Никого. Эшли спустилась на лифте в грязноватый вестибюль, подошла к стойке и предъявила пожилому портье кредитную карточку.
- Уже покидаете нас? - ухмыльнулся он. - Жаль! Зато неплохо время провели, верно, лапушка?
Эшли воззрилась на него, гадая, что он имеет в виду, и боясь спросить. Ее так и подмывало узнать, выписался ли Деннис, но, пожалуй, не стоило будить спящую собаку.
Портье сунул ее карточку в POS-терминал <Устройство для проверки платежеспособности кредитных карточек.>, нахмурился и повторил процедуру.
- Прошу прощения, на вашем счету ничего нет. Вы превысили лимит.
Эшли потрясенно открыла рот. Кошмар продолжается.
- Не может быть! Тут какая-то ошибка. Портье пожал плечами:
- У вас есть еще кредитные карточки?
- Н-нет. Надеюсь, вы берете чеки? Мужчина с явным неодобрением оглядел ее вызывающий наряд.
- Иногда. Если у вас имеется какое-нибудь удостоверение, конечно.
- Здесь есть откуда позвонить?
- Телефон за углом.
***
- Мемориальная больница Сан-Франциско.
- Можно попросить доктора Паттерсона?
- Минутку, пожалуйста...
- Кабинет доктора Паттерсона.
- Сара? Это Эшли. Мне нужно срочно поговорить с отцом.
- Прошу прощения, мисс Паттерсон, но он в операционной и...
Эшли судорожно сжала трубку.
- Не знаете, сколько он там пробудет?
- Трудно сказать. На сегодня назначена еще одна операция.
Эшли из последних сил боролась с подступавшей истерикой. Злые слезы жгли глаза, руки дрожали. Еще немного - и она упадет на пол и забьется в припадке.
- Послушайте, Сара, у меня неотложное дело. Пожалуйста, передайте, что я жду его звонка. Я буду ждать здесь, пока он не откликнется.
- Она медленно продиктовала медсестре номер телефона и, убедившись, что та все записала, повесила трубку.
***
Эшли просидела в вестибюле больше часа, натянутая как струна, мысленно умоляя отца поторопиться. Проходившие мимо люди удивленно поглядывали на нее, а некоторые мужчины откровенно глазели и многозначительно подмигивали. Она чувствовала себя выставленной напоказ дешевкой и не знала, куда деваться от их любопытства. Когда наконец раздался пронзительный звонок, девушка вздрогнула от неожиданности и бросилась к телефону.
- Алло?
- Эшли?
- Да, папа, я...
- Что случилось?
- Я в Чикаго и...
- Что ты там делаешь?
- Потом все объясню. Мне нужен билет на самолет до Сан-Франциско. Я осталась без денег. Ты одолжишь мне?
- Разумеется. Не вешай трубку.
На этот раз пришлось ждать всего несколько минут.
- В десять сорок из аэропорта О'Хара вылетает самолет “Америкэн эйрлайнз”. Рейс четыреста семь. У регистратора будет билет на твое имя. Я встречу тебя в аэропорту Сан-Хосе и...
- Нет! - почти взвизгнула Эшли. Она не может допустить, чтобы отец узрел ее в таком виде! - Я.., сначала мне нужно поехать домой переодеться.
- Так и быть, встретимся за ужином.
- Так и быть, встретимся за ужином. Тогда все и расскажешь.
- Спасибо, папа. Огромное спасибо. Не знаю, что я бы делала без тебя.
Всю обратную дорогу Эшли думала о Тиббле и той пакости, что он посмел с ней сделать. Остается одно - обратиться в полицию. Нельзя, чтобы он вышел сухим из воды. Ему это с рук не сойдет! Сколько еще несчастных попалось в ловушку, устроенную этим подлецом?
***
Переступив порог своей квартиры, Эшли облегченно вздохнула. Впервые за все это время она почувствовала себя в безопасности. Вот оно, ее убежище от окружающего мира. Теперь остается лишь избавиться от этих отрепьев. Она с отвращением сорвала с себя проституточьи доспехи и направилась в ванную. Не мешает еще раз принять душ перед встречей с отцом.
Девушка облегченно вздохнула, но, не дойдя до двери ванной, замерла как вкопанная. На туалетном столике валялся сожженный почти до фильтра сигаретный окурок.
***
Они сидели за угловым столиком в ресторане “Оукс”. Отец, недоуменно хмурясь, разглядывал Эшли.
- Так что ты делала в Чикаго?
- Я.., не знаю.
- Не знаешь? - удивился отец.
Эшли закусила губу, пытаясь решить, стоит ли рассказывать ему правду. Возможно, отец сумеет найти выход из этой паутины лжи и предательства.
- Видишь ли, - нехотя начала она, - Деннис Тиббл пригласил меня к себе под тем предлогом, что...
- Деннис Тиббл? Эта гадина?
Как-то Эшли познакомила отца со своими сослуживцами, и он с первого взгляда воспылал неукротимой ненавистью к Тибблу.
- Что у тебя может быть общего с подобным типом? Эшли мгновенно поняла, какую ошибку сделала. Отец чересчур ревностно относится к ней и всеми силами старается уберечь от мужчин. Если он узнает, что сотворил Тиббл, тому просто не жить.
"Если я когда-нибудь увижу твою рожу.., переломаю все кости..."
- Это пустяки, - поспешно заверила девушка.
- Я хочу знать, что случилось, - настаивал Стивен. Эшли долго сидела не шевелясь, стараясь побороть дурные предчувствия. Что сейчас начнется!
- Понимаешь, я немного выпила и...
По мере продолжения рассказа лицо Стивена все больше мрачнело. Глаза сверкнули бешеной яростью. Эшли заговорила быстрее, стараясь пропускать наиболее неприятные подробности.
- Нет, - повторил отец, - не спеши. Я хочу знать все.
Этой ночью она лежала, глядя в потолок, не в силах заснуть.
"Если вся история выплывет наружу, мне несдобровать. Стану всеобщим посмешищем. Все будут злорадствовать, насмехаться... Но молчать нельзя! Нужно идти в полицию”.
***
Окружающие давно предостерегали Эшли, что Деннис на ней помешался, но она все пропускала мимо ушей. Слепая идиотка! Теперь, оглядываясь назад, она вспоминала, как настораживался Деннис, когда с ней кто-то заговаривал, как постоянно пытался назначать свидания и вечно подслушивал...
Но по крайней мере теперь она знает, кто преследовал ее.
***
В половине девятого, когда Эшли собиралась на работу, зазвонил телефон. Она подняла трубку:
- Алло?
- Эшли, это Шейн. Полиция только сейчас обнаружила тело Денниса Тиббла.
Земля покачнулась под ногами девушки.