тронув за подбородок. - Мы должны свершить справедливый суд. Казнить тех, кто все это начал... Ты теперь с нами. А Лусиан... забудь его.
Срыв 8-й печати
Тушка инопланетянина Михала ужасно воняла.
- Биомеханическая падаль, - брезгливо бросил Лусиан и отвернулся от завернутого в брезент усохшего трупика.
Михал, кем-то из вампиров в шутку названный "МК-1", уже несколько часов находился вне холодильника. Окажись температура в пещере градусов на пять выше, пришельцы нашли бы тело только по запаху. Причем сразу из космоса, не высаживаясь на Землю. Казалось, что вонь превращает пространство в желе, в котором трудно не то, что дышать, но и передвигаться.
Тело киберящера обнаружили на опустевшей базе оборотней. К тому моменту инопланетянин основательно закоченел. Значит, он действительно погиб задолго до штурма. По какой-то причине гладиаторы не взяли тело с собой.
Лусиан не понимал, почему Михал дал Селин убить себя. Возможно, тут что-то еще... Неужели рептилоид пожертвовал собой? Неужели они на самом деле никогда не хотели поработить нас? Но тогда - почему не давали достроить коммунизьм?
Получив тело, вампиры смогли изучить бывшего противника. Однако исследование его биомеханики только добавило вопросов. Картина прояснилась лишь в самых общих чертах. Ведь самым неожиданным образом оборотень оказался киберподделкой, и Лусиан не мог понять - в чем ее основа: в живом существе-рептилоиде или в роботе.
Лусиан всегда опасался роботов. Он... видел их как непонятную, чуждую оболочку, пустую, не имеющую собственной сущности, скорлупу.
Роботы. Простые и сложные... Невероятно сложные. Андроиды и синтетические организмы. Все одно и то же. Пустота, закованная в биомеханический доспех.
Несмотря на отвращение Лусиан старался иметь одного-двух дроидов под рукой - они не давали забыть об опасности технологий. Роботы не позволяли забыть, что диктат технологий съедает изнутри, оставляя от живого существа ороговевший панцирь, воняющий неполноценностью.
Андроиды. Синтетические вампиры и оборотни. Когда смотришь на них, становится по-настоящему страшно. Это не пустота, а рана, разрыв реальности. Они как трупы, оживленные чьим-то безумием. Их не должно быть. Мертвый не должен ходить. Покойнику не место среди живых вампиров. Даже среди предметов "неодушевленной" природы это чужое...
Кто же этот ящер на самом деле? Чего он добивался?
Фактически, Лусиан не знал ничего. И, получив тело, принялся за его изучение. С группой врачей он провел несколько вскрытий, искромсав тело вдоль и поперек. Оказалось, что "Михал" являлся гибридной системой, собранной из искусно выполненных имитаций псевдочеловеческих органов и костей, странных образований, напоминающих нервную ткань неизвестного существа, и различных электронных устройств.
Интерес представляли два особых радиомодуля, встроенные в череп и грудную клетку. Периодически они отсылали в эфир сигналы, при этом один модуль менял частоты, а другой - нет. Внешний осмотр показал, что устройства имеют разное исполнение. И пожалуй, самое интересное - там, где у человека должно находиться сердце, было обнаружено странное кристаллическое образование... Лусиан решил не вскрывать и не уничтожать эти находки.
Он предположил, что данные устройства являются маячками, по которым собратья рептилоида отслеживают его местонахождение и состояние. Наставник рассчитывал спровоцировать инопланетян на то, чтобы они пришли за телом. Для этого следовало оставить Михала в безлюдном месте и позволить ему разлагаться.
Лусиан уже мог пойти на прямое столкновение. Помедитировав под бюстом вождя, он пришел к выводу, что на орбите находится только один базовый корабль пришельцев.