Кейт залетела в ванную, словно пуля. Быстренько умыла лицо, и брызги полетели во все стороны.
— Эй, тебя не учили аккуратно вести себя? — фыркнула Шейд, укрываясь локтем от брызг.
— А тебя учили не быть такой занудой? — пробурчала в ответ Кейт. И ткнула подругу в бок. — Ладно, приводи себя в форму. А то так дальше дело не пойдет. Или научишься гибкости, или трупом станешь.
Кейт вытерлась полотенцем и достала ватные диски, которыми протерла лицо. Обойдясь без косметики, Дикарка привела себя в порядок за рекордные две минуты. И была готова к новым приключением. И не мудрено: такой красивой девушке прибегать к ухищрениям было ни к чему. Не то, что Шейд с ее детским личиком. Синеволосой хотелось выглядеть взрослее.
— Да перестань копошиться уже, — засмеялась Кейт и потянула подругу за руку. — Пошли. Нас уже ждут.
— Откуда знаешь? — хитро сощурила глаза Шейд.
— Тактику ищеек мы выучили. Потому поплутав по городу, и не натыкались больше на них. Сейчас Инженер соберет всех на совет и отчет. И вновь останутся лишь патрули. Повальный обыск он не объявлял. Значит, считает, что все у него под контролем. Так что теперь мы, повстанцы, участвовавшие в миссии, сможем встретиться и обсудить дальнейшие действия.
Довольно простая логическая цепочка. Но что-то Шейд не нравилось. Может, Инженер сознательно убрал ищеек с улиц? Приманивать мышку легче, когда она видит только сыр в мышеловке, а не крутящихся рядом людей. Шейд не понимала своей ценности, но если Инженер действительно был в ней заинтересован, то он всеми силами постарается ее вернуть.
Шейд высказала свои опасения, но Кейт лишь рассмеялась. «Зачем быть осторожной?» — под таким лейтмотивом жила Дикарка. Ночь придала ей сил. И самоуверенности. И это пугало Шейд. Любое уравнение подлежит корректировке, когда появляется новая переменная.
Посеревшие улицы, почти не видевшие солнечного света, были так же мрачны, как и ночью. Хотя многочисленные оттенки серого, от серебристого до стального, уже радовали глаз. Какое-никакое, а разнообразие.
И вот девушки завернули в новую часть города. Свет в домах горел даже днем. Их обитатели будто бы заболели старческим склерозом, либо это был флешмоб такой. Шейд неодобрительно поцокала языком.
— И вновь никто не выходит на улицу, — покачала головой синеволосая. — Слишком буквально понимают фразу «Мой дом — моя крепость».
Но расстраиваться было некогда. Шейд верила в то, что запустение временное. Наверное, люди перепугались нападения на аэродром, вот и побоялись выйти на улицу. Ведь в кадрах старых фильмов дороги просто переполнялись людьми, бурным потоком продвигавшимися по главным артериям города.
Сейчас же оставалось только держаться позади Кейт. Дикарка жестами давала сигнал, что идти можно. На улицах не было видно даже ищеек. Наверняка погибших в магазине товарищей еще не досчитались. Правда, как сказала Кейт, о них могли запросто забыть. Ищейки не подлежали учету, как некогда в переписи населения не включали чернокожих рабов. О пропаже Инженер мог попросту не узнать. И это играло на руку Кейт. К тому же, трупы не оставались на улице, а значит, обнаружить их было не так-то просто. И магазинчик выглядел заброшенным…
Запустению подверглись и другие дома. Старая часть города вовсе грозилась обрушиться под собственным весом. Шейд видела трещины, избороздившие бока домов, и ей становилось жутко. Время отмерило срок этим кварталам, и они безнадежно старились, не получая вовремя помощи в виде ремонта. Инженеру и правительству не приходилось тратиться на снос: зачем разрушать здания, когда они сами готовы развалиться? Нужно просто выжидать. Тем более, что места для построек много…
Шейд знала о различиях континентов. Некоторые были заселены плотно, другие пребывали чуть ли не в запустении. Африка и Австралия, славившиеся хорошим климатом, застроились небоскребами. Более холодные регионы перешли на одноэтажные здания. В Уругвае были распространены пятиэтажки. На территории бывшего Уругвая, поправила себя Шейд. Отныне все эти земли принадлежали единому правительству. В поисках расширения власти люди не останавливались перед вырубкой лесов и продвижением вглубь континентов. Мегаполисы росли искусственно, ведь отныне их задачей являлось не компактное проживание людей, а расширение подвластных главам правительства территорий.
И вот путь вновь сделал крюк. Они вышли неподалеку от моста и продолжили углубляться в старую часть города. Трудно было не заметить восьмиэтажное здание, тянущееся ввысь массивным колосом. Двенадцать подъездов растягивали дом вширь, и окружавшие его толпой пятиэтажки казались осиротевшими, и оттого озлобленными, гномами. Это величественное здание заставляло сердце биться чаще. Восхищению Шейд не было предела. Похоже, тлен затронул не все в «старом городе», не оставил метку на этом великолепном высотном здании. Хотя изнутри оно могло показаться не таким шедевральным. Время лишь давало отсрочку, но свое всегда забирало.
— Когда-то там находилась гостиница, — заявила Кейт. — Идем.
Двери открылись довольно легко, петли уныло скрипнули, болтаясь на наполовину вылезших шляпках гвоздей. Внутри здание оказалось просто запачканным. Краска отколупывалась от стен, обои слегка полиняли, но дом мужественно держался. На стойке ресепшна красовалась колокольчик, и Шейд не удержалась от того, чтобы ногтем щелкнуть по нему.
— Не играйся, — вновь нахмурила брови Кейт, крутясь по сторонам.
Шейд ответила лишь легкой улыбкой. Она подошла к подруге и тоже принялась вертеть головой по сторонам.
— Дурачишься?
— Ага.
— На голове рога, — фыркнула Дикарка. — Не мешай мне вспоминать, где же лифт…
— Наверное, вон он, в том проеме.
— А, да, точно.
Хлопнув себя по лбу (изображая рассеянность), Кейт устремилась в соседний зал. Напротив шикарной лестницы, уходящей широкими ступенями наверх, расположились три кабинки лифта. Возле одной из них свет не горел; наверное, лифт вышел из строя. Кейт нажала кнопочку посередине, и послышался свист спускавшихся канатов.
— Спорим, таких ощущений ты еще не испытывала? — подмигнула подруге Кейт.
Шейд не стала ее разубеждать. Хотя перед посадкой в шаттл она успела проехаться и на горизонтальном лифте. Но разочаровывать подругу не хотела. Кейт была к ней так добра… Так же, как и героини старых фильмов. Те теплые отношения переносились в реальную жизнь, и Шейд оставалось только всплескивать руками, не понимая, как Кейт не замечала столь очевидных вещей. Но Дикарка привыкла видеть только плохое в людях. Напрасно.
Раздался звоночек, и двери, словно по волшебству, распахнулись перед девушками.
— Только после вас, — галантно пропустила подругу вперед Кейт.
И вот они внутри. Нажата кнопка с цифрой «восемь», двери закрыты, кабинка жужжит, тросы тянут вверх… И вот уже все заканчивается, и Шейд не успевает проникнуться ощущением подъема. Лифт домчал девушек до восьмого этажа меньше, чем за минуту. И заботливо распахнул двери. Кейт высунула голову, покрутила по сторонам и махнула рукой, разрешая выйти наружу.
Стены отеля на последнем этаже казались распотрошенными. Кое-где еще висели рамки с треснутыми стеклами. Фотографии исчезли безвозвратно, вместе с эпохой, когда люди еще путешествовали по планете. Шейд не понимала, почему даже Инженер не покидал свое жилье. Неужели агорафобией заразился от людей, проживавших в наземном уровне Монтевидео?
Кейт уверенно дошла до комнаты с золотой табличкой на двери «808». На ручке висела картонная бумага, с насмешкой просившая не беспокоить. На сей раз Кейт вошла первой, плечом подталкивая дверь.
Внутри царило молчание. И, тем не менее, в комнате находилось человек пятнадцать. В просторном зале имелось немало свободного места. Пара диванов пустовали. Одну софу занимал бородатый мужчина, вольготно развалившись на ней и закинув ногу на ногу. Остальные люди выглядели встревоженными и не такими беззаботными.
— «Норовистая лошадка» прибыла, — мужчина поднялся с софы и свесил ноги. — Рад тебя видеть.
Кейт подошла к нему и пожала руку.
— Рада видеть вас в здравии, — с теплотой в голосе произнесла девушка с черно-золотыми волосами. — А это вот Шейд. Трофей Инженера.
Синеволосая нахмурилась. Нет, представлять ее было нужно, но зачем объявлять это перед всеми? Взгляды присутствовавших обернулись к чужой для них девушке.
— Иван, глава повстанцев, — произнес мужчина, вставая. — Рад тебя видеть у нас.
— Взаимно, — пожала его руку Шейд. Крепкая, напряженная. Этот человек только внешне оставался спокойным, внутри его одолевали эмоции.
— Иван, нам нужно проникнуть в резиденцию Инженера. Нам нужно его устранить, — тщательно подбирала слова Кейт.
Последнее слово оживило всех присутствовавших. Они будто бы вышли из оцепенения, и лица их передавали настоящую гамму эмоций: от гнева до радости. Последнее было не совсем понятно Шейд. Что приятного они находили в убийстве?
— Я бы рад, но нам нужно время на восстановление сил, — произнес Иван. — Покушение на Инженера является серьезной акцией, ее нужно тщательно спланировать.
— План уже есть. У нас есть Шейд. Мы можем предложить обмен и потребовать от Инженера прибыть одному. И затем прихлопнем его, — Кейт говорила с такой горячностью, что ее энергетика передалась и окружающим. Даже получив ранения, они были готовы вернуться в строй, лишь бы покончить с тираном.
Тут поднялся один из повстанцев с царапинами на руке. Отделался он еще легко, глядя на остальных, перебинтованных кусками ткани.
— Деточка, нам надо бы сначала грабануть склад с медикаментами. Наши бойцы ранены, а ты предлагаешь сломя голову кинуться в атаку? — скептично хмыкнул он.
Глаза Кейт сузились. Будто бы у них были давние счеты.
— Мой советник правду говорит, — подтвердил Иван. — Вам с Шейд лучше сейчас залечь на дно. Мы наберемся сил и подготовим людей к сражению. Сейчас перевес, увы, не на нашей стороне.
С этими словами Иван развел руками. И Кейт недовольно отвернулась от него, и волосы девушки встрепенулись, будто бы встали дыбом от переполнявшей Дикарку злости. А иначе и не назовешь тот спектр эмоций, который отобразился на лице подруги. Она злилась, казалось, на весь мир. Ведь решение проблемы лежало так рядом, стоило протянуть руку и взять его на вооружение… Но люди боялись. Перестраховывались. И Шейд считала этот шаг нормальным. В конце концов, повстанцам следует о себе беспокоиться, а не о спасенной ими девушке, которая внезапно появилась на горизонте.
— Пойдем, нам тут больше делать нечего, — потянула подругу за руку Кейт, рванувшись к выходу.
Шейд же уперлась, пытаясь устоять на месте. Но хватка у подруги сильная была, ничего не скажешь…
— Постой, — заупрямилась Шейд. И перешла на полушепот. — Рановато ты решила сдаться.
Кейт выпустила руку, всем своим видом показывая безразличие. «Я сделаю так, как хочу, не маленькая», — нахмурилась Шейд и повернулась к Ивану.