— Двадцать первое, — ответила Стелла.
Я посчитала. Хм. А это странно. У меня не было месячных с… еще до «Горизонта». Больше месяца назад.
Или, подождите, я просто могла о них не помнить . Это не значило, что их не было.
Но что, если… если не было?
Такие мысли меня обеспокоили. У меня никогда раньше не было задержек. Но и экспериментов надо мной тогда не ставили. Настал первый раз для всего?
Я уставилась на дорогу и спросила Стеллу:
— Когда у тебя последний раз были критические дни?
Джейми скрестил руки с самодовольным видом.
— Я же говорил!
Я щелкнула его по уху.
— Э-э, три недели назад? По-моему. — Она посмотрела на меня. — Ау тебя?
— Месяц назад, — соврала я. Девушка косо на меня посмотрела. — Что?
— Ничего. — Она вернулась к дороге и выругалась. — Я не подумала взять с собой тампоны. А ты?
Я покачала головой.
— Забыла.
— Как бы ни был приятен этот разговор, — встрял Джейми, — можно спросить, почему мы вообще говорим на эту тему?
У меня не было достойного ответа, но пока я пыталась придумать себе оправдание, Стелла начала съезжать с дороги.
— Я думал, мы планировали остановиться в Саванне, — сказал Джейми. — Нам еще час езды.
— У нас бак полон только на четверть, — объяснила она. — И мне нужно в туалет.
Вот врунишка. Это яхотела в туалет, но мне было стыдно об этом сказать. Стелла решила прикрыть меня, чтобы мы остановились. И это было очень мило.
«Спасибо», — произнесла я одними губами. Я вправду была благодарна. Когда мы остановимся, я смогу задать ей вопрос, который не могу спросить при Джейми.
У заправки Стелла решила, что ей действительно нужно сходить в туалет, так что, к счастью, мы с ней пошли внутрь, пока Джейми заливал бензин. Я купила тампоны, которые, к сожалению, были мне не нужны, и пошла за Стеллой в уборную. Она как раз хотела зайти в кабинку, когда я остановила ее.
— Ты уверена, что они были три недели назад?
— Да. Я помню, как просила Вэйна о тампонах. Его лицо так покраснело, что я реально испугалась, что из его ушей пойдет пар. — Она ухмыльнулась, но улыбка быстро сошла с лица. — А что? Что случилось?
Я закусила губу.
— У меня задержка.
— Насколько?
— Я не… не знаю. У меня небольшие проблемы с временными рамками… может, две недели?
Или три.
— Серьезный срок, — тихо ответила Стелла.
Я промолчала.
— У меня никогда не было столь долгих задержек.
Я все еще молчала. Судя по всему, что бы со мной ни происходило, ее это не касалось.
Выражение девушки быстро сменилось с любопытного на обеспокоенное.
— Ты в порядке?
— В норме. — Но это была ложь. Обо мне можно было много чего сказать, но я явно не была в норме.
— Ты странно выглядишь…
Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Выглядела ужасно. Мое лицо было почти белым, а губы — серыми, тени под глазами смотрелись как синяки.
Стелла так не выглядела. Она была здоровой. Нормальной. Если она была другой, как я, почему я не была похожа не нее ?
— Такое впечатление, будто ты сейчас в обморок хлопнешься. — Стелла оглянулась на дверь. — Позвать Джейми? Я позову.
Я начала было возражать, но комната вдруг закружилась, и я не могла говорить и стоять одновременно. Я схватилась за раковину, но колени так тряслись, что я сползла на пол.
24
ПРЕЖДЕ
Лондон, Англия
Тетя Сара сдержала обещание. Она относилась ко мне, как к собственному ребенку. Может, даже лучше. Она всегда втайне мечтала о дочери: девочке, которая будет покорной и нежной, в отличие от Эллиота и Саймона, грубых мальчишек, постоянно возящихся в грязи и лупящих друг друга палками.
Я кушала с ней за каждой трапезой. Она расчесывала мне волосы и делала прически, хотя у меня были для этого служанки. Я была ее индийской принцессой, подарок, который ей неосознанно подарил муж, чтобы составить компанию после своей смерти. Практически каждое мгновение я проводила с ней, а она обучала меня правилам.
Например, что, когда и как есть. Что и как надевать. Как себя вести. Как обращаться к женщинам, мужчинам, титулованным мужчинам. Различиям между слугами, дворецкими и лакеями; какие бывают служанки. Тетя Сара объяснила, с кем меня могут видеть в обществе, и что я могу делать на людях.
Мы вместе завтракали утром, вместе ходили в гости днем, а перед сном она учила меня танцевать и играть в карты. Никогда не думала, что моя жизнь будет такой. Я привыкла ко вкусу тщательно приготовленной, роскошной еды, к чистым скатертям, которые мне не нужно было стирать. Ходила на прогулки с тетей Сарой. Проводила время с мальчиками. И три раза в неделю, в строжайшем секрете, встречалась днем с профессором.
В нашу первую встречу меня поразил его знакомый вид. Он был темным и красивым, и я могла поклясться, что видела его прежде, но он не упоминал об этом, а спрашивать было бы грубо.
Мистер Гримсби без церемоний загнал его в дом и поклонился, когда я пришла. Я сделала реверанс, и он улыбнулся. Мы должны были заниматься в библиотеке, и мужчина показал нам дорогу.
Она была моим самым любимым местом в доме. Я любила ее запах, тишину, как пыль кружилась в тонких лучах света. Зайдя туда, ты будто попадаешь в другой мир.
Мы сели.
— Ну, Мара, — обратился он ко мне на английском с легким намеком на незнакомый акцент. — Расскажи мне все, что ты знаешь.
— Откуда вы знаете мое имя?
— Задавай неправильные вопросы и получишь ненужные ответы. Я позволю тебе задать три, прежде чем мы начнем занятие.
Мне никогда не бросали столь прямой вызов, не с момента приезда в Лондон, по крайней мере, и я была в смятении.
— Кто вы? — насторожено поинтересовалась я.
Профессор улыбнулся, показывая все белые зубы.
— Я личность. Человек. Мужчина. Я был отцом и сыном, мужем и братом, а теперь я твой учитель. Это действительно то, что ты хотела спросить?
Я раздраженно выпалила:
— Почему вы кажетесь знакомым?
— Потому что мы встречались раньше. Это три. А теперь…
— Стойте! Вы не ответили на мой первый вопрос, — я скрестила руки на груди.
Профессор вновь улыбнулся.
— Я знаю твое имя, потому что мистер Гримсби объявил о твоем приходе перед тем, как ты зашла.
Я прищурилась.
— Как вас зовут?
— Имя несет в себе силу. Это четвертый вопрос, а мы договаривались о трех, но, из практичных целей, я отвечу. Можешь звать меня Профессор. А теперь, начнем.
Большинство дней профессор рассказывал мне о мироздании и о людях. Какие страны жили в мире, какие города воевали. Он обучил меня истории мира и вселенной, математике и науке. Но периодически мы занимались чем-то другим. Он играл со мной в карты, и не так, как тетя Сара. Я никогда не понимала правила игры. Он просил меня снять колоду, а затем раскладывал карты со странными номерами и картинками. Иногда давал мне разные предметы, как перья или камни, а один раз даже меч, который достал из своей трости, и просил меня написать истории о них. Иной раз он выдумывал мне проблемы и спрашивал, как бы я их решила. Мужчина никогда не отвечал на поставленные вопросы о вещах и картах или хотя бы об их предназначении. Просто говорил, что я исчерпала свои три вопроса впустую. В будущем я буду более осторожной. В такие дни я ненавидела его.
Все остальное время я была куклой для развлечения тети Сары: меня одевали, со мной играли. Моя собственная кукла была спрятана, но не забыта, в сундуке под кроватью. Я смутно помнила прошлое— дни, проведенные с сестрой под палящим солнцем, или ночи с дядей, когда он показывал мне звезды. Я стала домашним животным, как Дэш — фоксхаунд покойного господина Шоу, которого отправили в крыло прислуги с тех пор, как он проникся ко мне мгновенной неприязнью.
Я наблюдала, как менялось мое отражение в зеркале над мраморным камином, одновременно со временами года за окном. В саду зацвели розы, во мне зацвела женщина. После целого года скорби по мужу, тетя Сара заговорила о представлении меня обществу, чтобы начать поиски подходящей для меня пары.
Она и слышать не хотела, что самые влиятельные семьи Лондона не воспримут меня всерьез из-за цвета кожи или отсутствия семьи и собственности.
— Ты достаточно красива, и у тебя миловидное личико! С твоими-то полными губами и чернильными волосами… а глаза, они такие экзотические! Ты редкая красавица, Мара, и я гарантирую тебе величайшее приданное — да любой мужчина будет настоящим счастливчиком, если ты выберешь его. — Она поддела медальон с волосами мужа, висевший вокруг шеи.
Но профессор не поддержал эту идею. Вообще-то, он негативно реагировал на любое упоминание замужества или моего выхода в свет. Тетя Сара не была кроткой женщиной, но профессор был достаточно убедителен, чтобы уговорить отложить на время ее планы. Но от женитьбы ее было не отговорить.
Я сказала ему, что не против. Я видела леди и джентльменов в паре, мило сидевших в Гайд-парке. Почему не я? Естественно, я не осмеливалась так ему ответить. Он и сам был не женат. Профессор не верил в природность жизни с одним человеком. «Животные не находят себе пару на всю жизнь, а мы животные, кем бы там мы не притворялись», — любил он поговаривать.
Но меня все равно представили обществу и обручили шестью месяцами позже. Мой жених был милым и скромным, и он любил меня. Наша помолвка длилась три месяца. В ночь нашей свадьбы, прямо перед рассветом, он умер.
25
Глаза Джейми округлились, когда он увидел нас со Стеллой. Я была слишком слабой, чтобы стоять самостоятельно. Девушка перебила его прежде, чем он успел хоть что-либо спросить.
— Маре плохо, ты за рулем. — Она кинула ему ключи и помогла мне сесть на заднее сидение.
Я была благодарна за помощь, но в то же время чувствовала отвращение к себе. Хотя, я даже не могла найти в себе нужно количество ненависти. Была слишком усталой, слишком напуганной, слишком больной, чтобы сделать что-либо еще, кроме как упасть на сидение и закрыть глаза.
Через час мы доехали до Саванны, паркуясь у отеля неподалеку от трассы.
Получив ключи, Стелла сказала Джейми:
— Мне нужно поговорить с Марой. Не жди нас.
— А нельзя это перенести на попозже? — спросила я. — Мне нужно в туалет.
На самом деле нет, но я не хотела обсуждать случившееся. Только спать. Крепко. В мягкой постельке.
— Ты же только что ходила! — воскликнул Джейми.
Я гневно окинула его взглядом, и он вручил мне ключи от номера.
Стелла последовала за мной, но я тут же исчезла в ванной и включила кран, чтобы скрыть факт, что я не писала. Вскоре снаружи послышались голоса — Джейми тоже зачем-то зашел к нам. Черт!
Дождавшись момента, когда я уже не могла прятаться, я помыла лицо, сделала пару глубоких вдохов и открыла дверь.
— Мой ключ не работает, — сказал Джейми и переглянулся с меня на Стеллу. — Э-э, я что-то прерываю?
— Да, — сказала Стелла, когда я сказала: — Нет.
— Мы должны поговорить об этом, Мара.
Вот теперь я разозлилась.