- Подлец!.. Негодяй!.. - донесся сверху женский вопль.
Мгновение спустя по ступенькам сбежала полная женщина, полуголая тоже, с хорошей фигурой и нежной белой кожей. Под глазом расплывался
кровоподтек, она верещала в ярости. Следом за нею тяжело спустился повар, вытирая руки о передник.
- Подлец! - завопила женщина. - Мы заплатили за два дня вперед! Мы только поселились!
Хозяин буркнул:
- Ну и что?.. Эти постояльцы заплатили больше. Михай, как там Михук?
Повар ответил с готовностью:
- Меняет постель. У нас все быстро!..
Женщина., не переставая орать и ругаться, подхватила незадачливого компаньона. Кое-как подняла, но повар, спускаясь по лестнице, дал ей
пинка. Оба рухнули, женщина заорала громче. Разорванная рубаха сползла до пояса. Гуляки за столами радостно орали, швыряли объедками. Собака
набросилась с лаем.
Их не успели вытолкать за дверь, как хозяин повернулся к неврам.
- Готово.
Лестница вывела наверх, где вдоль узкого коридора темнели двери: две на одной стороне, две на другой. Обе левые были наспех собраны из
свежеоструганных досок. В крайней правой зияла дыра, которую закрыть можно было бы разве что щитом. Парнишка заколачивал ее досками.
- Не успеваем чинить, - глаза хозяина равнодушно скользнули вдоль коридора. - Жизнь...
- Она самая, - согласился Мрак.
Комната, на удивление, оказалась просторной, даже чистой. Массивное ложе возле окна, дубовый стол, две широкие лавки. Огромный сундук с
грудой цветных одеял и тряпок на крышке. С продольных балок свисают мокрые простыни. На полу остатки затертой лужи.
Хозяин горделиво повел дланью.
- У меня самый известный постоялый двор во всем Старграде, то бишь, Вечном Городе. Построил еще мой прадедушка! Здесь останавливались короли,
герои, маги, пророки. В этой постели, к примеру, спали великий истребитель великанов Годой, славный король Фанас, волшебник Синий Чиж, знаток
древних миров Наташ, удивительный человек Сафар...
Он гордо оглянулся на варваров. Те в самом деле были потрясены. Самый молодой вовсе раскрыл рот так, что поместился бы теленок.
- Ишь... Как помещались? Кровать мелковата.
- В походе не до удобств, - пояснил старший, мрачный и огромный как медведь, который теперь в человечьей личине отбывал наказание.
А третий, красноголовый как закат на ясном небе, сказал рассудительно:
- В книгах сказано, что в старину люди были мельче. Это потом приврали про великанов.
Хозяин сплюнул от досады. Варвары, что с них возьмешь... Послушать, как страусов ловят, так вообще...
А гости, бросив дорожные мешки в угол, отправились вниз, откуда несло запахами кухни, жареного мяса.
Глава 7
В нижней части постоялого двора звучала пронзительная музыка - у невров сразу заломило в ушах. Воздух в просторном помещении был тяжелый,
пряный, горячий. За столами сидели в тесноте полуголые гуляки, красный свет факелов плясал по мокрым потным телам. Все говорили, пели, спорили,
дрались, и все - разом, вразнобой, с криком, угрозами. Шныряли и дрались за кости собаки, такие же лохматые и дикие. Под потолком на поперечной
балке сидела огромная яркая птица и ругалась последними словами.
Невры пробрались к ближайшему свободному месту. Мрак втиснулся первым, повел плечами. Двое выпали с лавки, на освободившееся место сел Олег.
Повернулся, устраиваясь поудобнее, еще один слетел на пол.
Повернулся, устраиваясь поудобнее, еще один слетел на пол. Таргитай радостно и застенчиво бочком сел на его место, вздохнул облегченно, и
последнего как ветром сдуло с лавки.
Мрак постучал кулаком.
- Эй! Кто накормит двух голодных мужчин и ребенка?
Гуляки еще рассматривали их тупо и подозрительно: чужаки появились слишком быстро и заняли их места без драки, - но из кухни вышел громадный
мужик поперек себя шире, в кожаном переднике, с огромным ножом в руке.
Голос его был похож на медвежий рев:
- Кто звал этих чужаков?
Замахнулся он с неожиданной легкостью. Мрак парировал удар правой, а левой коротко и сильно ударил под ложечку. Повар без звука опустился на
пол, глаза вылезли из орбит, рот беззвучно открывался и закрывался.
- Открывает рыба рот, - сказал Мрак, - но не слышно, что поет... Три куска мяса, кувшин вина и ковригу хлеба! Можешь жареного поросенка.
Он поднял повара за шиворот, подтолкнул к дверям кухни.
Таргитай сказал осуждающе:
- Грубый ты, Мрак.
Олег проговорил с сомнением:
- Надеюсь, готовит он лучше, чем дерется.
- Зачем тебе и жареный поросенок? - спросил Олег сухо. - Такую беду, как у нас, не заедают.
- Да, - согласился Мрак, - но запить можно.
Мясо проглотили, как утки, не успев разжевать. Кувшин вина осушили тут же, а потом вертели головами, ждали, выбирали забившиеся в щели крошки
хлеба.
Когда слуга принес жареного поросенка, точнее кабанчика, Мрак пристально всмотрелся в сморщенное желтое лицо.
- Что-то мне твое лицо знакомо... Это не в тобой мы рубились спина к спине в битве Красных Мечей?
Челюсть слуги, который и кабанчика нес с трудом, отвисла. Глаза забегали, хотел явно соврать, но не решился.
- Н-нет...
- А! - протянул Мрак и звучно хлопнул себя по лбу, словно прибил комара с индюка размером. - Ну тогда это ты защищал ворота нашей крепости в
Долине Крови? Помнишь, девы на драконах, яростный клич Боевого Носорога, кровь и пыль под знойным солнцем...
Снова трое наблюдали мучительную борьбу: слуга даже тощую грудь попытался выпятить, отчего выдвинулся живот. Однако пересилил себя, выдавил с
неохотой:
- Воин, ты все-таки ошибся.
- А, в самом деле. Ты приносил нам первое. Ох и давно это было!
Таргитай, насытившись, оглядел завсегдатаев корчмы. Не все едят так же здорово, не у каждого кувшин с вином. Да и одеты многие в лохмотья.
- Мне бы хотелось получить гору золотых монет, - сказал Таргитай мечтательно. - Я бы раздал всем бедным...
- А мне бы дал половину? - спросил Олег. - Я бы тоже раздавал.
- Зачем тебе? - удивился Таргитай. - Не дам!
- Почему?
- Трудно самому намечтать гору? Или две?
Мрак велел принести вина еще, пил, громко причмокивал от удовольствия. Напротив сидел горожанин, кривился, хмурился, вздыхал, наконец бросил
раздраженно:
- Варвар - всегда варвар. Ты мог бы хлебать не так шумно?
Мрак понимающе кивнул, спросил шепотом:
- Понял. Вино краденое?
- Да при чем тут краденое? Не стоит пить, шлепая губами, как верблюд.
- А-а-а-а, - понял Мрак. - Тогда буду пить, как ты: процеживая сквозь зубы, как осел.
Когда на столе от поросенка - какой там кабан, судя по остаткам, - и жареной птицы, которую заказал Олег, остались только груды обглоданных
косточек, а три кувшина лежали под столом пустые, Мрак довольно рыгнул и отвалился от стола.