Что насчет сцены в клубе? Мрачных обещаний Этьена?
Прислонившись к тумбе, Хэзер подправила помаду на губах. Она могла допустить, что все это игра. К некоторым ролевым играм герои относились очень серьезно, особенно группы вампиров и оборотней. Она несколько раз видела такое в Сиэтле.
Но что если это не было игрой?
Что Этьен сказал ДеНуару?
Это не касается Падших.
Внезапно Хэзер пробил озноб, она убрала помаду в косметичку, которую кинула в сумку. Взглянула на себя в зеркало, отражение смотрело на неё почти чёрными глазами, с расширенными от скудного освещения зрачками, окружёнными васильковым ободком.
Она опустила взгляд на руки. Они снова дрожали. Падшие. Как ангелы? Вестник ночи . Все связанное с ДеНуаром казалось неземным: его сила, золотые крапинки в черных глазах, скорость, с которой он бросился к Этьену.
Уоллес отряхнула плащ и повесила его на руку так, чтобы было удобно дотянуться до 38-го. Поправила свитер и вышла в пустой холл. Как только она оказалась в передней комнате, вошел ДеНуар, закрывая за собой входную дверь.
Нехорошее предчувствие холодком прошлось по позвоночнику.
— Где Данте? — спросила она.
* * *
Старший спецагент Крейг Стёрнс потягивал кофе, неизвестно какой по счету за день, и смотрел из офисного окна в дождливую ночь в Сиэтле. Он пытался связаться с Уоллес с утра, но безуспешно. Она не отвечала ни на его электронные письма, ни на звонки.
Уоллес никогда не исчезала на долгое время, не отчитавшись. Ее последнее сообщение говорило, что она проверит информацию и свяжется с ним сегодня.
Вернувшись к столу, он опустился в кресло. Просмотрел несколько действующих отчетов, сложенных на столе. Каждый был прочитан уже несколько раз.
Если что-нибудь... случилосьбы... с Уоллес, он бы уже знал. Если только о случившемсяне знал еще никто.
Стёрнс сделал последний глоток кофе. Он собирался позвонить детективу из Нового Орлеана, который консультировал Уоллес, — Коллинзу. Но когда добрался до телефона, тот зазвонил, и Стёрнс отдернул руку, сердце ускоренно забилось. Огорченный, он включил спикер и видеомонитор. Возможно, он долженсократить количество кофеина.
Но лицо, появившееся на мониторе, убедило его, что его инстинкты так же остры как всегда: элегантно подстриженные светлые волосы, миндалевидные голубые глаза и обманчиво теплая улыбка. Он знал на своем опыте, что сердце в ее пышной груди вырезано изо льда.
— Я знала, что найду тебя в офисе, Крейг,— сказала заместитель начальника отдела Джоанна Мур.
— Чем удивишь, Мур?
— Хорошими новостями, я надеюсь, — произнесла она, улыбаясь еще шире. — У нас есть мертвый преступник в Пенсаколе и причина верить, что он Странствующий Киллер.
— Что заставляет тебя так думать?
— Всего не перечислить, но мы нашли его. Осталось дождаться результатов ДНК, но это просто формальность. — Мур покачала головой. — Это наконец закончилось, Крейг. Возвращай назад своего агента.
Стёрнс улыбнулся, несмотря на холодный озноб, пробравший его до костей. Что-то тут не так .
— Как это произошло?
— Один из моих агентов поймал его на месте преступления. Это убийство во благо, — улыбка Мур исчезла. — К сожалению, жертву спасти не удалось.
— Досадно, — сказал Стёрнс. — Я думаю, что отправлю своего агента в Пенсаколу, получить результаты ДНК. Так как это не относится к вашему отделу.
Особенно к заместителю отдела Спецопераций и расследований, которая, по слухам, имела связи в «несуществующей» теневой организации.
— Нет необходимости, — ответила Мур с теплой улыбкой, — сейчас там мой агент.
— Тогда к черту, я скажу своему агенту, чтобы он расслабился и насладился Марди Гра.
— Отзови Уоллес, — произнесла без улыбки Мур.
— Вот оно что. — Мозг Стёрнса усиленно работал, прокручивая все возможные варианты действий. — Что ты прячешь в Новом Орлеане?
— Ты препятствуешь не тем людям. Забери своего агента.
— Один из ваших проектовдолжен быть там. Не так ли?
Мур печально улыбнулась.
— Из всех людей, ты не настолько глуп, чтобы спрашивать, Крейг.
Это так поразило Стёрнса, словно его ударили под дых. СК был одним из проектов Мур. Почему Мур позволила ему работать над этим делом? Может, это было не важно, потому что они никогда не подбирались так близко, но сейчас... Уоллес села на хвост плохому парню. Приблизилась к нему.
— С Уоллес все должно быть хорошо, — сказал он глухим голосом.
— Забери ее, — мягко ответила Мур, — и все будет хорошо.
Она отключилась, монитор стал синевато-серым, а потом полностью потух.
Стёрнс вскочил на ноги, пнув стул. Он прокатился по полированному деревянному полу и стукнулся о стенку. Думай! Уоллес никогда не купится, если он просто скажет ей вернуться. Она захочет поехать в Пенсаколу, проверить все доказательства. Мур, возможно, ожидает этого.
Дать Уоллес знать, что дело официально закрыто. СК мертв. Конец истории.
Опершись руками об окно, Стёрнс уставился в глубокую ночь. У него скрутило живот. Вниз по улице вспыхнул неоновый свет; огни автомобильных фар пронеслись вдоль влажного тротуара. Требования Мур были просты.
Все, что он должен сделать — это вернуть агента. И дать убийце уйти. Снова.
Глава 10
Непредвиденное
Ронин припарковал Сamaro и, выключив двигатель, посмотрел на портативный GPS приемник. Данте двигался, а потом остановился, затем возобновил движение, но куда медленней... Что ж... сейчас он шел пешком.
Выйдя из машины, Ронин вставил платежную карту в паркометр и выставил его на два часа. Затем проверил GPS приемник и пошел вдоль освещенной неоновым светом Канал-стрит к Миссисипи. Даже здесь туристы и торговцы переполняли тротуары, и все четыре полосы дорожного движения светились фарами. Водители сигналили, предупреждая прогуливающихся пешеходов, когда те задерживались на переходе.
Ронин подстроил свой темп под шаг смертных, присоединившись к небольшой группе туристов, чтобы не привлекать к себе внимание. Смешаться, слиться, становясь обычным, а значит, невидимым. Он не хотел, чтобы Данте заметил его. По крайней мере, не сейчас. GPS показывал, что молодой вампир находится впереди на несколько домов.
Э не знал о GPS передатчиках размером с чип, внедренных в головы каждого объекта Плохого Семени. Джоанна хотела следить за своими экспериментами, даже когда их выпустили на свободу.
Конечно, большинство объектов — не знающие друг о друге и о существовании Плохого Семени, не говоря уже о собственном участии — были либо мертвы, либо сидели в тюрьме. Только Э и Данте еще бродили по миру.
Ронин посмотрел поверх голов людей, окружающих его. Он увидел Данте у дома впереди, стоявшего напротив светящейся и сверкающей вывески «Harrah’s» рядом с изгородью из темного чугуна, около входа.
Мышцы напряглись в ожидании, Ронин снизил темп, позволяя маскировочной группе двигаться дальше без него. Около уличного фонаря на складном железном стуле сидел торговец. Весь его товар — яркие майки с надписью «Марди Гра!», пластиковые бусы и другие дешевые украшения — лежал на простыне на тротуаре.
Ронин остановился и посмотрел на товар, притворяясь заинтересованным. «Что собирался делать Данте?» — задался он вопросом, скользя взглядом от надписи «Пьяница на Бурбон-стрит» к чарм-браслетам с аллигаторами. Встретиться с кем-то? Или хочет поиграть в автоматы?
— Эта сейчас очень популярна, — рьяно заговорил торговец, черный мужчина за двадцать. Он держал футболку с надписью «Покажи свои сиськи!». — Новая поставка. Я продал много таких.
— А, — пробормотал Ронин, — без сомнения, — и посмотрел вверх по улице.
Данте прислонился к изгороди, заведя руки за спину и держась за ограду. Он стоял около двойного фонаря, но не под ним, его лицо оставалось скрыто капюшоном. Свет падал на кожаные штаны и мерцал на его кольцах, браслетах и пирсинге. Голова опущена, взгляд устремлен на тротуар.
Люди входили, выходили и сновали мимо «Harrah’s», пялясь на него. Большинство даже останавливались, пока их не подталкивали менее ослепленные партнеры.
— Может, эта вам понравится? Сэр?
Ронин отвел взгляд от Данте. Торговец держал футболку, которая провозглашала: «Laissez les bons temps rouller». Пусть хорошие времена продолжаются . Ронин кивнул.
— Эту. Одну. Сколько?
— Десять, сэр. Только наличными.
Ронин достал свой бумажник из заднего кармана, бросив еще один взгляд вверх по улице. Двое мужчин в джинсах и толстовках со знаком Сэйнтс остановились около Данте. Они близко наклонились друг к другу, жестикулируя и активно переговариваясь. Один указал через Канал-стрит на французский квартал. Другой покачал головой и посмотрел на казино.
Данте поднял голову, бледной рукой стянув капюшон. Он снял солнцезащитные очки и зацепил их за ремень с шипами. Смертные замерли, открыв рты. Улыбка изогнула губы Данте, злобная, но такая привлекательная. Мужчина схватил своего приятеля за предплечье и сжал. Тряхнув головой, тот посмотрел и подошел ближе, загипнотизированный залитой лунным светом сексуальной фантазией, прислонившейся к ограде.
Ронин отвел взгляд. Руки дрожали от волнения, когда он вытаскивал десять долларов из бумажника и отдавал их торговцу.
Данте охотился.
Выхватив футболку из рук торговца, Ронин сунул ее в задний карман и пошел вверх по тротуару. Он заставил себя идти медленно. Поскольку все еще не мог привлекать внимание, особенно рядом со слишком бдительным и охотящимся на своей территории вампиром.
Оба смертных слегка оправились после первого взгляда на захватывающую дыхание красоту Данте и скользнули по обе стороны от него, их тела почти соприкасались. Их голодные, отчасти хищные позы позабавили Ронина. Они говорили с Данте, улыбались, дружелюбно жестикулировали. Один достал пачку налички.
Ронин остановился у витрины магазина. Достаточно близко, чтобы Данте почувствовал его, если он не будет проявлять осторожность. Он плотно стянул свою ауру, утихомирив ищущий ответы разум. Кровь, текущая по венам, словно наэлектризовалась, наполняясь адреналином. На мгновение его мысли запутались, и он потряс головой, сбитый с толку. Что на него нашло? Он ценил контроль — саму сущность силы и владения собой.
Данте. Истинная кровь. Вампир аристократ.
Он снова посмотрел вверх по улице. Данте отошел со смертными, которые все еще двигались по обе стороны от него. Мужчины переглянулись. Подмигнули. Один сжал руку в кулак. Ронин наблюдал, как они втроем завернули за угол Тчаупитаулас-стрит. Смертные, несомненно, планировали что-то нехорошее для молодого гота, идущего между ними, планировали использовать его, затем сделать больно. И не обязательно в таком порядке.
Теперь Ронин знал, почему Данте поднял голову и позволил тем двоим посмотреть на себя и попасть под чары.
Он почувствовал их отвратительные маленькие сердца, нервно бьющиеся внутри грудных клеток. Услышал лихорадочный шепот. Увидел испорченные мысли.
Ронин усмехнулся. Данте охотился на преступников . Или, по крайней мере, на хищников. Иронично? Да. Захватывающе? Да. Могла ли Джоанна со своей командой псевдоученых предположить что-то такое? Черт, нет.
Ронин остановился у другого магазина, что позволило Данте и его новым друзьям вырваться вперед. Кое-что его беспокоило — спецагент Хэзер Уоллес. Почему она расследует дело Данте? Возможно ли, что она уловила связь с ним. Поняла, что послание было для него?