Парень полез вытаскивать ежа из-под шкафа.
Сусанна Александровна возмутилась:
– Подождите, опять не то получается! Ведь по сценарию еж должен откусить яблоко, я права, Лена? А он на него никакого внимания не обращает. Почему?
Я опять пошла звонить Вилли Рэмовичу.
Услышав продолжение истории, биолог расхохотался:
– Это одно из самых интересных человеческих заблуждений относительно ежей. Совершенно непонятно, откуда оно возникло. Дело в том, что в природе ежи яблоки не едят! Они питаются мясом.
– И что же делать?
– Ну, намажьте это яблоко фаршем, что ли, – посоветовал Коровкин. – Конечно, кусать его еж все равно не станет, но, возможно, хоть заинтересуется.
Лена побежала в супермаркет за фаршем. Когда она вернулась, я намазала мясом фрукт, и мы повторили попытку.
– Внимание, мотор! – произнес оператор.
Парень выпускает ежа из коробки. Я на четвереньках бегу за ежом и дую ему в задницу феном. Еж улепетывает от меня, тихо матерясь на своем языке. Я гоню его на яблоко. И вот – апофеоз наших страданий: пробегая мимо яблока, бедолага задерживается на секунду и пытается слизать с него фарш. Потом еж опять стремительно скрывается под тумбочкой.
– Снято! – торжественно возвестил оператор.
Все принялись аплодировать. Лена подошла ко мне и прошептала одними губами: «Спасибо!»
Сусанна Александровна вдруг посмотрела на меня так, будто увидела впервые.
– А ты, собственно, кто?
– Разрешите представиться: Люся Лютикова… – начала я.
– Девушка пришла насчет вакансии администратора, – встряла секретарша, которая заглянула в студию, привлеченная всеобщим оживлением.
Сусанна Александровна улыбнулась.
– Считай, что ты принята. Ты молодец, просто создана для этой работы!
Хм, а ведь я всего лишь занималась любимым делом: улаживала чужую проблему. Правильно говорят: лучшая работа – это высокооплачиваемое хобби.
Глава 16
В агентстве «Фа и фу» я стала героем дня. По этому случаю женская часть коллектива устроила небольшие посиделки за «рюмкой чая». Преисполненная благодарности Лена сбегала за фруктовым тортом для всех, а секретарь Галочка вытащила из своих запасов плитку шоколада «Совершенство» и презентовала ее лично мне.
Я воспользовалась моментом, чтобы выведать все слухи и сплетни относительно покойного директора. Дамы тоже не упустили шанс еще раз обсудить волнующую тему. Не буду утомлять вас стенограммой двухчасовой беседы, скажу только, что мне удалось узнать.
Врагов у Вячеслава Георгиевича не было, по крайней мере таких, о которых бы знали подчиненные. Конечно, кое-какие конфликты с клиентами возникали, без них в рекламном бизнесе нельзя, но дипломатичной Сусанне Александровне всегда удавалось решить проблему, да так, что благодарные заказчики нахваливали потом агентство своим друзьям.
Все терялись в догадках: кому понадобилось убивать Васнецова? О том, что начальник не просто умер, а именно убит, женщины узнали от следователя, который уже приходил в офис. Собственно, обстоятельства его смерти им были неизвестны, как и тот факт, что трагедия разразилась на квартире Марии Жмыховой, менеджера по персоналу фирмы. Кстати, имя Маши не всплыло ни разу, и я убедилась, что Даша говорила правду: любовники тщательно скрывали свои отношения.
Особую надежду я возлагала на компетентность Галочки. Ведь ее прямая профессиональная обязанность – знать все обо всех сотрудниках. Поэтому когда секретарь, сославшись на необходимость закончить кое-какую работу, покинула веселую компанию, я увязалась за ней.
К моей неописуемой радости, Галина направилась к двери с надписью «Генеральный директор». Повозившись с замком, она открыла дверь и зажгла свет. У Васнецова оказался стандартный кабинет руководителя: по стенам стоят стеллажи с документацией, около окна красуется прямоугольный письменный стол, к нему примыкает стол для переговоров.
Оригинальную ноту вносил огромный портрет самого Славы, висевший прямо над директорским креслом. Портрет был выполнен маслом в традиционной манере, он довольно точно копировал внешность Васнецова, но совершенно ничего не сообщал о его внутренней сущности и не затрагивал чувствительных струн души зрителя. Я сделала вывод, что художник бездарен.
Галя подошла к одному из стеллажей, вытащила огромную папку с бумагами и принялась рыться в ней в поисках нужного документа. При этом она не переставала тарахтеть без умолку.
– Вот, – вздохнула девушка, – человек уходит, но жизнь продолжается. Знаешь, как мы все испугались, когда узнали, что Вячеслав Георгиевич умер? Думали, что агентство развалится в одночасье. Я даже купила газету «Работа», стала просматривать вакансии секретарей. Но, слава богу, ничего не изменилось, все вкалывают по-прежнему, только, пожалуй, у Сусанны Александровны стало больше нагрузки.
Я задумалась о заместителе директора. Уж слишком эта женщина бодра, прямо так и пышет энергией. Я, как человек ленивый до самозабвения, в чрезмерной активности всегда подозреваю подвох. Не было ли в смерти начальника для нее какой-либо личной выгоды?
– А фирма не может перейти к Сусанне Александровне? – спросила я.
Галя рассмеялась.
– С какой стати? Она ведь наемный работник, такой же, как я или ты. Новый владелец бизнеса может уволить ее в любой момент.
Да, об этом я не подумала.
– А кто он, новый владелец?
Девушка пожала плечами.
– Понятия не имею. Пока никто не заявлял свои права. Думаю, агентство должно отойти наследникам. Наверное, бывшей жене с дочерью, родителям… не знаю, кому еще.
Ну вот, у милиции есть еще одна причина подозревать Лизу в убийстве: она могла пойти на преступление ради наследства. Интересно, когда я найду настоящего убийцу, действительно ли подруга получит бизнес? Очень хочется верить, что так оно и будет: тогда бывший муженек, сам того не желая, хоть как-то компенсирует причиненные ей страдания.
Вот только где же его искать, этого убийцу? Если у Васнецова не было врагов в деловом мире, то, может быть, надо прощупать его личную жизнь? Вот, например, они с Машей скрывали от коллег свою связь. А почему? Ну, хитрой девчонке это было на руку, потому что она надеялась в любой момент подцепить кого-нибудь покруче да побогаче. Но вот вопрос: а от кого таился Слава? Что, если причина заключается в какой-то другой женщине? Может, ловелас не ограничился одной любовницей и соперницы узнали друг про друга? Ведь ревность – очень весомая причина для убийства.
Интересно, знает Галя про Машу и про вторую любовницу? Если нет, то спрашивать у кого-то другого и вовсе бесполезно. Я решила закинуть удочку издалека.
– Такой симпатичный мужчина был Вячеслав Георгиевич…
– А ты откуда знаешь? – удивилась девушка.
– Так вон же портрет висит. Или это не он?
Галя подняла глаза на полотно.
– Он, просто вылитый. Ой, с этим портретом такая забавная история приключилась! Сейчас я тебе расскажу…
Я внутренне поморщилась: разговор уходит в сторону, надо срочно возвращать его в нужное русло! Но секретарша уже неслась на всех парусах, и мне ничего не оставалось, кроме как запастись терпением.
Однажды в агентство «Фа и фу» заявился молодой человек. Он представился студентом художественного училища и попросил аудиенции у самого высокого начальника. Галина отправила его к Сусанне Александровне, поскольку именно она решает кадровые вопросы. Однако парень настаивал, что хочет говорить с самим генеральным директором. Секретарь решила отшить наглого соискателя, но тут Вячеслав Георгиевич вышел из своего кабинета, студент кинулся к нему и добился-таки аудиенции.
Через полчаса, когда посетитель покинул кабинет Васнецова, хихикающий директор рассказывал секретарше:
– Смех, да и только! Этот студент хочет у нас работать, показывал мне свои творения, довольно слабые, на мой взгляд. Ну, я предложил ему внештатную форму сотрудничества, на первое время. А он странно так на меня посмотрел и говорит: «А хотите, я вас нарисую?» Я удивился. «Спасибо, – отвечаю, – не надо». А он все не отстает. Говорит, что я очень похож на одного римского императора, он называл имя, а я запамятовал, и что именно такой типаж он уже давно ищет. Мол, он создает масштабное произведение вроде «Последнего дня Помпеи», и я буду там центральной фигурой. А в обмен парень обещал абсолютно бесплатно сделать мой личный портрет, для кабинета. Я, лишь бы от него отделаться, пообещал подумать. Представляешь?
– Может, он сумасшедший? – предположила Галочка. – С чего бы это ему вас рисовать? Да еще потом отдельный портрет делать?
– Ты так считаешь? – с легкой обидой произнес начальник. – А может, я действительно на императора похож? Может, мое изображение останется в веках?
Секретарь подавила усмешку. Она была уверена, что студент завел речь про портрет и про директорское сходство с великим римлянином с единственной целью – получить хорошую работу. На что только не идут соискатели, чтобы очаровать будущего начальника!
Однако художник, похоже, говорил насчет портрета всерьез. Он донимал Васнецова бесконечными звонками и уговорами, и наконец директор махнул рукой: ладно, пусть рисует! Опять же, вдруг парень станет знаменитым живописцем, а вместе с ним и Вячеслав Георгиевич попадет в историю. Потом в музеях экскурсоводы будут говорить профессионально скучными голосами: «В центральной части полотна изображен император. Прототипом для создания образа послужил В.Г. Васнецов, генеральный директор рекламного агентства „Фа и фу“. Красота!
Несколько дней подряд Вячеслав Георгиевич ездил в мастерскую к художнику, чтобы позировать. От неподвижного сидения у него ломило спину и сводило шею, но он стоически терпел боль ради великого искусства.
– Так в кабинете появился этот портрет, – закончила рассказ Галина. – Директор художнику даже деньги за него предлагал, но тот отказался: это подарок, как договорились. Сходство с Вячеславом Георгиевичем потрясающее, прямо как живой!
Девушка неожиданно пригорюнилась, я даже испугалась, как бы она не пустила слезу.
– Ну а как насчет той картины с римским императором? – спросила я, чтобы отвлечь ее от грустных мыслей. – Хорошая получилась?
– Не знаю, ее студент вроде так и не нарисовал. Уж директор ему звонил-звонил, спрашивал, когда можно прийти посмотреть, а тот все отнекивался: мол, картина не готова, требуется время. Я так думаю, что он просто ушел в загул, с художниками такое часто случается.
– А на работу он к вам устроился?
– Нет, я же говорю: чего взять с алкоголика?
Тут я навострила уши. Если отбросить все домыслы и обещания, а взять одни голые факты, то получается такая картина. Студент-художник пришел в агентство только затем, чтобы нарисовать портрет Васнецова. То самое бездарное творение, что висит сейчас в кабинете. Причем за свою работу художник не взял ни копейки, трудился исключительно из альтруистических побуждений. Кто он – сумасшедший? Энтузиаст? Или действительно пропойца, который не в состоянии контролировать свои действия?
В любом случае, согласитесь, это более чем странная история. А когда речь идет об убийстве, все, что выпадает из привычного круга вещей, должно быть рассмотрено самым пристальным образом.