- Малость червячка заморил... Оказывается, диспуты мудрецов - дело стоящее.
Повар подошел уже опасливо.
- Три... гм, две с половиной монеты.
Мрак удивился:
- Мил-человек, ты продаешь всю корчму? Нам недосуг, возьми одну, но принеси еще поросенка. С яблоками.
Повар исчез, не взяв монету. Мрак икнул, поковырялся в зубах. Олег съежился, ожидая неприятностей. Он даже не вздрогнул, только еще сильнее
втянул голову в плечи, когда от двери раздался могучий голос, похожий на рев разъяренного быка:
- Где, где это мерзавец?
Таргитай продолжал обгладывать косточку, а Олег сказал негромко, пересилив себя:
- Мрак, это ищут тебя.
- А почему не тебя? - огрызнулся Мрак.
Таргитай услужливо вмешался:
- Тогда бы искали шарлатана, жулика, пускателя пыли, мошенника, труса...
- Таргитай, - произнес Олег медленно и угрожающе.
- Все-все! Молчу, как рыба об лед.
За офицером вошли стражи, громко стуча подошвами. Хозяин корчмы кинулся навстречу.
- Вон те трое варваров не хотят расплачиваться!
Начальник стражи быстро пошел, гневно раздувая ноздри, к столу, где в ожидании драки набычились и опустили руки на ножи трое чужаков. Самый
могучий, черный и злой, раздвинул грудь, тугие шары на широких плечах вздулись. Шея у него была, как ствол старого дуба, битого молниями,
исхлестанная ветрами и бурями, в темных глазах плясало злое веселье.
Второй варвар, с удивительно красной как пламя костра головой кашлянул, осторожно потянулся к Жезлу. А третий подвигал плечами, проверяя, на
месте ли меч, хотя о таком оружии ни один мужчина не забудет.
Начальник остановился, смерил взглядом всех троих. Он был немолод, опытен, видывал всякое, бывал во всяком, людей знал. Умел владеть мечом,
знал когда и как вступать в сражение. Потому оглянулся на своих помощников, подумал, кивнул хозяину:
- Ладно, я заплачу за них.
- Но...
- Гости все-таки. Да и что с них взять, если в самом деле страусов ловят так здорово?
Их комната была под крышей, наверху урчали и шумно топтались голуби, вниз летели перья, шлепались лепешки, как из коров, только чуть меньше.
Олег сердился, что глупым урчанием отвлекают: он-де не дурак и не оборотень, дабы спать, как бревно. На самом же деле был слишком возбужден,
чтобы заснуть так сразу.
Внизу в журке и на улицах все так же бурлила жизнь. Не затихала. Те же песни, выкрики, скрип колес и мычание огромных рогатых зверей,
впряженных в телеги с высокими колесами.
Таргитай с криком проснулся. Вскочил весь в холодном поту, сердце билось так, что заболели ребра. Мрак мгновенно оказался рядом, хищные глаза
зорко осматривали. комнату, рука потянулась к секире.
- Что? Где?
- Сон... - пролепетал Таргитай. - Страшный сон....
Мрак плюнул, тут же завалился спать. На соседней постели поднялся Олег. Спросил сонно, но с надеждой:
- Вещий?
- Еще какой...
- Ты что видел?
- Как мы все умираем. Как умирает весь мир!
Таргитай сел, обхватив руками колени. Его трясло, зубы стучали. Олег набросил ему на плечи душегрейку, Таргитай зябко кутался, его
передергивало.
- Олег, это было так страшно.
- Что ты видел? - допытывался Олег. - Как видел? - Всмотрелся в бледное лицо.
- Олег, это было так страшно.
- Что ты видел? - допытывался Олег. - Как видел? - Всмотрелся в бледное лицо. - Ладно, не рассказывай. Знаю.
Таргитай с недоверием повернулся.
- Откуда?
Олег молчал долго, а когда заговорил, лицо было бледнее, чем у Таргитая, а голос стал хриплый и сдавленный, словно рука смерти сжала горло:
- Ты умирал.... А я умираю каждый раз, когда засыпаю. Я с ужасом вижу, как гаснет свет, как исчезают мир, земля, деревья... Исчезаете вы с
Мраком... Потом начинается самое жуткое. Я зависаю в полной тьме, зависаю в пустоте, я вижу и чувствую Ничто... И в этом Ничто начинают исчезать
мои ноги, руки, мое тело... Остаюсь только сам я со своими мыслями, чувствами... но и те постепенно блекнут, растворяются, как клочья тумана...
Это так страшно, что я начинаю дергаться, возвращаю себе руки и ноги, выныриваю из сна... преддверия смерти!.. Однако, Таргитай, человеку надо
спать. И я все-таки засыпаю, измучившись так, что засыпаю раньше, чем коснусь земли.
Таргитай порывисто обнял и поцеловал молодого волхва. Тот с неудовольствием отстранился, вытер щеку.
- Ладно, спи. Завтра день непростой. Это не Лес - Город!
Он лег, натянул одеяло. Таргитай долго сидел, обняв колени. За окном ночь была темная, ни луны, ни звезд. Но он чувствовал за окном движение
воздуха, в щели печально стрекотал сверчок. Неужели... неужели все это когда-то исчезнет?
Рано утром, войдя в конюшню, Мрак долго рассматривал своего коня. Тот стал вроде бы поменьше ростом, брюхо отвисло, как у стельной коровы,
стоял обпершись о стенку. Но в то же время это был именно тот конь, который до Рашкании... Где эта Рашкания, забыл спросить.
Спросил у кузнеца:
- С моим конем все в порядке?
Тот прищурился, похлопал по холке, брезгливо вытер пальцы. Те стали черными. Даже Мрак догадался, что коня выкрасили черной ваксой: вороные
во всех племенах и народах считаются самыми быстрыми и выносливыми.
- Гм... Все в порядке с левой задней подковой. Ее еще можно использовать. Если переплавить и перековать на гвозди.
Мрак почесал в затылке.
- С конями мне и раньше не везло...
Кузнец смотрел подозрительно в его рябое некрасивое лицо.
- А в чем тебе, варвар, везло?
- Ну, с бабами, к примеру.
Кузнец с сомнением покачал головой.
- Врешь. С твоей-то харей?
- Клянусь! Ради меня одна красавица даже рисковала жизнью.
- Врешь?
- Сказала, что скорее бросится в пропасть, чем выйдет за меня.
Бочком-бочком к нему подошел сгорбленный горожанин. Лицо у него было желтое как лимон, дряблое, хотя был еще в средних годах.
- Я слыхивал... - сказал он нерешительно, - что с вами лекарь... Я не верю в наших, одни шарлатаны... А вот в лесах, в глуши, в болотах еще
остались настоящие лекари-исцелители...
- Как небо синее, - согласился Мрак. - Я как раз такой лекарь. А в чем твоя беда?
- Я ужасно страдаю от кашля.
- Два золотых.
- А точно поможет?
- Я же из Леса, - оскорбился Мрак. - Что в городах понимают?
Горожанин, печально покачивая головой, отсчитал монетки, взял кувшинчик, что протянул Мрак, отбыл. Олег увидел только, что Мрак раздает его
лекарские вещи, прибежал разъяренный.
- Ты что хозяйничаешь?
- Зарабатываю, - ответил Мрак хладнокровно. - Жрать-то надо? Вон Таргитай совсем исхудал, щек из-за спины не видно.