- О Боже! Что случилось?
- По словам шерифа, кто-то прирезал его, а потом кастрировал.
Глава 6
Помощнику шерифа Сэму Блейку нелегко досталась его должность в полицейском участке Купертино. Для этого ему пришлось жениться на сестре шерифа Серине Даулинг, сварливой ведьме с языком как бритва, неуживчивой и злобной истеричке, готовой по любому пустяку закатить скандал. Сэм оказался единственным, кто был способен выносить такую стерву, как Серина. Этот добродушный, спокойный, крайне смирный коротышка вполне был достоин причисления к лику святых уже хотя бы потому, что жил с такой мегерой. Обычно он терпеливо выжидал, пока Серина успокоится, и только тогда пытался что-то объяснить. И, как ни странно, иногда добивался своего.
Блейк стал полицейским, потому что шериф Мэтт Даулинг был его лучшим другом. Они выросли в одном городе, вместе ходили в школу и с детства были неразлучны. Из Блейка получился настоящий полицейский. Он искренне любил свою работу и не мыслил себя в ином качестве. Несмотря на скромную внешность, он обладал пытливым умом и упрямством бульдога. Столь редкое сочетание делало его лучшим детективом в округе.
***
Этим утром Сэм Блейк и шериф Даулинг, пользуясь временным затишьем, дружно пили кофе.
- Я слышал, вчера моя сестрица опять устроила сцену? Все соседи звонили, жаловались на шум. Говорят, она выла не хуже полицейской сирены. Ну и бой-баба!
- Мне все-таки удалось ее утихомирить, - пожал плечами Сэм.
- Слава Создателю, мне больше не приходится жить с ней в одном доме. Не понимаю, что на нее находит. Истеричка проклятая...
Дружескую беседу прервал патрульный:
- Шериф, только сейчас позвонили по 9 II <Служба спасения.>. На Саннивейл-авеню произошло убийство.
Шериф вопросительно взглянул на приятеля.
- Иду, - кивнул Сами.
***
Четверть часа спустя Блейк входил в квартиру Денниса Тиббла. Второй патрульный, стоя в гостиной, беседовал с управляющим.
- Где тело? - спросил Блейк. Патрульный кивнул на дверь спальни.
- Там, сэр.
Молодой полицейский был бледен как смерть.
Блейк переступил порог и окаменел от неожиданности. Такое даже в страшных снах не привидится! На кровати было распростерт обнаженный труп, и Сэму показалось, что вся комната утопает в крови. Шагнув к кровати, он увидел, откуда сочится багровый ручеек. Спину жертвы кто-то со зверской жестокостью истыкал горлышком разбитой бутылки, так что в бесчисленных ранах блестели осколки стекла. В довершение всего беднягу еще и оскопили. Рядом валялись истерзанные лохмотья человеческой плоти.
При виде ужасной картины Блейк ощутил острую боль в паху.
- Кто же, черт возьми, способен на такой кошмар? - громко спросил он в пустоту.
Оружия нигде не было видно. Возможно, обнаружится при обыске.
Помощник шерифа отвернулся и вышел в гостиную.
- Вы знали погибшего? - спросил он управляющего.
- Да. Это его квартира.
- Как его зовут?
- Тиббл. Деннис Тиббл.
Блейк записал ответы управляющего.
- Как долго он жил здесь?
- Почти три года.
- Что можете рассказать о нем?
- Не слишком много, сэр.
Тиббл был человеком скрытным, почти никого к себе не водил, если не считать женщин, и то не часто. В основном шлюх. И всегда платил за квартиру вовремя.
- Знаете, где он работал?
- Разумеется. В “Глоубл Графике Корпорейшн”. Один из этих компьютерных психов, которые ничего кругом не видят, кроме своих мониторов.
- Кто нашел тело?
- Одна из горничных, Мария. Вчера был выходной, так что она явилась только утром.
- Я хочу поговорить с ней.
- Да, сэр. Сейчас позову.
***
Мария оказалась смуглой полной бразильянкой, до смерти перепуганной.
- Вы обнаружили труп, Мария?
- Это не я, не я, клянусь, не я это сделала! - истерически вскрикнула женщина. - Мне нужен адвокат?
- Нет, никаких адвокатов. Просто опишите, что увидели.
- Ничего. То есть... Я пришла убраться, как всегда по утрам. И.., и ничего не заметила... Думала, его нет. Он обычно уходит к семи. Я привела в порядок гостиную и...
"Черт!"
- Мария, вы не помните, как выглядела гостиная до уборки?
- Не понимаю.
- Вы что-нибудь передвигали? Уносили?
- Ну да. На полу валялась разбитая бутылка. Вся липкая...
- Что вы с ней сделали? - перебил Блейк.
- Положила в мусороуплотнитель и раздавила.
- А потом?
- Помыла пепельницу и...
- В ней были окурки?
Мария нахмурилась, мучительно стараясь припомнить.
- Один. Я выбросила его в мусорное ведро на кухне.
- Пойдемте посмотрим.
Он последовал за горничной на кухню. Мария вытащила ведро. В нем лежал окурок со следами губной помады. Помощник шерифа осторожно спрятал его в прозрачный пакетик и вместе с Марией вернулся в гостиную.
- Мария, скажите, из квартиры ничего не пропало? Может быть, какие-то ценности? - Женщина осмотрелась:
- Кажется, нет. Мистер Тиббл любил собирать эти маленькие штучки. Тратил на них ужасно много денег. Но, похоже, все на месте.
"Значит, это не ограбление. Но был же у преступника какой-то мотив... Какой именно? Наркотики? Месть? Ревность?"
- Хорошо, Мария, вы стерли здесь пыль, а что потом?
- Пропылесосила, как обычно, и... Голос женщины дрогнул.
- Вошла в спальню, и тут он... Он.., лежит.
Она снова сжалась от страха и умоляюще прошептала:
- Вы не посадите меня в тюрьму? Клянусь, клянусь, это не я. Пожалуйста!
За окнами послышался скрежет тормозов. Прибыли коронер <следователь, ведущий дознание в случае насильственной смерти.> и его помощник с фургоном и специальным мешком для перевозки трупов.
***
Часа через три помощник шерифа вернулся в участок.
- Что удалось накопать, Сэм? - осведомился шериф.
- Не слишком много - развел руками Блейк, тяжело плюхнувшись в потертое кресло. - Деннис Тиббл работал в “Глоубл”. Если верить сослуживцам, считался кем-то вроде гения. Волшебник во всем, что касается компьютеров. Человечишка, правда, не очень, но в своем деле король.