Собеседник Юлия снизил голос:
— Я сказал, нет. Это лишь твоя прихоть.
Произнесенные им слова взбесили Серого Кардинала. Он резко схватил незнакомца за горло и, развернув, прижал его к облезлой стене дома:
— Фред, чувства у тебя есть? Ты был человеком когда-нибудь?! Не родился же на свет жестоким, холодным? Ты неужели не можешь понять: я не могу отпустить ее! Она — часть меня, лучшая часть!
Фред даже не сопротивлялся явному желанию Юлия задушить его. Чуть хрипловатым голосом он процедил:
— Твоя лучшая часть… Она осталась очень далеко. В твоей прошлой жизни, и звали её вовсе не Сатирой.
Порывисто дышащий Серый Кардинал ударил Фреда головой о стену, но тот лишь рассмеялся:
— Попробуй, давай, скажи, что это не так. Солги мне.
Я заметила, что хватка Юлия ослабла, его подбородок дрожал. Фред отодвинул от себя удушающие ладони без всяких усилий, поправил воротник рубашки, вылезший из-под куртки.
Поникший Юлий сделал шаг назад.
— А на счет того, каким я родился, — Фред заговорил устало, словно короткая склока отняла у него много сил. — Не тебе судить об этом. Ты близко не знал даже тех людей, которых бросил. Не будь высокомерен.
— Убирайся. — Серый Кардинал грубо и неловко толкнул его в плечо.
— Вижу, у тебя сегодня необузданное желание подраться, — незнакомец ухмыльнулся: — Я уйду, только это мало что изменит. И ещё, кстати, — Фред вдруг повернулся лицом в мою сторону: — Ты, быть может, всё же познакомишь меня с этой мышью, что подслушивает за углом?
Я поняла — пытаться скрыться бесполезно. Сделав несколько показательно-уверенных шагов, я оказалась рядом с двумя темными силуэтами.
— Это Кнопка, — без всякого выражения произнес Юлий.
— Здравствуйте, милая девушка.
Лишь теперь я могла рассмотреть лицо Фреда. Он не был привлекательным. Красивым — да, но — отталкивающим. Правильные острые черты лица, белая кожа с бежевым, а не розовым оттенком. Карие, очень насыщенного цвета глаза, окруженные такого же цвета ресницами. Тонкие губы, изогнутые в вечной усмешке.
Когда он наблюдал за тем, какое впечатление производит на меня его внешний облик, усмешка на его лице начала расплываться, уголки рта приподнялись. Усмешка превратилась в оскал. Пугающую гримасу дополняли глаза — холодные, несмотря на теплый древесный цвет.
— Что же, вижу, вы не лишены здравого смысла, — Фред предупреждающе поднял вверх указательный палец, когда я собиралась его перебить: — Не стоит, прошу вас, не отвечайте мне. Я всё равно уже ухожу, мне здесь не рады. Я хочу лишь дать вам хороший совет, — он уже без всякого смеха взглянул мне в глаза: — Знаешь, мышь, ты бы бежала отсюда как можно дальше. А то, в один прекрасный день, когда пружинка с сыром соскочит с петельки, тебя прищемит так, что мало не покажется. Всего доброго. — Прощаясь, он склонил голову и, развернувшись, побрел в направлении городского парка, не оборачиваясь.
У меня мурашки пробежали по коже. Он напоминал дикаря. Но не тупого и грязного, а ловкого, кровожадного. Классический образ маньяка в моем представлении. Вовсе не тихоня-ботаник, а твердый, дерзкий убийца, готовый в секунду незаметно для окружающих полоснуть хирургическим лезвием, прерывая жизнь очередной жертвы.
Юлия тоже трясло, но совсем не от страха. В его глазах желание придушить этого уходящего маньяка мерцало холодными, мёртвыми звёздами. Я потянула его за рукав френча:
— А кто он?
— Он — самый невыносимый подонок из всех, кого я когда-либо знал, — Юлий опустил взгляд. — Это Фред.
Мне вспомнилось о том, что он говорил Сатире сегодня утром. Что ждет друга, который должен к нему придти. Что он не хочет, чтобы пришедший друг видел, как Сатира сходит с ума.
— Это его прихода ты ждал? — Я продолжала тянуть к себе его руку, пока Юлий не обнял меня небрежно за плечи. — Это о нём ты говорил, да?
— Ты слышишь вокруг себя слишком многое, — Серый Кардинал тихонько повел меня к ограде городского парка, возле которого росла раскидистая старая обветренная ель. — Тебе иногда всё же стоит пользоваться советами, которые тебе дают.
— Ты хочешь, чтобы я ушла? — Мне уже стало совсем неинтересно: — Или этого хочет Сатира?
Горький смех Юлия заставил меня пожалеть о своём вопросе:
— Сатира… Бедная девочка, она совсем не понимает, что делает лишь хуже. Она имитирует крайнюю степень сумасшествия. И делает это мастерски, посмотри, — он махнул рукой куда-то в сторону, но я и не подумала следить взглядом за его жестом: — Посмотри на них, Кнопка, все они верят ей. И я поверил бы, если бы всё это не начало меня удушать. Они подыгрывают, смеются, считают себя такими же остроумными и неординарными, как и она. Хотя, по сути своей, они всего лишь жалкие малодушные марионетки, таких тысячи, миллионы.
Его рассуждения плыли мимо меня, я с трудом пыталась вникнуть в суть сказанного Юлием. Но так было с ним всегда. Он начинал говорить, и всё переплеталось в его словах, всё было запутанно, мутно, обволакивающе.
— Как я могу помочь тебе? — К горлу подступило чувство самодовольства, высокой снисходительной жалости.
— Ты не можешь, Кнопка, — он снова рассмеялся, но уже более тепло и просто. — В этом вся ирония твоего положения. Ты хочешь мне помочь, но ты не знаешь, от кого и зачем нужно меня спасать. И нужно ли…
Его рука скользнула по моей шее, Юлий нежно приподнял мою голову:
— Или тебе спасать стоит себя, а не кого-то другого?
Ласкающий, непошлый поцелуй одними только губами растворил его вопрос в воздухе. Словно и не было никакого предостережения, ничего тёмного, ещё неизвестного мне.
Юлий легко качнулся и упал на спину, потянув меня за собой. В одно мгновение я оказалась в мерцающем, несмятом ещё снегу.
Ловкие длинные пальцы одним движением расстегнули молнию моей куртки и невозмутимо заскользили под узкую юбку, задирая её как можно выше.
— А если они сюда придут? — Было странно видеть, что выражение лица Серого Кардинала ничуть не изменилось:
— Разве здесь кто-то ходит?
Он помог мне выбраться из рукавов куртки, и я залезла руками под его рубашку. Такая властная, сильная спина. Обняв его ногами, можно было почти расслабиться и только дышать. Он сам нашептывал мне что-то на ушко, двигаясь нежно и медленно:
— Так просто, не правда ли? Я бы даже сказал… безрассудно. Одни называют это любовью, кто-то ищет только наслаждения… А иные видят в этом счастье…
Юлий никуда не торопился. Это мне хотелось скорее довести неспешные движения до кульминации. То ли казалось, что он вдруг очнется от своего внезапного помешательства, то ли я действительно боялась, что кто-то из сумасшедших может случайно забрести сюда.
— Счастье в тебе, — я обняла его покрепче, уцепившись подбородком за его плечо. — Ты — моё счастье.
Ветер тихонько колыхал ветви ели. Они казались чёрными на фоне ослепительного неба. Неба без единого облачка. Казалось, на нас надето так много одежды, а Юлий всё равно настолько близок ко мне. В моей голове расцветало чувство радости от того, что я получила то, чего так хотела. Дышать стало чуть труднее, и я, чтобы не раздражать себя ярким светом, перевела взгляд на стены Дома, Где Никогда Не Запирается Дверь.
Она стояла прямо у окна. У последнего не заклеенного стекла. Она, кажется, держала что-то в руках, но моё внимание медленно растекалось, по коже начинала волнами пробегать приятная теплая дрожь. Лицо её было бесчувственно, покрыто зелеными отсветами искусственного лета.
Сатира не опускала взгляд. Возможно, она одна знала, каких сил ей стоило вот так просто и немо стоять, не отводя глаз.
Примета № 10. Если друг наступил вам на ногу — наступите в ответ, иначе поссоритесь
Ночь с 12 на 13 октября
Расправляя длинные волосы Юлия по его гладким плечам, я вспомнила выражение лица Наркомана, когда он, с призрением глядя на Серого Кардинала, бросил мне тяжелую связку ключей с деревянным брелком:
— Улица Свободы, двенадцатый дом. Желто-медный крестовый ключ от двери, выкрашенной зелёной краской на пятом этаже.
Юлий тогда ещё невесело ухмыльнулся, задав шутливый вопрос:
— И чем же я обязан тебе за такую неоценимую услугу?
— Кажется, люди называют это «медвежьей услугой», так что учитывай подтекст, — Наркоман недовольно поморщился. — Даже не знаю, что лучше попросить у тебя взамен: чтобы ты отпустил Сатиру, как того желает Фред, или чтобы ты не впутывал эту девушку.
— Я не собираюсь никого не во что впутывать, — Юлий насмешливо покачал головой. — Мне кажется, ты напрасно переживаешь.
— Тебе кажется.
Эти последние слова, произнесенные мрачным Наркоманом, несмотря ни на что, оставили неприятный осадок в моем сознании. Оставили зародыши маленьких, незримых сомнений, без которых я была бы уверена, что всё идет именно так, как и должно быть.
— Юлий, — я поцеловала его в плечо, слегка массируя белую кожу на спине. — Это его квартира? Наркомана?
— Для чего тебе обязательно нужно всё знать, скажи мне? — Умиротворенный, усталый любимый голос не позволял сомнениям развиваться, оставляя их на уровне одноклеточных беспозвоночных созданий.
— Ты знаешь, я читала, что если человек не хочет отвечать на вопрос, он именно так и должен переспросить: «зачем тебе нужно знать это?».
— Хорошо, — Юлий потянул за простыню, в которой запутались мои ноги, и усадил меня напротив себя. — Да, это квартира, где обычно живет Наркоман.
— Что значит «обычно живет»? Он где-то живет ещё и «необычно»?
— Послушай меня, — властные руки, трепавшие мои волосы, стали чуть более ласковыми. — Ему всё равно. Он же наркоман. Поваляется пару дней на пороге моего дома, ему не привыкать.
— Пару дней? Что будет потом, Юлий?.. — Меня немного беспокоила его беспечность и самоуверенность. Мы, почему-то, не остались в Доме, Где Никогда Не Запирается Дверь. Для того, чтобы провести ночь со мной, Юлий попросил у Наркомана его квартиру, Сатира не сказала ни слова, она вообще к нам не выходила после нашего возвращения в дом. Ни скандалов, ни криков, ни ссор, никаких склок. Всё гладко и шёлково, будто так и нужно.
— Невыносимая, — Юлий сжал мне бедра руками, усадив поверх себя. Проклятая простыня потянулась было за мной, обмотавшись вокруг лодыжки, но Серый Кардинал резким рывком, сорвал её и швырнул на пол. Нежностью то, что мы вытворяли на истёртом матрасе, назвать было никак нельзя.
— Сатира, она тоже любила?.. — запнувшись, я поняла, что не смогу подобрать точное определение всему, что между нами теперь происходило.
— Не надо, не говори о ней, — в секунду я оказалась на матрасе под горящим, липким от пота телом. Низ живота уже заразился его пожаром, казалось, по моим венам бежит кровь Юлия. А он дышал ровно и протяжно, лишь иногда прикрывая помутненные глаза веками, чтобы потом снова взглянуть на меня своим темным, влекущим взглядом. Он уже причинял мне боль, и это не удивляло меня.
Когда по ногам от усталости побежали судороги, Юлий сильнее прижал меня к себе. Мне ничего не оставалось делать, как переждать боль, уцепившись руками за его волосы. Минуту спустя он растирал мне ладонями ноги, пока я ещё вся дрожала.