— Это всегда так, или сегодня какой-то особенный день, — всё же решился уточнить Артур у вышибалы, стоящего на входе.
— Да вроде всё как обычно, — пожал плечами огромный таурен, — пианист, правда, сегодня что-то фальшивит.
— Может, это потому что в его музыкальном инструменте поселилось инородное тело? — предположил парень, указав на торчащие из рояля чьи-то ноги.
— Туда до пяти человек умещается, — со знанием дела отверг предположение Артура вышибала. — А можно и все десять засунуть, если хорошенько утрамбовать. Нет. Он точно фальшивит.
— Возможно, — не стал спорить парень. — Столик свободный есть?
— Да занимай любой! — махнул лапищей вышибала. — Если кто будет возражать, — дай по куполу. Оружие только сдай, — затем, покосившись на исцарапанную Талиссу, поспешил добавить — И магию не применять.
— А мои спутники по дресс-коду проходят как оружие или как клиенты ресторана? — на всякий случай поинтересовался парень, покосившись на увязавшихся за ним огра Трыма и целый отряд рептилоидов во главе с Длиннохвостом.
— Если у тебя хватит денег на то, чтобы прокормить такую ораву, то, однозначно, это наши клиенты, — улыбнулся вышибала.
— Хватит, — уверенно кивнул Артур и повернулся к стоящей за его спиной 'ораве'. — Господа, — занимайте понравившиеся вам столики, я угощаю. Только, освободите мне столик у окна, пожалуйста.
— Артур! — попыталась было образумить парня Зоя. — Ты же не собираешься завтракать в этом клопов….
— В других заведениях ничуть не лучше, — перебил женщину Артур, припоминая рассказы драконицы Флер. — Заходим. Нам всем предстоит очень серьёзный и тяжёлый разговор.
***
— Ты понимаешь, о чём ты сейчас говоришь? — недобро сощурив глаза, спросила Артура исцарапанная рептилойдша.
— Я никогда не говорил, что я люблю тебя, — ещё раз повторил парень, покосившись на Длиннохвоста, который, помимо своей воли, отстукивал своим хвостом весьма жизнерадостный мотивчик. — До этого момента я просто пытался отшучиваться от твоих намёков, но ведь всему же есть разумные пределы. И твоя попытка убить Зою, это уже за гранью моего понимания. Конечно, — это игра и смерть тут ненастоящая. Но всё же, мне кажется, что нам пора прояснить отношения друг с другом. В моих глазах Талисса, ты прекрасная, весёлая девушка, которая, наверняка, очень красива в реальности. И я бы хотел, чтобы ты и дальше оставалась моим другом, на которого я могу всегда положиться. Но я никогда не смогу полюбить тебя.
— Посмотрим, — многообещающе промолвила ящерица.
— Талисса! — проклиная про себя упрямство девушки, Артур стукнул кулаком по столу. — Рядом со мной сидит Катрина, напротив меня сидит Зоя, а потому я с уверенностью могу сказать, что я не испытываю к тебе никаких чувств, которые хотя бы отдалённо были похожи на любовь. И поверь…
Получив под столом неслабый пинок от, сидящей напротив, Зои, парень недоумённо замолчал.
— Он всегда был прямолинейным дураком, — тем временем, грустно сказала женщина
— Знаю, — кивнула Талисса. — Но всё равно, это очень больно слушать.
Встав из-за стола, девушка неуверенной походкой направилась к двери.
— Она не вышла из игры, — прошептал Артур, повернувшись к недоумённо моргнувшему Длиннохвосту.
— Догони её! — пояснила мысль парня Зоя.
Прошипев что-то под нос, рептилоид сломя голову бросился за Талиссой.
— Кажется, он пообещал меня убить, — прокомментировал шипение ящера Артур.
— Сам виноват, — вздохнула Зоя. — Разве можно было так разговаривать с девушкой, которая тебя любит?
— Она пыталась убить тебя, — попытался оправдаться парень.
— Она всего лишь попыталась отстоять своё право на любовь, — парировала Зоя и отвела взгляд. — В отличие от меня, ей хватило смелости сразиться за тебя.
***
— Я не помню, как ты выглядишь, — наконец, после долгой паузы, сделал признание Артур.
— Я это поняла, — кивнула Зоя.
— И я не могу вернуться на Родину, — продолжил парень.
— А вот это, — не правда, — неожиданно возразила Зоя. — Из того, что мне рассказала Сачи, я поняла, что тебя никто не удерживает силой в этой игре, и никто тебя не заставляет поселиться именно в Японии. Ты можешь вернуться ко мне в любой момент. И я надеялась, что мужчина, которого я когда-то полюбила так и сделает ради меня. Но видимо, я всё же ошиблась, — на губах женщины промелькнула печальная улыбка. — Кто я для тебя, в данный момент? Любимая женщина, друг, предмет интерьера или…, - мельком взглянув на Катрину, Зоя решительно закончила предложение, — собачонка? Неужели эта девочка стала тебе дороже, чем наша мечта о большом доме и дружной семье?
— Я не хочу отвечать на эти вопросы, — буркнул под нос Артур. — Да и не могу я на них тебе ответить. Всё настолько запуталось…
— То есть наш сегодняшний разговор свёлся к унижению этой девушки, — поморщилась женщина, — и предложением дождаться того дня, когда ты наконец-то определишься, кого ты всё же любишь.
— Я не унижал её.
— Ты прилюдно заявил о том, что любящая тебя женщина, — для тебя не более чем друг, — сокрушённо покачала головой Зоя. — Что это для неё, если не унижение? И куда бы зашёл ваш разговор, если бы я не вмешалась? Ты бы заявил о вашей дружбе по громкоговорителю на центральной площади этого города?
Пришибленный неожиданным укором, Артур закрыл глаза и в качестве извинений, перед давно ушедшей Талиссой, попытался в очередной раз оправдаться.
— Мне никогда не приходилось объясняться с женщинами на подобные темы…
Неожиданно кто-то бесцеремонно навалился на его спину, и рука в бордовой кожаной перчатке зачерпнула из тарелки парня горсть салата.
— Да болван он, — прозвучал весёлый голос в промежутках между громким чавканьем. — Не успела очередной город разграбить, как лишилась своего заместителя и узнала, что теперь я буду только второю женой. Покажи мне кольцо хотя бы.
Ничего не говоря, Артур поднял левую руку и тут же получил неслабый подзатыльник.
— Болван!!! Я же тебя предупреждала, чтобы ты держался подальше от Сачи!
— Да причём тут… — возмутился было Артур, и тут же уставился на кинжал, который рыжеволосая бандитка вонзила в столешницу стола.
— Это кинжал Грейс, и именно им Талисса пыталась убить твою очередную бабу. Догадайся, кто ей его передал? Кстати, я Энн, — улыбнувшись рыжеволосая девушка стянула перчатку и протянула руку Зои. — Невеста этого дурака.
— Зоя, — пожала руку, ошарашенная такой бесцеремонностью, женщина.
— Короче, там что-то Кхан с твоим Фермером не поделили. Рычат, вопят, местными жителями в друг-друга бросаются. В общем, женишок, иди и разбирайся сам со своими психами, а я пока с девочками посекретничаю.
Схватив Артура за шкирку, Энн буквально выдернула парня из-за стола и уселась на его место, в наглую притянув к себе тарелку недоеденного салата.
— Ну и как он в постели? — полностью игнорируя, даже не успевшего отойти от стола Артура, задала свой первый вопрос 'любитель посекретничать'.
28
— Она моя!!! — настоящий звериный рёв, который разнёсся по всему городу, заставил Артура ускорить свой шаг.
Где-то совсем недалеко, послушался лязг, скрещиваемого, оружия.
Проклиная дуэлянтов, Артур перешёл на бег и через минуту оказался на пустынной городской площади, которая была буквально завалена телами городских стражников и игроков. Посреди этого 'побоища', закованный в тяжёлую броню Кхан, 'дожимал' мужчину вооружённого вилами.
— Слабак!!! — ревел Кхан, на избитого Роберта, который едва держался на ногах. — Ты не достоин её!!
Сильнейший удар латного сапога отбросил Роберта на пару метров.
— Вставай ничтожество!!!
Не зная, что предпринять, и разглядывая тела поверженных игроков и нпс, Артур подошёл к единственному уцелевшему зрителю этого побоища.
— Вы не собираетесь вмешиваться? — спросил парень у седого воргена.
— Это бесполезно, — сквозь зубы процедил Снольд. — Он не контролирует себя и убивает всех, кто пытается его вразумить.
— Вижу, что всех, — кивнул Артур, не отводя взгляда от тела девочки с бельчьим хвостом и двух её 'верных рыцарей'. Чуть поодаль лежало и тело отца этих двух обалдуев.
— Мы в боевой зоне, — тем временем пояснил Снольд. — Пока поединок между этими двумя не закончится, никто из них не сможет возродиться на кладбище.
Между тем пошатываясь, явно не ориентируясь в пространстве, и даже не пытаясь поднять валяющиеся на уличной брусчатке свои вилы, которые, как и всегда, являлись его единственным оружием, — Роберт всё же поднялся на ноги и попытался доплюнуть до, расхохотавшегося, Кхана.
Кровавая слюна медленно стекла с губ безоружного мужчины и в следующий миг огромный тесак тяжёлого латника вошёл ему в грудь. Победоносно взревев, Кхан поднял над своею головою тело Роберта, которое было нанизано на его меч, словно мясо на шампур, и, расслышав за своей спиной одинокие аплодисменты, резко обернулся на звук.
— Молодец, — иронично похвалил латника, хлопающий в ладоши, Артур. — Прекрасное представление. Только не объяснишь мне, дураку, а за что ты сейчас сражался?
— Мисаки моя!!! — с вызовом прогрохотало из под шлема.
— Какая Мисаки? — деланно удивился парень и указал на тело девушки, рядом с которым он стоял. — Эта?
Вновь взревев, но на этот раз как смертельно раненный зверь, латник подскочил к указанному телу и, нагнувшись над ним, стянул с себя свой рогатый шлем.
Резкие черты лица, оркские клыки и, в то же время, обычная человеческая кожа, были следствием очередного 'выверта фантазии' разработчиков данной игры. Кхан принадлежал к расе полуорков, и, так же как и огр Трым или Бельчонок, он являлся единственным представителем своей расы среди игроков.
— Это ошибка! — проревел Кхан, тряся тело Мисаки, очевидно, пытаясь тем самым оживить её. — Я не мог убить её. Это ты! Ты убил её!!!
— Я не владею никаким оружием в этой игре, — развёл руками, стоявший рядом Артур, — и ты об этом прекрасно знаешь. А Снольд, владеет топором, которым просто невозможно нанести подобную рану. Похоже на то, что кто-то насадил её на свой меч, а потом отбросил в сторону.
— Ложь!!
— Ты наступил на те же грабли, что и пять лет назад, Крейг, — холодно ответил на обвинения во лжи Артур. — Ты вновь, в порыве ревности, убил любимого человека и случайных прохожих. И вновь пытаешься переложить вину за это на кого угодно, но только не на себя. Хватит трясти её!! Она скоро возродится на кладбище.
Аккуратно положив тело Мисаки на уличную брусчатку, мужчина механическим движением стряхнул со своего меча Роберта и, сделав резкий выпад, рубанул им по тому месту, где только что стоял Артур.
— Убийцы!!! — прорычал латник, скрестив свой меч с топором Снольда, который успел таки в самый последний момент оттолкнуть парня. — Это всё вы! Вы подставили меня!!!
— Довольно! — властно крикнул на Крейга, поднявшийся на ноги Артур. — Вчера твоя беременная жена, которую ты заподозрил в измене. Сегодня Мисаки, которая вообще никогда не клялась тебе в любви и верности. А кого ты убьёшь завтра, когда вновь окажешься в реальности?