– Боюсь, что ваше время истекло, – сказал Тимоти, глядя добродушно на Винса. – Мне нужно сделать несколько дел. Я тороплюсь.
– Я…
– Нет, не вы, а я их должен сделать. Нельзя быть таким эгоистом, Винс – я да я. До свидания.
На улице три устрашающего вида черных подростка сгруппировались вокруг Бентли. Винс некоторое время наблюдал за ними. Быстро возникла проволочная вешалка, ее сунули между стеклом и рамой двери со стороны руля.
– Эй! – сказал Винс. – Эй вы там!
– Делаем ноги, ниггер, – сказал один из подростков. Втроем они кинулись бежать и скрылись за углом, хохоча и подбадривая друг друга отвратительными расистскими эпитетами. Винс вытащил проволочную вешалку. На двери красовалась неряшливая царапина. Профессионализм – явление редкое, и в преступной среде тоже. Старомодные замки Бентли можно было открыть ногтем за три секунды, ничего не поцарапав. Помимо этого, лезть в Бентли вообще глупо. Машина может принадлежать какому-нибудь мафиозо, или бывшему чемпиону мира по боксу в тяжелом весе с плохим характером.
Чрезмерные горестные переживания, как однажды объяснила ему Илэйн, есть проявление эгоизма. Каждый человек является в какой-то степени эгоистом, поскольку в конечном счете эгоизм есть форма самосохранения. Но эгоизм чрезмерный становится в конце концов разрушительным – по отношению сперва к другим, а затем к себе.
Для поддержания эквилибриума во вселенной следовало совершить бескорыстный поступок, как посоветовал Тимоти. Винс сосредоточился. Поступок.
Он взял с пассажирского сидения номер «Дейли Ньюз». Меньше чем за пять минут он убедился, что толстый Тимоти Джей Левайн прав. Тесть Винса разорился. Многие теряют состояние в один день, но их потом вытаскивают за уши те, кто тоже разорился бы, если бы должника заставили платить, а именно – банки, политики, семья, любовницы, и так далее. И тем не менее Джон Форрестер действительно был разорен. В один день. Никто не мог бы теперь уберечь никакую часть его имущества, никто не мог бы предоставить ему возможность сделать новое состояние. Сопоставляя сказанное Тимоти с информацией в газете, Винс заключил, что наличествовал, скорее всего, какой-то заговор, имевший целью потопить весь клан. Какая-то дикая экзотика. Кому такое могло придти в голову? В наше время?
Дворецкий впустил его в дом, предупредив, что хозяин отсутствует.
– А миссис Форрестер?
– Она в библиотеке, сэр.
– Спасибо.
Винс побежал вверх по ступеням.
– Здравствуй, Винс, – сказала Мора без интонации. – Как ты? Все в порядке, надеюсь.
– Это правда?
– Что? Что мой муж неудачник без цента в кармане? Да.
– Мне очень жаль.
– Он сам напросился.
– Не подскажете, где мне его сейчас искать? Мне нужно с ним поговорить.
– Понятия не имею. Мне все равно. Я уезжаю.
– Э … что?
– Я от него ухожу. Здесь мне больше нечего делать.
Винс посмотрел на одну из книжных полок. Повинуясь импульсу, он приблизился, привлеченный книгой в мягкой обложке, выделяющейся среди томов в кожаных переплетах. Он снял книгу с полки. Пьесы Лопе де Вега во французском переводе. Он помнил, что купил эту книгу сам, в Лионе, по просьбе Илэйн. Читалками она не пользовалась.
– Можно я возьму эту книгу себе? – спросил он.
– Можешь взять хоть все, – сказала Мора. – Я давно уже ничего не читаю, кроме колонки сплетен. А драгоценный мой муж перестал читать сразу после университета.
– Вы уезжаете … за границу?
– Если бы! – Мора печально покачала головой. – Сукин сын не только сам разорился, он и меня разорил. Переезжаю к сестре в Южную Каролину. Если увидишь Гвен, скажи ей, что мы ее там всегда примем, если у нее нет других планов. Она в тебя влюблена. Ты, наверное, знаешь.
– Влюблена?
Винс подавил раздражение. Но, в конце концов, не ее это, Моры, дело, кто в кого влюблен. Родители бывают порой удивительно бестактны.
– А чего ты ждал? – спросила Мора. – Она вся в отца, в этом смысле. Хватает все, что ей не принадлежит, и пренебрегает тем, что имеет по праву … Ты знаешь ли, какая я была пятнадцать лет назад? Я была неотразима. Мне было почти пятьдесят, но любой мужчина сделал бы все, вплоть до голосования за Партию Зеленых, чтобы только провести со мной несколько часов. Один молодой человек развелся с женой после того, как увидел меня один раз на вечеринке. Я понимаю, что звучит это … фатовато, но … это правда. И как же поступает мой муж? Он находит себе тощую ящерицу и спит с ней. Нужно было ее видеть. Я уверена, что есть на свете женщины уродливее, но они все время прячутся, наверное. Жуткая она была – не передать. Груди нет, и клюв орлиный. Видел бы ты эти ноздри. Огромные. Родители у нее были богатые арабы. К чему катится мир! Ты только посмотри на все это, Винс. Гвен – неблагодарная шлюха, а Илэйн … бедная Илэйн … она могла выбрать себе кого угодно…
Мора остановилась, не потому, что поняла, что ведет себя бестактно по отношению к вдовцу, но просто потому, что ей стало очень грустно. Она была подавлена горем.
– До свидания, миссис Форрестер, – сказал Винс.
Наклонившись импульсивно, он поцеловал ее в щеку. Она повернула к нему лицо. В ее небесно-голубых глазах блестели слезы. Глаза Илэйн. Он резко выпрямился и вышел из комнаты.
В проходе, соединяющем библиотеку с гостиной, он наткнулся на старомодный телефонный столик со старомодным телефоном – с диском для набора. Винс прикинул – голубокровные любят, чтобы даже антиквариат выполнял положенные ему функции. Он поднял трубку. Телефон работал.
Он вдруг вспомнил о номере профессора в кармане и вытащил лист. Почерк у Тимоти Джей Левайна был четкий и ровный. Винс набрал номер.
– Да?
– Здравствуйте. Меня зовут Винс. Я бы хотел поговорить с Профессором Кёрвином. Пожалуйста.
– Вы из прессы?
– Нет.
– Что тебе нужно, парень?
– Мне нужно, чтобы вы помогли мне написать эссе.
– Об эволюции?
– Нет.
– Знаешь что? С меня хватит. Помогать всяким дуракам писать эссе – не желаю больше. Всё. Найди себе другого.
Профессор повесил трубку.
В гостиной к Винсу подошел дворецкий.
– Простите, сэр. Я не знаю, кому еще … мне рассказать … хмм … про мистера Форрестера.
– Я слушаю.
– Сегодня он вернулся домой … прошел в кабинет, взял пистолет, и уехал. Я здесь больше не служу, и понимаю, что меня это не касается … но … Он, возможно, совершит скоро какую-нибудь глупость. Я бы мог позвонить в полицию, но, боюсь, времени нет. В Апстейте живет человек, который … с которым у мистера Форрестера были в прошлом … э … конфликты.
Винс нахмурился.
– А конкретно?
– Я думаю … Слушайте, я ничего вам сейчас не говорю, а вы ничего не слышите. Хорошо?
– Конечно. Говорите.
– Я просто дворецкий.
– Ваша скромность в данном случае не приносит никакой пользы. Говорите.
– Мистер Форрестер и мистер Кокс…
– Так зовут этого человека? Кокс?
– Да. Они … поссорились. Пятнадцать лет назад. Поссорились … из-за жены … мистера Кокса. Мистер Форрестер считает, что мистер Кокс его разорил. Он также считает, что мистер Кокс ответственен за смерть мисс Илэйн.
– Это правда? – быстро спросил Винс.
– Ничего не знаю об этом, сэр. Однако, поскольку мистер Форрестер собирается сделать глупость, я посчитал нужным вас об этом уведомить. Сказать это больше некому. Миссис Форрестер в данный момент недоступна эмоционально, а мисс Гвендолин куда-то уехала.
– Вам известно, где именно мистер Форрестер предполагает найти мистера Кокса?
– Да, сэр. У меня есть карта в кладовой.
Он принес карту. Винс поблагодарил его и вышел на крыльцо.
Ого. Несколько мужчин и женщин застыли на мгновение, а затем сгрудились вокруг него.
– Эй, Винс! Как насчет комментария!
– Винс! Они тебя выгнали, да?
– Как ты себя чувствуешь теперь, после того, как убил жену?
– Тебя скоро арестуют?
…после того, как убил жену. Вопрос задала женщина в официальном костюме, с угловатым лицом и глазами, свидетельствующими, что все нужные ей факты стали ей известны лет двадцать назад, возможно еще в колледже, и теперь ее интересовали только любопытные комментарии, подтверждающие эти факты. Винс выхватил глазами из группы тяжеловатого молодого человека с детскими чертами лица.
– Ты, – сказал он.
– Так что же, мистер? – настаивала женщина?
– Пошла на хуй, – сказал Винс.
– Не смей меня оскорблять, подонок! – крикнула женщина, обижаясь.
Винс сделал угрожающий жест.
– Ах ты подлец! – закричала женщина. – Женоубийца! Я на тебя в суд подам!
– Хочешь материал для статьи? – спросил Винс человека с детскими чертами.
– Конечно, Винс.
– Пойдем со мной!
– Убийца! – кричала женщина. Она попыталась кинуться к нему. Трое мужчин удержали ее, говоря, «Что ты, что ты, уймись, Дебби…»
Винс прорвался к Бентли. За все годы, что они провели вместе, Илэйн так и не смогла его убедить купить менее заметную машину – «с меньшим индексом остентации», как она говорила. Репортер проследовал за ним, с энтузиазмом. Винс отпер дверь с пассажирской стороны, пропустил репортера внутрь, и захлопнул дверь. Тут он понял, что его прижмут к машине, если он станет ее обходить сзади или спереди. Положив ладони на крышу Бентли, он подпрыгнул, перекатился через крышу, соскользнул вниз, и нырнул внутрь до того, как они успели заблокировать дверь. Нажав кнопку, он запер одновременно все четыре двери.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Роджер. Роджер Вудз.
– Приключения любишь, Роджер Вудз?
– Конечно. Куда мы едем?
– Это вскоре выяснится. Но предупреждаю, есть риск.
– Я не против, Винс.
– Не следует называть меня Винс. Я старше и богаче, чем ты.
Винс сомневался, что Роджеру действительно понравится рисковый аспект дела, когда дело начнется. Дни авантюрных репортеров, сующих нос во все подряд, давно прошли.
На пандусе Вест Сайд Шоссе пришлось постоять в пробке. Винс подумал, а куда едут все эти частные, некоммерческие средства передвижения в рабочее время. Может, у них у всех были летние резиденции в Апстейте. На Мосту Вашингтона открыты были только две полосы в сторону Нью Джерзи, но, к счастью, машин там было мало. Летние резиденции, очевидно, располагались в черте города.
Палисайдз Парковое Шоссе – индустриальный ландшафт – высоковольтная линия, склады, деревья, побитые кислотным дождем. Присоединимся к движению на межштатном шоссе – много машин, в обе стороны.
Одно дело – тревожиться и спешить; другое – тревожиться, спешить, и одновременно вести машину. Адреналин требует реализации, каждый мускул требует действия. А какое может быть действие, если ты закупорен в драндулете, следующем с равномерной скоростью по монотонному шоссе. Вместо того, чтобы сжигать лишний жир и предохранять мускулы от неурочной усталости, адреналин начинает бродить в венах, и тревога только растет.
Как не посмотри, Винс был в мире одинок. Отца своего он не знал. Мать, переменив нескольких мужей, уехала с другим сыном во Флориду. Форрестеры всегда относились к нему холодно. Новые друзья звонили ему после роковой ночи непрерывно, ожидая, что он пригласит их на обед куда-нибудь и оплатит счет в обмен на соболезнования. Дети … Да, но детей нужно утешать и лелеять, и развлекать … А кто развлечет и утешит Винса?