- Жрать-то надо? Вон Таргитай совсем исхудал, щек из-за спины не видно.
- А что ты продал? Боги, это же слабительное! На что он жаловался?
- На кашель.
Олег вытаращил глаза.
- Ты рехнулся?
Они видели, как прохожий сильно закашлялся, остановился, торопливо выпил из сосуда. Дернулся, согнулся, ухватившись за стену. Лицо его
напряглось и застыло. Мрак довольно повернулся к Олегу.
- Вот видишь? Как рукой сняло. Пусть теперь попробует кашлянуть!
Плотно позавтракали, а потом, как Мрака ни отговаривали, оборотень взгромоздился на несчастного коня. С пешими считаются меньше, заявил он
умудрено, а конный варвар чего-то да стоит.
Лошадки Олега и Таргитая при дневном свете тоже опустили уши, как под дождем лопухи, полиняли и стали меньше ростом, но все же выглядели
лучше вороного жеребца Мрака. Добрый Таргитай на своего залезал осторожненько, боясь задавить несчастное животное.
За воротами постоялого двора почти сразу оказались в самом центре базара. Таргитай решил было, что вчера в потемках да с голоду не заметил
такого изобилия, но Олег покачал головой.
- Здесь все кочует. Даже базары.
- Это они нарочно, - заметил Мрак. - Дабы наш Тарх ножки не утрудил.
- Да я чо? - сказал Таргитай поспешно. - Ежели базар добрый, то я и дальше того угла прошел бы...
- Куда уж добрее, - сказал Мрак.
- Еще не базар, а базарчик, - бросил Олег.
- Базарище, - возразил Таргитай. - А то и базарищище!
Столы прогибались под гроздьями странных фруктов, овощей. Похоже, никто в Городе не ложился, но все были поутреннему горласты и переполнены
энергией. Мрак с трудом пробился сквозь базар на свободную улицу.
С разных сторон били в бронзовые доски. Не удержи Мрак, Олег уже заспешил бы в местный храм на молитву. В храмах еще слабо горели
светильники, окна и входы выглядели темными глубокими пещерами, для Олега исполненными древних тайн. Из храмов доносилоусь слабое пение.
Утренний воздух не двигался, сохраняя запахи нечистот, аромат свежего хлеба - всю ночь пекли, Город проглотит и вдвое больше. От мясных лавок
несло несвежим мясом и свернувшейся кровью. Пахло даже рыбой, хотя невры ни реки, ни ручья вблизи не видели. Мрак предположил, что где-то в
загоне чистят и скребут Змея - это от них несет рыбой и тиной, если долго не моются. От мелких харчевен сильно пахло чесноком, перцем, острыми
пряностями.
Таргитай повел носом в сторону угольных жаровень вдоль улицы. Плотным занавесом колыхался чад от подгоревших внутренностей, требухи, сердец и
почек - еды бедноты.
- Ты ж только что ел! - сказал Олег обвиняюще.
- Это было еще в корчме, - ответил Таргитай обидчиво.
Они трое резко отличались от городского люда. На них украдкой посматривали мужчины, хмурились, женщины указывали на них детям, а молоденькие
девушки старательно перебегали дорогу. Витязь, если витязи бывают в звериных шкурах, был молод, красив. Золотые волосы, перехваченные обручем,
падали на плечи, искрились в лучах солнца. Лицо мягкое, румяное, губы по-детски припухлые. Глаза, ярко-синие как небо, смотрели весело, но
ощущалось, что во мгновение ока могут становиться синими как отточенная булатная сталь его меча.
Он был широк в плечах, как все варвары. Спина его была прямая: варвары не приучены кланяться на каждом шагу.
За ним ехали двое, их почти каждый принимал за оруженосца и лекаря.
Оба в таких же волчьих шкурах, лохматые, один с волосами как крыло
ворона, другой с подобными догорающему пламени. Черноволосый был дик и страшен, его распирает звериная сила, смотрит угрюмо по сторонам, словно
ищет, на кого обрушить кипевшую злобу, а красноголовый задумчив, отрешен от дел обыденных. От него пахло травами, почему и принимали за лекаря,
взгляд был отстранен, светел, благостен. Даже дубина, что лежит поперек седла, не выглядит оружием. Опытные горожане замечали искорки на гранях
камня, иные с холодком сладкого ужаса узнавали амулет. Красноголовый может оказаться варварским колдуном! А раз так, то он может схлестнуться в
единоборстве с магами Вечного Города... Да что может - схлестнется! Разве не для того приехали все трое?
Мрак, не подозревая, какое внимание они привлекают, сумел заставить коня перейти на рысь, затем пинками и жутким волчьим воем прямо в ухо
вогнал в панический галоп. Чего конь не делал, наверное, уже лет сто. А то и не умел вовсе.
Изгои едва поспевали следом, а оборотень на скаку стоптал разряженного человека. Несчастный только вскрикнул, как придушенный заяц. Мрак не
успел пожалеть бедолагу: тот отлетел к стене и грохнулся так, что хрустнули кости, затем мешком рухнул под ноги коня Олега.
Внезапно конь Мрака остановился как вкопанный. Узду держала жилистая рука, больше похожая на бревно. Рослый бородатый воин - звероватый,
угрюмый, здоровенный как стадо быков, хищно смотрел на чужаков налитыми кровью глазами.
- Кто?.. Откудова? Ты что, не слышал, как я кричал тебе?
Мрак удивленно вскинул брови.
- Да? Я думал, кричал кто-то из тех, кого я сбил конем.
- Вот-вот, - сказал воин густым голосом, больше похожим на рев. - Ты проскакал от базара всего пол улицы, а уже сбил пятерых! Не кажется, что
это слишком?
Мрак почесал в затылке.
- А сколько можно?
Воин был, несмотря на утреннюю жару, в тяжелом доспехе, синие как северный лед глаза смотрели обрекающе. Голос был как у лесного зверя:
- Откуда такие дикие?
Мрак впервые ощутил, что встретил равного себе. Если не покруче. Оглянулся на изгоев, те пугливо ерзали в седлах.
- Скажу - не поверишь.
- А ты скажи! Лучше сам скажи. Да и вообще что-то мне твоя злодейская рожа знакома...
- Вряд ли, - ответил Мрак вежливо, как учил Олег; сейчас он сам был рад своей вежливости. - Я вообще-то свою рожу всегда ношу при себе.
- Ну-ну, кто и откуда?
- Я? Так вот я - гиперборей. Гиперборей, понял?
Бородатый страж в самом деле вытаращил глаза.
- Не понял. Откуда, говоришь?
- Из Светлого Леса.
Воин хмуро смотрел на пришельцев. Мохнатые как бобры брови так медленно всползали, словно лоб был не в два пальца шириной, а в три.
- Эт какого такого Светлого... Никакого такого Светлого... А-а! Разве что там, за горой с раздвоенной верхушкой!... Была там такая?
Мрак вытаращил глаза тоже.
- Была и есть... Но мы ближе к Реке, ее ворона вброд перейдет, но мы считали ее Рекой, а гора справа.
- Так ты... невр, что ли?
Брови воина взобрались на середину лба, зато массивная как ступень храма челюсть отвисла до пояса. Мрак развел руками.
- Это теперь мы невры. А тогда были - Люди.
- Люди, - медленно произнес воин. - И мы ту речку считали Рекой... Ишь ты, земляк! Далеко же вас занесло! Ладно, парни. Рад был встретиться,
но надо бежать во дворец. А теперь еще и забросить по дороге в тюрьму этого злодея, что так нагло кинулся под копыта твоего коня! Развелось их,
вишь.