Мелинда пожала плечами.
Я не задумывалась, – ответила она. – А что вы варите в этом котле?
Это средство способно возвращать молодость! – ответила младшая сестра Брунгильды, ведьма с длинным острым носом и морщинистым лицом, – Миг – и к тебе вновь возвращаются молодые силы. Что может быть лучше, чем когда у тебя мудрость старухи и силы и красота молодой девушки? Мир принадлежит тебе, ты можешь все!
Мелинда улыбнулась в ответ.
Иди сюда, – позвала ее Брунгильда, и, раскинув полы своей черной мантии, присела на землю. Откуда-то она выхватила колоду карт, Мелинда по рассказам Сельмы догадалась, что это были именно карты, бабушка в прежней жизни была любительницей раскинуть пасьянс.
Смотри, это не просто колода. Это магическая колода, ключ к познанию прошлого и будущего!
Вы хотите рассказать мне о будущем? – спросила Мелинда.
Я расскажу тебе о прошлом. Ты сама расскажешь о будущем. Смотри.
Карты замелькали в руках Брунгильды, и сами собой раскинулись по траве треугольником, рубашками вверх.
Что тут видно? – задумалась Брунгильда, и Мелинда удивилась тому, что она не переворачивает карты. – Этот король? Так-так… В твоей жизни есть любовь. Большая любовь! А что он? Он не любит тебя так, как ты его… Думает, что любит, но пока… Что-то есть в его душе, что-то, что мешает ему открыть свое сердце… Но он неплохой человек, очень неплохой. И сильный. Редкий человек. Как и ты! Вам будет хорошо вместе. Что еще? В прошлом в основном – покой. Много людей, но и много пустоты. Познание. Ты стремишься к нему. И ты тяготеешь к прошлому… Поэтому ты и ищешь Прежний мир. Твоя душа осталась там, как и у всех у нас… Теперь смотри сама. Смотри в этот угол. Здесь будущее, что ты видишь здесь?
Нужно перевернуть карты! – заметила Мелинда, – Так я не могу видеть ничего!
Еще как можешь! – возразила Брунгильда. – Можешь и глаза закрыть, так увидишь еще лучше. Не верь своим глазам, верь ощущениям. Ты чувствуешь, каждую минуту в твоем сознании проносится тысяча мыслей, они стремительны, их так много, что ты не замечаешь их! А ты попробуй успокоиться! Попробуй прислушаться! И ты услышишь их! Увидишь эмоции, их цвета, а со временем начнешь различать и малейшие оттенки. Тебя уже нельзя будет обмануть, никто не сможет сделать этого! Глядя на человека, ты с первой секунды будешь знать, кто он, чего он хочет, и можно ли ему верить. Ты уже умеешь это, просто пока сама не знаешь, как раскрыть свой талант. Впрочем, это нельзя назвать талантом. Все могут делать также. Просто у некоторых сознание более развито, оно открыто для истины… Так что ты видишь?
Мелинда задумалась.
– Я вижу дорогу. Длинную дорогу. И много препятствий на пути. И еще… – она постаралась яснее увидеть карту, точнее, то ощущение, которое эта карта создавала в ее сознании. – Это погребальный факел… Карта смерти?
Это смерть, – кивнула ведьма. – Смерть и разрушение. Молодец!
Мы погибнем? – тихо спросила Мелинда.
Мало предсказать, нужно уметь толковать карты! Это гораздо сложнее! – ответила ведьма. – Не бойся предсказаний. Вообще, не бойся. Ты не в силах изменить судьбу, так стоит ли бояться? Страх это лишнее. Он не нужен.
Может, теперь перевернуть их и проверить, правильно ли то, что я сказала? – спросила Мелинда.
Брунгильда кивнула, и, взмахнув рукой, мгновенно перевернула карты.
Мелинда не могла поверить глазам! Только на одной карте, в самом центре треугольника было изображение, все остальные оказались просто белыми, на них не было ничего!
Что это значит? – спросила она, – Я не понимаю…
Эта карта – огонь, та, что в центре, – ответила Брунгильда. – Это настоящее. Остальные карты – разные моменты прошедшего и будущего. Как ты думаешь, почему они пусты?
Я не знаю…
Потому что прошлое – уже прошло. Ты никак не можешь вернуть его. Будущее – еще не наступило, и ты никак не можешь приблизить его. Прошлого для тебя уже нет, его не существует. Будущего еще нет, и значит, оно тоже не существует. А что существует? Только то быстро исчезающее мгновение, кратковременно пересечение несуществующего прошлого с несуществующим будущим, в котором и проходит твоя жизнь. Только настоящее – вот что существует. Но мало кто думает об этом. Многие живут воспоминаниями, не понимая, что прошлого уже нет. Большинство верит в будущее, не зная, что единственный день, который никогда не наступит – завтрашний. Только сегодня, только сейчас – вот что такое жизнь. Жизнь – это дождь. Разве не ты написала? Видишь, ты уже знала, но не понимала, что знаешь. Так происходит со всеми. Ведьмы – те, кто сумел просто поверить в то, что он знает. Нужно только поверить. И все. Поэтому другие карты пусты.
Странно, – кивнула Мелинда. – Но я запомню ваши слова! Я сама слишком часто смотрела в прошлое и задумывалась о будущем…
Это неправильно, – заметила Брунгильда.
А карта огня, что она означает?
Это твой путь. Дорога к Лилит. Лилит живет у края, где заканчивается царство живых и начинается ад – страна мертвых грешников. Там и обитает она. Иногда, по ночам, она приходила к людям, разбивая их жизни. В особенности от встречи с ней страдали мужчины… Но и женщинам доставалось. Теперь, когда люди защищены от нее новым устройством мира, Лилит уже давно не покидала свою башню.
А как же огонь? – спросила Мелинда.
Я научу тебя заклинанию. Ты разожжешь костер, огромный костер, и произнесешь слова, которые я скажу. Три раза. После этого появится дух огня – саламандра. Она укажет вам путь, нужно будет идти за ней – прямо в огонь. Так вы попадете в мир, где живет Лилит, в ее мрачную башню. Но помни – огонь обжигает!
Как же мы можем идти в огонь, мы же сгорим!
Нужно идти, не чувствуя ни малейшего страха, только тот, кто идет смело и решительно может догнать саламандру! – ответила Брунгильда. – Пойдем, я научу тебя одному трюку. Это несложно!
Она поднялась, и Мелинда последовала за ней.
Они вернулись обратно к костру, где женщина-кошка о чем-то тихо говорила с сестрами Брунгильды, которая приказала:
Опусти руку в огонь! Ну же, смелее!
Мелинда сжала губы, закрыла глаза, стараясь прогнать страх, опустила руку прямо в огонь, где ее лизнули языки пламени, и тут же с криком отдернула ее.
Больно? – поинтересовалась Брунгильда.
Конечно! – с возмущением сказала Принцесса фей, потирая обоженную руку, – А вы как думали?
Нет, вот сейчас все еще больно?
Мелинда кивнула.
– Очень хорошо! Как раз то, что надо. А теперь слушай меня, слушай внимательно. Тебе дана власть. Власть над своей болью. Просто прогони ее. Просто представь, что боль уходит, что она покидает твое тело. Боль есть лишь представление о боли. Ты можешь не чувствовать ее, если захочешь… Боль нужна лишь, чтобы отделять вредное воздействие окружающего мира от полезного, лишь, чтобы провести границу между тенью и светом. Тебе не нужна сейчас эта граница. Ты можешь приказать боли уйти. Ну же, давай!
Мелинда закрыла глаза.
Сосредоточься, представь, что она уходит, заставь ее уйти! Прикажи своему сознанию не чувствовать ее!
Мелинда постаралась сосредоточиться. Боль уходит… уходит…
Нет, не могу! – она сокрушенно покачала головой. – Не получается, она никуда не уходит, очень больно!
Не думай об этом! – запретила ведьма. – Пробуй еще. Не может не получиться! Просто пойми, ее не существует вне твоего сознания. Исключи ее, прогони, и она исчезнет!
Мелинда снова закрыла глаза, представляя, как боль покидает ее. Несколько минут она сидела, напряженно сосредоточившись на этом ощущении, приказывая своему сознанию исключить его. И постепенно боль, действительно, начала утихать, пока не утихла окончательно.
Вот видишь! – улыбнулась Брунгильда. – Это совсем не сложно. Гораздо сложнее будет другое!
Что именно?
Сложнее сделать так, чтобы другой человек перестал чувствовать боль, исцеление другого дается нелегко. Знаешь, что самое сложное в этом? Первое – поверить в то, что ты, действительно, можешь помочь не только себе, но и другому, почувствовать свою силу! И второе, что еще сложнее – заставить другого поверить тебе. Он будет сомневаться, в результате ты почувствуешь неуверенность в собственных силах, вы будете влиять друг на друга, и ничего не получится. Возможен кратковременный эффект, но потом боль вернется. Только излучая уверенность и не теряя надежды, ты можешь вылечить другого!
Почему вы думаете, что я могу сделать это? – удивилась Мелинда.
Не ты, – ответила ведьма. – Он сам. Его вера в тебя. Некоторые люди, люди, чье сознание находится на высшей ступени развития, способны поверить в себя, способны использовать свои возможности. Ты принадлежишь к ним. Другие не могут поверить в свои силы, они рассчитывают на чудо. И если они увидят это чудо в тебе – их вера будет творить чудеса. Поэтому, Принцесса фей, ты должна верить в себя. И заставить своих друзей поверить тебе. Без этого вы не сможете пройти через огонь за саламандрой!
Я постараюсь! – кивнула головой Мелинда, – Я очень хочу найти Лилит!
Хорошо! А теперь иди. У нас есть другие дела, да и саламандру вы не увидите, когда покажутся первые лучи солнца. Только ночью дух огня приходит к нам!
Спасибо, великая Брунгильда! – от души поблагодарила ведьму Мелинда, – Спасибо тебе и твоим сестрам!
Не благодари нас, молодая ведьма! Для нас радость помочь нашей сестре! – хором сказали все трое, и на их морщинистых лицах появились улыбки. – А если вернется Прежний мир, заходи к нам! Поболтаем, может, судьбу твою предскажем!
Шутим! – засмеялась Брунгильда. – Идите! Кошка! Отведи ее к друзьям!
Спасибо, спасибо! – еще раз сказала Мелинда и поспешила за женщиной-кошкой, которая, неслышно поднявшись с земли, устремилась в темную чащу леса.
Через несколько секунд их силуэты скрылись из виду, и на поляне остались только три старые ведьмы, одна из которых подняла голову к небу и увидела, что из-за туч вышла полная луна.
Пора! – провозгласила она.
Она наклонилась к котлу, большой деревянной ложкой зачерпнула его содержимое, кипящее, источавшее странный аромат, и сделала первый глоток. Потом протянула ложку сестре, которая также, сделав глоток, передала ложку Брунгильде. Ведьмы стояли несколько минут, глядя на луну, она снова скрылась в облаках, а потом появилась вновь.
Серебристый свет заливал темную поляну, освещая три фигуры у затухающего костра. Они сбросили черные остроконечные шапки и мантии.
Три молодые девушки, окутанные лишь лунным светом, подняли руки к небу, радостно засмеялись и скрылись в лесу, а эхо повторяло их слова.
Мы снова молоды! – кричали они, – Мы снова прекрасны!
Глава 7. Лилит
Мелинда и женщина-кошка вернулись назад. Вокруг было тихо, ее товарищи спали. Мелинда с нежностью посмотрела на друзей, потом наклонилась к спящему Альдо, села рядом и положила его голову себе на колени.
Жалко будить их! – улыбнулась она.
Придется! – холодно заметила кошка, – Вам нужно идти. Часа через два начнет светать. Нужно ведь еще разжечь костер, значит, собрать хворост. Вставайте! – взвизгнула она и протяжно, надрывно, замяукала.
Что за какофония! – Тайдо в ужасе поднял голову, – В чем дело, Мелинда, это ты кричишь?