— Скажите, а вы не знаете, почему меня Инженер считает важным грузом? — поинтересовалась синеволосая.
Иван встретился глазами с говорившим советником и вернулся обратно к Шейд.
— Мы думали, ты скажешь, — лидер повстанцев казался растерянным. — Мы получили сообщение только о важном грузе, который вез Инженер. И вознамерились его перехватить. Это была часть плана. Но мы и не думали, что грузом будет человек.
— На самом деле, мы даже не подозревали, что Инженер будет перевозить человека, — вмешался в беседу советник. — Это на него не похоже. Его никогда не видели в чьей-либо компании. Он был всегда один. Собственно, вы сейчас представляете для него большую ценность, но и для нас тоже. Я думаю, будет разумно вас отвести к нашим, в коллекторы. Там никто искать не будет, а мы пока подумаем, как лучше использовать ситуацию…
— Нет! — прервал его Иван, поднимая ладонь, словно судья гонок, дающий сигнал «внимание». — Тебе лучше держаться Кейт. Она присмотрит за тобой. Твоя ценность важнее наших успехов. И нельзя тебя подвергать угрозе. Пусть только ты и Кейт будут знать о твоем нахождении. Так безопаснее.
Шейд кивнула. На сей раз аудиенция и впрямь была окончена. Кейт стояла со скучающим видом, воздев глаза к потолку. Ничего нового из разговора почерпнуть не удалось. Осторожная тактика повстанцев действительно спасала им жизни не один раз. Вряд ли ее стоило менять…
Но синеволосая девушка знала, что ее так просто не оставят в покое. И с Инженером следовало бы разобраться… Будет даже лучше, если это сделают не на ее глазах.
Парень с голубыми волосами неодобрительно покачал головой. Юноша, почти что мальчик, протирал очки, стыдливо опустив взгляд. Еще один парень сжимал кулаки от бессилия. Повстанцы хотели вступить в бой, а не отсиживаться в безопасном месте. Но мудрым вождям, конечно же, виднее…
Шейд видела лица не только решительные, но и уставшие. Уставшие от борьбы. Уставшие от пряток в мире теней и трещин. Уставшие от стен над головами. Уставшие от презрения со стороны высокомерного правительства. Уставшие от доказывания всему миру, что они тоже являются его частью. Неотъемлемой частью.
Шейд понимала, что убийство Инженера — не панацея от всех проблем. Кровопролитие лишь запустит маховик событий, и остановиться будет сложно, если вообще возможно. На смену одному главе правительства придет другой. Повстанцам нужно брать под контроль целый город, но хватит ли у них сил? Не надорвутся ли от тяжелой ноши?
Если думать с этой стороны, то Иван абсолютно прав, предлагая пополнить силы и взять паузу. Проблема в том, что момент перелома может быть упущен. А без фактора внезапности малочисленные группы повстанцев теряют даже призрачные надежды на успех.
Шейд боялась и за свою жизнь. Наручники являлись символом заключенных. В голове проносились вспышки, свидетельствующие о том, что они застегивались на руках преступников. Людей-отбросов, которых частенько ждал эшафот. Но Шейд-то чем провинилась? За всю свою жизнь она не сделала ничего плохо. Увы, хорошего тоже.
— Пойдем, Иван не собирается нам помогать. А я все равно уберу Инженера, — прошептала Кейт на ухо подруге.
Они довольно долго стояли в дверях. Будто маятник, колеблющийся между левой и правой стороной, не решающийся сделать выбор. Шейд смотрела на людей, готовых пойти на рискованный и необдуманный шаг, а потом переводила взгляд на Ивана. И не могла понять, на чьей же стороне она… Кейт же была настроена более решительно. Подруга обещала защитить ее, а потому главную угрозу — Инженера — собиралась устранить. Но что-то подсказывало, что были у них и личные счеты.
Шипение вырвало синеволосую из раздумий. Вся комната погрузилась в тишину. Иван взял рацию, включил ее, поднес к уху… Шипение мешало что-либо расслышать, но лидер повстанцев уверенно качал головой. Будто бы и так понял смысл фразы, сообщенной ему.
— Нас нашли, — произнес он, давая отбой.
— Что? Как? — вырвалось у одной девушки-повстанки.
— Приготовиться к отходу. Раненные спускаются на лифте вместе с Дереком. Остальные идут вместе со мной по лестнице. Выходим из разных подъездов. Соберемся потом, — Иван подмигнул Кейт. Дикарка кивнула, понимая, о чем идет речь. — Так, задача ясна?
Повстанцы хмуро покивали головами. И операция по вызволению началась.
Кейт потащила Шейд на себя. Синеволосый парень пошел вместе с ними, равно как и та вопрошавшая девушка. Дереком оказался парень в очках, он же повел за собой раненных. Остальных повстанцев Шейд и не успела запомнить…
Они ринулись в правое крыло. Застучали каблуки по лестнице. Парень шикнул, призывая девушек идти тише. Никто не знал, находятся ли ищейки в здании…
Они спустились на три этажа вниз. За стеной послышались звуки битвы. Кто-то разбил фарфоровую вазу, и звук эхом долетел до правого крыла. Шейд аж встрепенулась.
— Уходим же, — потянула ее за собой Кейт.
Место было надежным. Кейт почти не осматривалась, будто бы знала, что отыскать тут повстанцев ищейки не смогут. Но они взяли след. Как? Кто привел их?
И тогда Шейд догадалась. Но не стала озвучивать мысль при посторонних. В рядах повстанцев завелся предатель. Иначе ищейки не появились бы так вовремя… Шейд пыталась припомнить действия людей, находившихся в комнате… Очевидно, операция была связана с ее поимкой. Теперь понятно, почему Инженер отозвал ищеек. Он контролировал ситуацию.
Не учел враг одного — повстанцы оказались тоже не дураками. Они разбежались, словно поток реки, разливающийся в дельте, и ищейкам приходилось гнаться за десятком кроликов.
В правом крыле враги тоже отыскались. Но гостиница обладала широкими коридорами, а уж сеть ходов являлась настолько запутанной, что Шейд почувствовала мнимое головокружение. В этом лабиринте прекрасно ориентировались только синеволосый парень и Кейт. Стоило завидеть ищеек, как отряд уходил в сторону, и вилял, и петлял… Шейд крепче вцепилась в руку подруги. Разжать объятия — смерти подобно.
И вот минотавр все-таки добрался до Тесея. Ищейки надвигались со всех сторон.
— Нужно разделиться, — произнесла Кейт. — Вы идите вправо, мы с Шейд отправимся влево.
— Вам точно не понадобится помощь? — произнесла девушка-повстанка.
— Точно. Идите же, пока нас не нашли.
На развилке пути разошлись. И Шейд вскоре услышала звуки битвы с правой стороны.
— Ты направила их внутрь гостиницы! — произнесла синеволосая. — У них же теперь меньше шансов выбраться!
— Порой приходится идти на жертвы, — резко одернула ее Кейт. — Нам надо выжить, чтобы их жертвы не были напрасными.
Шаги раздавались уже позади девушек. Ищейки готовы были настигнуть их.
Они спустились до уровня второго этажа. Под ногами слышался топот. Ищейки заняли весь первый этаж, надеясь поймать повстанцев в самом низу. Шейд подумала, что Кейт будет боем прорываться, но подруга ее удивила.
Они вышли на балкон. Шейд выглянула за перила и присвистнула. Высота казалась приличной.
— Прыгать будем? — взволнованно спросила синеволосая.
— Это проблема? — Кейт подергала перила. — Выдержат вес наших тел.
Шейд отрицательно закачала головой. Высота ее пугала. Но бесстрашное лицо подруги, уже влезавшей на ограждение, заставило позабыть о страхах. Ищейки бежали уже совсем близко.
— Или прыгнешь, или умрешь, — Кейт встала на краю перил. — Решать тебе.
Оттолкнувшись, девушка сделала сальто и, сгруппировавшись, приземлилась на ноги. Чуть-чуть поморщившись, Кейт распрямилась и подняла большой палец вверх. Ее организму такие прыжки были нипочем. А телу Шейд?
Предстояло это узнать. Увидев трюк, синеволосая попробовала воспроизвести его в памяти. Она встала на краю перил, как в дверях появились ищейки. Один из них метнул топор, и от неожиданности Шейд оступилась. Но в воздухе сгруппировалась и приземлилась. Ноги ужасно заболели, отдача была неслабой. Но ощущения быстро прошли. Что ни говори, а организмы у нынешних людей оказались более крепкими. Шейд помнила старые кинофильмы, и там люди ломали ноги и отбивали копчики, порой оставаясь инвалидами. Теперь же она верила словам Кейт. Мир и вправду изменился.
Из окна неподалеку выпрыгнул синеволосый парень. Девушка последовала за ним. Повстанцы гурьбой покидали место встреч, ставшее небезопасным. Как муравьи из подожженного муравейника. И спасенная королева тоже имелась в наличии.
— Шейд, — подруга потянула синеволосую за руку. — Вставай, чужая. Идем за мной, если хочешь жить, помнишь? Они скоро пустятся в погоню.
Повстанцы вновь разделились, уводя ищеек вдаль. Кейт вела подругу за собой. Они бежали без оглядки почти целый час, пока синеволосая не запыхалась. Помогла девушкам природа. Поднялся ветер и стер все напоминания о следах. Один ищейка промчался по улице, но он не заметил спрятавшихся в проулке девушек.
Беда миновала. Шейд облегченно вздохнула. Ей не нравилась роль мышки, которую гоняли по клетке, но ничего поделать с этим не могла. Она бы смирилась со своим положением, если бы не Кейт.
— Он не всегда был таким, — горько улыбалась Дикарка. В уголках ее глазах появились морщинки, намекавшие на невыплаканные слезы. — Иван раньше был смелым и отважным. Он бы не побоялся бросить вызов Инженеру. Раньше. Что-то внутри него надломилось. Или он просто потерял веру в то, что преобразования возможны… Он нас вежливо отшил. Намекнул на то, что помогать не будет, понимаешь?
От отчаяния Кейт ударила ни в чем не повинную стену дома. Каменная крошка осыпалась на землю, а костяшки девушки покраснели.
— Повстанцы превратились в сусликов, трусливо прячущихся под землей. И ты меня прости…
— За что? — Шейд положила руку на плечо подруги, успокаивая. — Ты не можешь отвечать за других людей…
— Но мы в состоянии справиться с проблемой. Я знаю того, кто нам поможет.
Кейт уверенным шагом подошла к концу проулка и поманила пальцем подругу. Они вновь пересекали улицы, и Шейд не осмелилась поделиться своими мыслями насчет предателя. У нее не было никаких улик, одни лишь несостыковки. Предателем мог оказаться и Иван, и тот синеволосый парень, и советник… Кто угодно.
До убежища они добрались без приключений. Но Шейд не отпускало чувство тревоги. Не от того, что все было подозрительно тихо. Бывшая пленница боялась, что ее спасительница нарубит дров.
Примечание к части
1. Warning! Содержит фем-моменты.
2. Написано при помощи Red-haired dreamer, чьи советы оказались весьма полезными.
3. Кто отгадает, на какое произведение я сделал аллюзию в названии истории? =)
История шестая. И были они синезубые и инфракрасные
Кейт знала, что решение дастся ей нелегко. Но оттягивать разговор не имело смысла. Она посмотрела на Шейд, крутящую в руках стробоскоп, и присела рядышком, на корточки.
— Иван меня разочаровал, — произнесла «дикарка». — Но не все потеряно. Я знаю человека, который бывал в орбитальных домах, на последнем уровне. Он точно знает, где обычно проживает Инженер в Монтевидео. И с его помощью мы положим конец твоему преследованию.
Кейт выдохнула. Сейчас, когда ищейки вылезли на территорию старого города, ситуация просто накалилась до предела. Оставаться наверху было опасно. Но Кейт знала, что в убежище они вряд ли сунутся. Верхние этажи освещались и ночью, и днем, ищейки чаще всего обыскивали первый этаж, так что место посередине казалось вполне безопасным.