Если верить сослуживцам, считался кем-то вроде гения. Волшебник во всем, что касается компьютеров. Человечишка, правда, не очень, но в своем деле король.
- Не такой уж гений, если дал подловить себя врасплох и убить.
- Ошибаешься, Мэтт, он был не просто убит, а зарезан. Как бык на бойне. Повезло тебе, что не увидел, как его разделали. Должно быть, орудовал настоящий маньяк.
- И никаких улик?
- Пока трудно сказать. Прежде всего еще не определено орудие убийства. Ждем результатов из лаборатории. Вполне возможно, им окажется разбитая винная бутылка. Беда в том, что горничная бросила ее в мусороуплотнитель. Похоже, на одном из осколков, застрявших в ране, сохранился отпечаток пальца. Я потолковал с соседями. Глухо. Никто ничего не видел и не слышал. Очевидно, Тиббл ни с кем не общался. Настоящий рак-отшельник. Правда, кое-что удалось выяснить. Перед смертью Тиббл имел половые сношения с неизвестной женщиной. Мы нашли следы вагинальных выделений, лобковые волосы, пятна спермы и сигаретный окурок со следами губной помады. Проведем тест на ДНК.
- Представляю, какой праздник у папарацци! Должно быть, на ушах стоят! Как же, очередная сенсация! Можно сказать, сплошной “Кошмар на улице Вязов”! Давненько такого не бывало! У них просто слюнки текут, у поганцев этаких! Представляю эти заголовки на полстраницы: “МАНЬЯК НАНОСИТ УДАР! КРЕМНИЕВАЯ ДОЛИНА ПОРАЖЕНА УЖАСОМ!"
Шериф Даулинг досадливо сплюнул.
- Как бы поскорее разделаться с этим дельцем? Иначе нам с тобой каюк. Если не сожрет живьем начальство, достанут вшивые репортеришки.
- Я немедленно еду в “Глоубл”.
***
Эшли долго раздумывала, уместно ли появляться сегодня на работе. Стоит ли давать повод для подозрений? Или выхода так и так нет?
Достаточно лишь взглянуть на нее, и каждый поймет: что-то неладно. Но если она не покажется, босс захочет узнать, что случилось. Наверняка полицейские уже там и всех допрашивают. Она совершенно не умеет лгать. Но если даже скажет правду, кто поверит? Сразу же обвинят в убийстве Тиббла. А если поверят... Нет, будет еще хуже. Придется сказать, что она во всем призналась отцу, и тогда его сразу арестуют...
А Джим? Джим Клири? Он умер той же ужасной смертью. Деннис был грязной сволочью, насильником и мразью, но Джим? В чем вина Джима? Принять такую мученическую смерть - и за что?! А ведь отец все знал и счел за лучшее промолчать. Не хотел ее расстраивать? Или чего-то опасался?
Эшли зажмурилась и стиснула ладонями виски.
Что делать?! Что ей делать?!
***
Сэм Блейк поднялся на этаж, где располагались производственные отделы. Здесь царила похоронная атмосфера. Бледные перепуганные служащие, сбившиеся в небольшие группки, опасливо перешептывались: очевидно, все уже знали о случившемся. Эшли с замиранием сердца следила за помощником шерифа, который уверенно, словно уже много раз тут бывал, направился к кабинету Шейна Миллера.
Шейн поднялся ему навстречу:
- Помощник шерифа Блейк?
- Он самый.
Мужчины обменялись рукопожатием.
- Садитесь, мистер Блейк. Сэм коротко кивнул.
- Насколько я понимаю, Деннис Тиббл работал у вас?
- Совершенно верно. Один из лучших сотрудников. Какая ужасная трагедия!
- Он прослужил здесь около трех лет?
- Да. Настоящий компьютерный бог.
Настоящий компьютерный бог. Мы без него как без рук. Просто чудеса творил.
- Вы что-нибудь знаете о его личной жизни? Насчет работы я уже все понял.
- Боюсь, почти ничего, - покачал головой Шейн. - Тиббл был нелюдим. Крайне замкнут. Волк-одиночка, так сказать.
- А как насчет наркотиков? Употреблял?
- Деннис? Вот уж нет! Был просто помешан на здоровом образе жизни. Даже не курил!
- Может, играл? И задолжал кому-то уйму денег?
- Мне об этом ничего не известно. Он был одним из самых высокооплачиваемых сотрудников и к тому же довольно прижимист. Так что...
- А женщины? У него была девушка?
- Женщины не слишком жаловали его вниманием. Вернее будет сказать, бегали от Тиббла как от чумы, - заверил Шейн, но, подумав немного, добавил:
- Правда, в последнее время он распространялся насчет того, что подумывает жениться.
- Он, случайно, не упоминал имени невесты?
- Нет. Во всяком случае, в разговорах со мной.
- Не возражаете, если я потолкую с вашими коллегами?
- Разумеется, нет. Ради Бога, каждый будет рад рассказать, что знает. Но должен предупредить, они страшно потрясены гибелью Тиббла и, возможно, не сразу соберутся с мыслями.
"Потрясены! Хотел бы я знать, что бы с ними сталось при виде трупа!"
Мужчины вышли в коридор.
- Прошу минуту внимания, - громко объявил Миллер. - Это помощник шерифа Блейк. Он хочет задать вам несколько вопросов.
Присутствующие мгновенно стихли и насторожились.
- Вы, конечно, слышали, что произошло с мистером Тибблом, - начал Блейк. - Нам необходима ваша помощь в расследовании убийства. Возможно, кто-то из вас сумеет вспомнить, были ли у него враги? Кто ненавидел его настолько, чтобы отправить на тот свет?
Последовало гробовое молчание.
- Кстати говоря, он собирался жениться. Имя этой женщины пока неизвестно. Он говорил о ней с кем-нибудь из вас?
Эшли судорожно хватала воздух ртом. Опять она задыхается, в голове звенящая пустота. Почему она молчит? Почему не двигается с места? Ведь сейчас самое время рассказать помощнику шерифа обо всем, что сделал с ней Тиббл.
Но перед глазами встало искаженное яростью лицо отца, узнавшего правду. Его обвинят в преступлении и засадят в тюрьму! Арестуют за то, что не дал в обиду единственную дочь!
Но отец не мог никого убить.
Всемирно известный врач-хирург...
Денниса Тиббла кастрировали...
К реальности ее вернул обрывок фразы:
- ..никто не видел, как он уходил в пятницу? “Ну что, лицемерка проклятая, доигралась? - ухмыльнулась про себя Тони Прескотт. - Давай признавайся, что ушла вместе с Тибблом! Что, язык проглотила?"
Помощник шерифа устало вздохнул, пытаясь скрыть разочарование.
- Что же, если кто-то припомнит какие-нибудь подробности, буду благодарен за звонок. Мистер Миллер записал номер моего телефона. Всем спасибо.
Толпа молча наблюдала, как Блейк в сопровождении Шейна идет к выходу. Эшли едва не теряла сознание от облегчения.
- Скажите, мистер Миллер, были ли у потерпевшего друзья?
- Нет, я бы не сказал, - задумчиво протянул Шейн.