Сначала я и Лена двигались на Москву (точнее, мимо Москвы — соваться в сверхбольшой мегаполис было настоящим безумием — твари там кишмя-кишели) — я хотел узнать, что случилось с моей семьей. Трижды нас лишали транспорта окты — гражданские машины оказались слишком "жестяными", и раз пять (я сбился) — люди, останавливали самозваные блокпосты, однажды чуть насильно не заставили вступить в секту, причем "настоятель" так спешил уединится с новой красивой женщиной, так спешил — не иначе чужие грехи снять не терпелось. В другой раз вполне себе православный священник при полной поддержки сельчан-прихожан одного села недалеко от Пензы чуть не устроил мне аутодафе — как богомерзкому колдуну, вот "повезло" наткнуться на одного из московских "клиентов" "мага" Вернувшегося, который по событиям конца света "раскаялся" — и как только узнал меня, сука такая? Причем, сказав и доказав, что я вообще-то научный работник и один из тех, кто может что-то сделать с пришельцами (к тому моменту я уже парочку "трупов" базовых платформ вскрыл и составил список и рисунок уязвимых точек для поражения огнестрельным оружием — мы его в первое время вручную тиражировали и раздавали всем) я не только не избавился от веревок и столба — батюшка не меняясь в лице, начал проповедовать о проклятых "разумниках, христа забывших", и, не окажись он поклонником пут из натурального волокна, одну из которых я под медитацией просто порвал… Когда мы уносили ноги из той гостеприимной деревеньки, церковь красиво горела, а священника распяли на ее вратах вверх ногами — типа, противник бога показал, что он сильнее, слава колдовству! Еле-еле смог уболтать толпу как "представитель сил Ада", коим меня скоропостижно объявили, что Врагу Человеческому человеческие жертвы же не подходят — слишком слабые, надо на "пауков" охотится… И это — только эпизод, довольно рядовой, хоть и неприятный — и далеко не самый опасный, надо признать.
Добрались мы до Московской Области уже на излете осени — поезда не ходили, а европейская часть России населена и утыкана городами густо… Но — добрались, и в военной части у города Троицк всю нашу небольшую уже компанию принудительно рекрутировали — местные вояки смогли скооперироваться и таким вот образом пытались навести порядок… хоть как-то. Слава богу — или кому там? — меня не определили в "совсем рядовые" — рисунки и схемы и тут сыграли, и я отправился вспоминать почти забытую медицину в качестве "типа фельдшера". Полгода — до "настоящей", майской холодной весны весны мы "просидели" по базам — точнее, я просидел, а вот остальные мотались по лесам и весям, кое-кто с фатальным исходом. Федоровой "досрочно" присвоили младлея — "училище" ФСБ оставляет на человеке неизгладимый след, что в купе с корочками дает хороший эффект. Признали. А, может, кто и узнал, как я выяснил на год позже, генерал-майор Константин Федоров стал главой вооруженных сил Челябинской области. Хорошо или плохо, что мы так застряли? Кто знает. По крайне мере, кормили, даже мясом — скот было где добыть, зима была холодной, ну а то, что я вместо спасения мира экспресс-методом выучился на полевого хирурга (режь его — и потом зашивай… что значит "ни разу не делал?" Неправильно отрежешь — он умрет… или и так умрет — потому что мне сначала "легких" обработать надо!)… во всем надо искать положительные стороны, верно? Да и без этой практики кто знает, смог бы я достать пулю из брюшной полости Лены без последствий для пациента? Н-да… В мае часть "мирно присоединили" "рязанские" — подошли в рассвете БМП и танки и вежливо так встали, недалеко — военные, наконец, начали заново централизоваться и собирали сторонников любым способом. Повезло — вместе с "броней" и "беретами" в составе делегации прибыл и сильно похудевший от такой веселой жизни "пенсионер"-ФСБшник, который работал на "ООО Системы Безопасности" еще год назад — запомнили друг друга по корпоративам. Мобилизованный в качестве "комиссара" на "собачью" должность (ну а куда деться? Кто-то должен работать с "кадрами", когда вокруг — такое!) мужик без лишних слов вытащил меня, Федорову и еще пару прибившихся к моей группе попутчиков — кто был еще жив и кто не собирался остаться в относительной стабильности и сытости. Даже, как "своему" помог добраться до коттеджа под Владимиром — и я даже смог найти записку от Юли в не обнаруженном мародерами тайнике: дети не подвели и смогли вовремя заметить и интерпретировать недвусмысленные сигналы надвигающейся планетарной катастрофы — и затащили родительницу в "бункер" под подвалом — не зря я решил его тогда отрыть, не зря, хоть и сделал это скорее из ностальгии: как же, дом Амакава, да и без входа в подземное убежище — непорядок, знаешь ли! К моим рассказам и выкладкам о "порталах" он относился очень скептически — но все-таки решил перебдеть, и отправил "под командованием лейтенанта Федоровой" на восток — типа с миссией нести коды и частоты для связи, и придал (скорее — приставил) для пущей надежности Сашу Синицину, первую мною увиденную в жизни женщину — воздушного десантника…
С "магической" бумажкой-предписанием дело пошло веселее — на фоне развернувшийся экологической катастрофы, пятнами устилавшей всю территорию средне-русской возвышенности, приближающегося голода и непрекращающихся атак октов любое осмысленное движение людей "с бумажкой" воспринималось как благо — нас пропускали, указывали дороги (из-за проклятых тварей пользоваться все еще пригодными "до-песцовыми" магистралями день ото дня становилось все сложнее) даже иногда "помогали с людьми" — спихивали тех, кого по каким-то причинам нельзя засадить в штрафполк или приставить к чему полезному, иногда помогали с техникой — например, драгоценный трансивер я заполучил на задании "ограбить остров" — ой, простите "помочь провести реконгсценировку, куда сдуру заманили кучу привязавшихся к конвою восьминогов и подорвали опоры моста. Именно тогда я собрал основные сведения о "пауканах" — выкуривать муд… долбанные "платформы" нам пришлось долго и вдумчиво, а патронов хоть и дали, но, что называется, "с гулькин хрен". С октами вообще была куча непоняток — например, они или их создатели… не учились. То есть совсем — похоже, тварей неизвестным образом засылали "в одну сторону" и забывали — возитесь там с местными как хотите. При этом какой-то обратный поток информации явно шел — где пауков выбивали, через некоторое время приходил или появлялся новый отряд… и все. Соотнеся все, что я видел и слышал о противнике, у меня в голове само собой нарисовалась виртуальная поле-карта России-матушки, на котором один школоло-игрок вялыми кликами мышки "гоняет тараканов" в длинной скучной миссии типа "удержание плацдарма" на время, причем еще и звук выключил, что бы противная неинтересная миссия звуками боя не отвлекала от чего-то другого — так, раз в день проверить статистику по персам и отправить в бой еще пару-тройку "бесплатно" готовый тысяч полу-био ботов на "ассаулт"… И чем больше я узнавал — тем больше у меня находилось подтверждение, что окты здесь именно такие "юниты на миссии". Учитывая, что мне было известно о загадочных хозяевах восьминогов можно было с уверенностью предположить, что межмировые имперцы захапали нашу Землю по принципу "шоб было" — раз уж портал стихийно открылся при помощи местных, надо им профилактических люлей отвесит, а то еще дорастут до конкурентов сорнячки, если не выполоть вовремя… вот и "выпололи". В буквальном смысле. Есть такой метод — землю накрывают темной пленкой и выкапывают тяпкой все проросшие ростки, пока не перестанут прорастать: без солнца сорная трава не может расти и пускать корни, так что прополку можно делать изредка и без напряга. Вот и у многомировой империи дофига внутренних проблем, скорее всего — и на далекую планету додумавшихся до лишнего чересчур прямо-ходящих обезьянок ресурсов почти не осталось. А потому — испытанный алгоритм: выпустить самостоятельно работающих "ботов", отрезать пленкой "Потолка" нас от неба, разрушить и не дать восстановить экономику… ну а дальше — нехай сами вымрут или впадут в каменный век, пока руки дойдут… Судя по граф-новелле руки наших настоящих врагов (или что там у них вместо рук) не дойдут до Земли еще долго… и это давало надежду. Ту самую, "последнюю" — с котор
— Полсотни-четыре, здесь Хаб-центр! — внезапно ожила рация после очередного вызова: надо же, услышали все-таки, а мы уж сворачиваться думали — Слышим слабо, подтвердите прием.
— Я, полсотни-четыре, прием подтверждаю.
— Принято! Конвой пять-четыре, ваша миссия имеет в составе Александра Жарова? Код Альф-сотня-девять?
— Подтверждаю, Жаров у микрофона. — Услышав кодировку, я удивился — "почта" нас все-таки обогнала, надо же. И не просто обогнала — нас кто-то из региональных лидеров нового Хабаровска воспринял всерьез то, что было написано про лабораторию и нашу цель. — Код Альфа — девять-шесть-два-восемь-ноль.
— Принято, полсотни-четыре. Вы попали в буран?
— Подтверждаю, Хаб-центр.
— Стойте на месте, у нас легко сбиться, высылаем группу сопровождения и заправщик, подтвердите прием.
— Группа и заправщик идет за нами, местоположение не менять, принято. — Повторил я, быстро прикидывая варианты — ждать, или это наоборот — хорошее предупреждение об опасности встречи с местными военными властями. Разделять машины очень не хотелось — опасно, но, видимо, придет…
— Отлично, полсотни-четыре. — Прохрипел через помехи голос связиста. — Передаю микрофон лицу, которое может подтвердить запрос…
Голос Хабаровска-центрального на десяток секунд стих — а когда раздался, у меня сердце чуть не выпрыгнула из груди… по крайне мере, мне так показалась. Этот голос я бы узнал из десятков тысяч, и никакие искажения мне не помешали:
— Папа, привет! Наконец-то ты добрался. — Юный женский голос изобразил такой знакомый смешок и уточнил. — Если ты меня еще не узнал, то напоминаю — я твоя дочь, Юля. И я тут тебя уже почти полгода жду!
7
Я слушал дочь и натурально хренел! Я сказал, что мои похождения были… эм, одним словом — эпичными? Да нихрена! Обычная такая заурядная прогулка — еще и неторопливая к тому же на фоне истории Юлии Жаровой. Ну, детки… блин. Начать с того, что в отличии от меня старшенькая имела доступ к телефону — и смогла воспользоваться им по полной, пока не началось. Номера и контакты директората и одного из учредителей ООО "Системы Безопасности" были записаны у меня на "облаке", пароль к моим файлам дети заучили наизусть — не смотря на то, что старость мне в ближайшие десятилетия не грозила, бессмертным себя считать было слишком смело, и я сделал все, что бы мои наработки и все, что я восстановил по технологиям "того" мира оказалось, в случае чего, в доступе у наследников. Это не считая знакомств самой старшенькой — все-таки формат общения управляющих директоров "Систем" подразумевал общение семьями: корпоративные меры лояльности и все такое. За оставшиеся полчаса до конца света девочка — а тогда кнопке было всего двенадцать! — совершила настоящий, без всяких кавычек и "приписок" Подвиг: успела не только предупредить, но и убедить включить в здании главного офиса учебную "воздушную" тревогу, сгоняя людей в бункер под зданием. Девочка. Двенадцати лет. Как?!
— Но я же твоя дочь, папа! Ты сам рассказывал, как отжигал в свои двенадцать…
— Биологические двенадцать! И у меня был за спиной клан — по крайне мере, его репутация!
— Ну-у… я тут тоже воспользовалась… твоей репутацией…
Я подумал… и уточнять не стал. Нафиг, нафиг, и так во время рассказа меня трясло, как не трясло даже привязанным к столбу, обложенному облитым бензином хворостом — поверьте, даже зная, что закончилось все более-менее хорошо (дочь цела и рядом) слушать, как твои малолетние дети с ежеминутным риском для жизни пытаются что-то сделать в разверзшемся аду апокалипсиса… По крайне мере, врагу я не пожелал бы выслушать подобный рассказ. Тогда, когда мне удалось добраться до нашего порядком разоренного дома и узнать, что семья хотя бы выжила в самом начале рукотворной (или чем там творили иномиряне) катастрофы, но навести справки или найти хоть какие-то нити, ведущие к ним, не получается, просто приказал себе думать, что они "где-то в безопасности вдали от городов". В конце-концов, действительно помочь им я мог только одним образом — прекратить всю долбанную хрень, что развернулась на нашей планете: пока окты свободно разгуливают в остатках наших городов а небо может взять и упасть нам на головы еще раз, все остальное будет просто не слишком убедительным паллиативом: безопасных мест теперь просто нет.
Да, на второе лето стало казаться, что не смотря на все предыдущие беды, мы — выкарабкаемся: людей и оружия осталось еще много, удалось даже сделать посевы на дальних полях (октов они не интересовали) или на спешно расчищенных ранее не используемых участков — в лесах, в степи… Надо только выбить ублюдочных восьминогих тварей из городов и заводов, запустить захваченные электростанции, восстановить газо- и нефтепроводы… Ну а жить под дамокловым мечом "Потолка" — что ж, не падает, и ладно, можно привыкнуть, и вообще — есть же учение, разберемся… Н-да. Я знал, что в "каноне" не получилось "разобраться" — в графической новелле Ежова людей оставалось как минимум на порядок меньше, техническое развитие скатилось уровню сороковых годов двадцатого века, а редкие уцелевшие образцы технологии предков смотрелись натуральными артефактами, вроде танка Т-100 найденного командой "Воинов последней надежды" в боксе длительного хранения… и только застряв между Ижевском и Е-бургом на год понял — почему. Окты. Можно истребить народ, популяцию, даже вид живых существ — о, если знать как, не проблема! Просто потому, что вид, популяция, народ — множества конечные. Нужно просто убить их — всех. Но окты… окты не кончались. А еще противник наконец продемонстрировал, что у него есть кое-что кроме стандартных, уже хорошо изученных базовых платформ.