Эльф постепенно приходил в себя. Он уже привел в порядок все свои чувства, вновь ощутил, что находится посреди логова нежити. Отовсюду слышались страшные крики. Герои сражались, и многие погибали так же, как чуть не погиб Темный Эльф.
— Ладно, хватит лясы точить, пойдем. Я знаю тут одно местечко, там нам никто не помешает, вся нежить будет наша.
— Как мне звать тебя, спаситель?
— Зови меня Путник. А я буду звать тебя Идущий, пока ты не вспомнишь свое настоящее имя.
Эльф с интересом посмотрел на Орка. Похоже, что он не так прост, как кажется на первый взгляд. Путник дал очень точное имя Эльфу, которое полностью отражало его внутреннюю сущность.
На самом деле Темный Эльф и не подозревал, что эта встреча ниспослана самой судьбой, и теперь, будущее Идущего навсегда связано с Путником…
Глава 2
Клан
— Вот скажи мне, Темный длинноухий, зачем ты живешь?
Они уселись прямо посреди площади Глудио. У Идущего все еще мелькали синие пятна в глазах после быстрой телепортации в город. Они с Путником собрали обильный урожай из останков уничтоженной нежити, и теперь пришла пора законного отдыха.
— Довольно странный вопрос. Я живу, чтобы служить своему народу.
— Ага! А значит просто так жить и радоваться ты не можешь? — хитро прищурился Орк.
— Нет. Просто так без цели существуют лишь животные.
— Так у тебя даже и цель есть? Какая же, если не секрет?
— Прости, Путник, не могу сказать, — в сомнении покачал головой Эльф.
— Да ладно, небось печать Митраэля хочешь разрушить?
— Откуда ты знаешь!!! Я никому и никогда этого не рассказывал! — удивлению и возмущению Темного Колдуна не было предела.
— Успокойся. Просто у тебя на лице написано, что ты типа избранный и выполняешь типа великую миссию.
— Типа?!!! Да ты хоть понимаешь, что я… — от гнева Идущий стал захлебываться словами.
— Спокойно! Ну что ты такой нервный? Хочешь думать, что твоя задача великая — продолжай думать, флаг тебе в руки. Я хочу поговорить о другом.
— О чем?
— Ты подумал, прежде всего, кто твой главный враг?
— Раньше считал, что Светлые Эльфы. Теперь даже не знаю…
— Вот-вот! А ответ на поверхности. Наш общий враг — это Люди, — с отвращением произнес последнее слово Путник.
— Люди?
— Да! Люди — это смесь трусости, предательства и коварства. Недаром Гран Каин создал их из гнилой воды, гаснущего огня, неуправляемого ветра и грязной земли. Вспомни, Эльф, ведь наши расы были самыми сильными после Гигантов. Это мы должны были править миром. Но скользкие Людишки хитростью победили и Орков, и Эльфов.
— Да, похоже, что ты прав. Но что с того?
— А то! Слушай сюда, Эльф. Один герой ничего не стоит в Адене, но группа — это уже сила. А большая группа — это целое войско! Понимаешь?
— Не совсем…
— Жаркий дух Паагрио! Что ж ты такой глупый! Мы наберем много горячих голов захватывать замки в Адене! Захватив центральную цитадель, мы переломим хребет всей Империи Баюма. Пока они будут оправляться от шока, мы под шумок захватим все остальные города.
— Так вот какой у тебя план! Не слишком ли много на себя берешь?..
— Во-первых, ты тоже вышел из своей деревни не овец пасти. Во-вторых, не на себя, а уже на нас. И в-третьих, никто и не говорит, что все будет так просто.
— Хорошо, Орк, я с тобой. Но что мы должны делать?
— Для начала нам нужно организовать свой собственный Клан…
Процесс регистрации Клана оказался на удивление быстрым и простым. Путник просто подошел к Главе Мастеров и сказал о своем желании. Глава Мастеров недолго думая быстро все оформил и назначил Путника Лидером Клана. Орк в растерянности хлопал зелеными ресницами. Не трудно догадаться, что если бы о своем желании высказался Эльф, то он был бы назначен Лидером Клана. Но то, что сделано — не вернешь обратно. Эльф и Орк в задумчивости стояли и думали о дальнейших действиях. Их тяжкие думы прервал назойливый Глава Мастеров:
— Если высокоуважаемые господа соблаговолят внести взнос в размере шестиста пятидесяти тысяч аден, то ваш Клан будет обеспечен складскими помещениями во всех крупных городах Людской Империи Баюма.
— Шестьсот пятьдесят тысяч за клочок места?!! Да ты хоть понимаешь, как трудно нам… — начал было яриться Темный Эльф, как Орк остановил его.
— Хорошо, милейший. Вот нужная сумма.
— Путник! Ты с ума сошел!!! Откуда у тебя такие деньги?!!
— Откуда, откуда… От верблюда!
— ???
— Ну животное есть такое мифологическое… Что-то вроде единорога, но только без рога и с горбом на спине… — Эльф в непонимании уставился на Лидера Клана, — Ну в общем неважно, а склад нам еще пригодится, помяни мое слово.
— Хорошо… Если ты считаешь, что так нужно…
— Да, так нужно. И еще возьми эту одежду, а то на твои лохмотья уже смотреть невозможно.
— Эту броню мне выдал сам Тетрарх Велиор из моей деревни.
— Ну-ну, оно и видно. Ты ходишь в этих доспехах, как последняя деревенщина. Мифрильное Одеяние Мага пойдет тебе куда больше.
— Мифрильное Одеяние Мага?!!! Оно же стоит баснословных денег!
— Вот-вот, цени мою щедрость, пока я добрый.
Темный Колдун стал быстро переоблачаться прямо на улице. Его абсолютно не интересовали любопытные взгляды прохожих зевак.
— Теперь я готов выполнить любой твой приказ, Лидер! — Идущий с преданностью смотрел на своего предводителя.
— Нам нужно набирать народ. Для этого придется разделиться. Как ни странно, но и среди Людей есть немало желающих свергнуть нынешнее правительство. Часть их находиться в Глудине. Там расположилась секта, поклоняющаяся Гран Каину. Не секрет, что после прихода Людей к власти, они полностью переписали свою родословную. Теперь большинство Людей считает, что их сотворила светлая и чистая Эйнхазад, а не порочный Гран Каин. Но секта Черного Лотоса сохранила веру в истинного создателя Людей, чем вызвала опалу и гонения со стороны властей. Именно с этими людьми ты должен будешь связаться и предложить им вступление в наш Клан, а я тем временем отправлюсь в Элмор на беседу со своими родичами и Гномами.
— Хорошо, Путник, я присоединю этих людей к нашему Клану.
— Да осветит твой путь Паагрио!
— Пусть Шиллен укрепит тьму в твое сердце!
Орк и Эльф обменялись рукопожатиями и направились в противоположные стороны…
Глава 3
Странный Пророк
И вновь пыльная дорога расстилалась перед ним. Идущий ощутил то ноющее чувство свободы, что во все века заставляло Героев путешествовать. Он специально не воспользовался услугами Хранителя Врат, хоть и денег теперь хватало. Он понял, что действительно полюбил странствовать. Вот так, просто идти навстречу новым событиям, приключениям и опасностям. Глаза Темного Эльфа цепко следи за ближайшим подлеском — мало ли кто может оттуда выскочить? Но при этом Колдун не переставал удивляться красоте окружающего мира. Аден сменил уже не один десяток эпох, и кто знает, что было здесь сто или двести лет назад? Вот, например, вдалеке показались старые руины, величественные колоны и арки наполнены строгой гармонией. Что за создания создали их? Зачем? Ведь это явно нежилые постройки… Пытливый разум Эльфа везде искал ответы.
Необыкновенная умиротворенность охватило все его существо. Он почувствовал, что может творить невозможное, что может сокрушить горы одним взглядом, что может одним движением построить дом. Небывалая мощь и всесилие впитались в его тело.
И тут Эльф забеспокоился — что-то тут не так… Слишком уж странные эти пробудившиеся чувства. Сквозь шелест ветра и шорох травы под ногами он услышал тихий шепот произносимого заклинания. Теперь все стало ясно — какой-то умник накладывает на него чары усиления, вот откуда это чувство всесилия.
— Эй, кто бы ты не был — выходи! Я не люблю, когда прячутся — начинаю нервничать! А когда я нервничаю — могу и ненароком сжечь дотла!
Из-за деревьев спешно появилась фигура человека.
— Погоди, погоди, не нервничай…
— Кто ты и что тебе нужно? — в упор спросил Темный Эльф.
— Я Пророк. Мне нужно попасть в Глудин. Сейчас на дорогах опасно — там бесчинствуют Люди-Шакалы и дикие медведи. Поэтому я решил дождаться в кустах какого-нибудь путешественника. Странник очищал бы путь, а я мог бы беспрепятственно идти вслед за ним. И что бы увеличить шансы на победу и успешное преодоление пути я решил усилить своего спутника несколькими положительными заклинаниями. Вот и все, просто первым, кто мне попался оказался ты…
— Жалкое отродье Гран Каина! Человек, а ты не думал, что можешь просто попросить меня, а? Зачем придумывать все эти хитрые комбинации?
— Прости, но ведь Темные Эльфы так горды и к тому же вспыльчивы. Я побоялся, что ты можешь сжечь меня дотла… — Пророк в смущении уставился на землю.
— Пойдем, я проведу тебя. Ты слишком много общался с алчными Людьми. Не все в Адене делается за деньги. Есть такие вещи как помощь и поддержка.
— Спасибо тебе. Но ведь мало кто помогает незнакомцам. К тому же не только мой народ является алчным. Гномы — вот сосредоточие вселенской жадности.
— Это уж точно. А насчет помощи — это плохо, что никто друг другу не помогает. Нужно это менять. Может быть, стоит издать закон об обязательной взаимопомощи и поддержке… — Эльф некоторое время прошагал молча. — Точно. Скорей всего я так и сделаю!
Молодой Пророк смиренно помалкивал. Он так и не понял, говорил ли Эльф о законе серьезно или шутил…
Их путь пролегал относительно спокойно. Мелкие неприятности в виде пары диких медведей, нескольких бандитов Людей-Шакалов, больших пауков и шустрых пум быстро устранялись Темным Колдуном. Пророку оставалось только удивляться, как споро и умело этот странный Эльф читал мощнейшие заклинания. Хотя, с другой стороны — разве не его положительные чары усилили Идущего? От этой мысли у Пророка потеплело на сердце. Да, именно этим он отличался от всех остальных. Любой житель Адена и Элмора с детства учится держать в руках оружие или магический посох. Каждый ребенок может дать отпор несильному монстру. Но есть те, кто стоит в стороне от кровавых битв, кто рос к другой цели — Герои, выбравшие путь созидания, а не разрушения. Именно к таким и относился Пророк, а еще различные Священники, Лекари, Оракулы и Старейшины. Они не могут защитить себя сами, но кроме них никто не придет на помощь в трудную минуту.
Вот и сейчас, сразу три бандита набросились на Темного Колдуна. Он всех раскидал Огненным Вихрем, но при этом был глубоко ранен, такие тяжелые раны вылечить самостоятельно Эльф оказался не в состоянии. Пророк быстро определил источник кровотечения, точными движениями сблизил края раны и пропел формулу Великого Исцеления. Через несколько минут Эльф вновь был полон сил. Пророк прочитал в его глазах большую благодарность, хотя Идущий и не сказал ни слова, да они были и не нужны… Кроме такого взгляда Пророку ничего не нужно.
Они почти достигли пункта назначения, как что-то пролегающее вне пределов дороги привлекло Темного Эльфа.
— Что это поднимает пыль в той стороне?
— Там находиться Арена. Место, где Герои выясняют кто из них сильнее, — ответил Пророк.
— Хм, было бы интересно на это взглянуть… — задумчиво произнес Идущий.
— Мы практически в Глудине. Дальше я доберусь и один, а ты сможешь проверить свои силы на Арене. Спасибо тебе за охрану в пути.
— Я рад, что шел не один. Спасибо и тебе.
— Да хранит тебя Эйнхазад! — с последними словами Пророк обновил свои чары усиления.
Он неспешно пошел в Глудин, а заинтригованный Темный Эльф направился в сторону Арены…