Кейт вновь взобралась на место повыше. Хтония уже шла к ней. Или за ней? Нижние щупальца грозно щелкали. А Кейт заметила, что Рейв куда-то подевался. Успел воспользоваться заминкой и спрятался? Кейт хотела бы знать, что это так. Что он не бросил ее на произвол судьбы, и в нужный момент появится.
А пока что девушке оставалось только плотнее стиснуть зубы и продолжить перепрыгивать с капсулы на капсулу. Холодный синий свет освещал ее фигурку во тьме, и Хтония с легкостью отслеживала все ее перемещения.
— Сдавайся, и тебя будет ждать быстрая смерть. Обещаю, мучиться не будешь, — произнесла женщина-киборг, поглаживая раненную руку. Зеленые капли все падали на пол, но уже реже. Быстро кровь сворачивалась…
Она приближалась слишком быстро. Щупальца уже зачерпывали воздух там, где еще недавно стояла нога Кейт. «Дикарка» бежала и бежала, перепрыгивала с капсулы на капсулу, пока одно из щупалец не ударило больно по ноге.
Кейт вскрикнула. Она полетела с высоты девяти метров, и ей еще повезло, что сумела зацепиться за край одной из капсул. Хлесткий удар нового щупальца пришелся в бок, и Кейт разжала пальцы. Но упасть с высоты трех метров было уже не так опасно, к тому же, «дикарка» смягчила приземление выставленными вперед руками. Приняв позу бегуна на коротких дистанциях, Кейт сгруппировалась и перекатилась назад, а после мостика вовремя поднялась. Щупальцам оставалось только клацнуть в воздухе.
Кейт решилась. Все равно прислужница Инженера загонит ее в угол. Но если «дикарка» рискнет, то, быть может, сумеет поразить противницу в уязвимое место.
Кейт резко развернулась и, помня про последовательность атаки щупалец, умело уворачиваясь, проскользнула меж ними и приблизилась к ногам. Отставив лезвие в сторону, Кейт приготовилась срезать «головы» клешней…
…Но не успела.
В одну секунду вспышка боли чуть ли не вырубила «дикарку». Клешня вернулась сзади и вонзилась в бок. Второе щупальце обвилось вокруг талии повстанки и отшвырнуло ее к стене. Больно ударившись спиной, Кейт на время потеряла возможность двигаться. А когда попыталась встать, ухватилась за бок.
Липкая жидкость окропила пальцы. Кейт судорожно глотнула воздух и опустила взгляд вниз. Пальцы были перемазаны ярко-красной жидкостью. Кровью. Ее кровью. Кейт посмотрела на бок. Он кровоточил довольно сильно, и «дикарка» даже порадовалась, что кровь еще не бьет фонтаном, как и при ранении артерии. Хоть от потери крови не умрет…
А затем щупальца схватили девушку за запястья и потянули вверх. И Кейт теперь болталась в воздухе, пока еще две клешни не сомкнулись на ее лодыжках.
— Зря ты меня не послушала, девочка, — потерла раненную руку Хтония.
Она до боли сжала запястья, и Кейт выронила оружие. Посох звякнул о кристальный пол, да так и остался валяться. «Дикарка» попробовала было извиваться, дабы вылезти, но боль в боку обожгла разум, заставляя отказаться от резких движений.
«Глупая смерть», — подумала Кейт. Сражение закончилось слишком быстро.
— Теперь ты будешь умирать долго. Я люблю забавляться с теми, кто бросает мне вызов. Это же так мило, — рассмеялась Хтония. — Запомни, я никогда не терпела поражения. Я неуязвима. Я вздернула немало вас, террористов, когда помогала Инженеру вне стен этого здания.
Нижние щупальца взметнулись вверх. Одно из них раскрылось, и из глубин клешни появился шприц с черной жидкостью. Кейт попыталась увернуться, но не смогла. Шприц проник в рану и ввел странное вещество, вызвав еще более жгучую боль.
— Теперь ты умрешь через двадцать четыре часа, а я понаслаждаюсь твоими муками, — хищно произнесла Хтония.
А Кейт уже видела лицо улыбающегося Рейва, возникшего за спиной женщины-киборга. Он метнул пару ножей, но щупальца уже метнулись в его сторону. Но они поймали лишь бандану, которую метнул Рейв, бросаясь с одной капсулы на другую.
— Думал, я о тебе забы… — произнесла Хтония, оборачиваясь. От одного ножа она увернулась, а от второго не успела. Клинок пробил ее горло, и женщина, хрипя, повалилась на пол.
Щупальца разом обвисли, и Кейт больно ударилась об пол. Яд начал действовать, и «дикарка», лишившись возможности двигаться, попросту растянулась на полу.
Рейв подобрал гуань дао. Хтония еще ползла, оставляя следы из зеленой крови. Она была шокирована случившимся. В еще недавно насмешливых глазах поселилась паника. С проткнутым насквозь горлом, женщина-киборг ползла к центральному пульту, и вряд ли в ее действиях было что-то осмысленное.
— Самоуверенность до добра не доведет, — Рейв вернулся к Хтонии и пнул ее в бок. Затем толкнул носком сапога, перевернув поверженную соперницу на спину. — Ты убила немало наших, да. Но раньше ты не теряла хватку, просчитывала каждый шаг. Мне стала известна твоя Ахиллесова пята, и вопросом времени являлось твое поражение. Нужно было тебе всего лишь проявить высокомерное снисхождение и поиграться с врагами.
Рейв крутанул в руках гуань дао и вонзил его в портрет Инженера, разлетевшийся на кусочки. А лезвие прошло дальше, и вот уже настоящая лужа растеклась под телом Хтонии. Она захрипела в последний раз и утихла навечно.
— Я не буду скучать по тебе, монстр с сердцем возле полового органа, — хмыкнул Рейв, вытаскивая лезвие. Он вытащил нож, затем вернул себе и второй клинок. Выключив лазерное обрамление и свернув посох до размеров рукояти, повстанец вернулся к подруге.
Кейт выглядела просто кошмарно. Яд оказался просто ужасным по действию. Он лишал возможностей двигаться. И нестерпимо жег. Рассказы об Аде порой имели под собой основу. Кейт подумала, что люди прошлого именно таким его себе и представляли: место с кипящей лавой, струящейся по венам. «Дикарке» хотелось взвыть и убежать от нестерпимых мучений. Но она не могла. Пытка грозилась затянуться.
— О нет… Что же она тебе ввела? — покачал головой Рейв.
Пожалуй, приятель не врал насчет силы Хтонии. Если бы женщина-киборг не допустила просчет, принявшись глумиться над поверженной повстанкой, ее противники уже были бы мертвы. Даже ранения не доставляли ей особых проблем, в отличие от хлестких ударов щупалец по ногам, которые она наносила раз за разом. Хтония с легкостью справилась с Кейт, ведь уже вторая атака чуть не стала смертельной. Впрочем, жить «дикарке» и так оставалось недолго. Вряд ли ее собирались выпустить живой…
Сигнал тревоги разлетелся по всему периметру. И Кейт даже показалось, что спящие в хрустальных гробах люди встанут и будут осуждать ее.
— Тебе нужен А-281, — Рейв взял подругу за руки. — Сейчас оттащу тебя к капсуле, вылечим тебя…
— Ага, — пробормотала Кейт.
Но топот ног уже слышался все отчетливее. Наверное, Хтония дежурила не одна. Рейв процедил проклятия сквозь зубы.
— Да, нам тоже не может везти постоянно, — вздохнул повстанец. — Спускаемся.
Рейв поднял подругу и закинул себе на спину. Далеко они бы так не ушли, но время пока еще было на стороне повстанцев. Рейв добрался до бокового коридора, там вызвал горизонтальный лифт, подоспевший вовремя.
— Все-таки прикончили эту мерзкую тварь, — произнес Рейв, пока циферки на боковой панели менялись. — Ты не поверишь, но я узнал о ее слабости случайно, когда файлы о киборгах просматривал в одном из Хранилищ. До тех пор повстанцы старались попасть ей в грудь, живот, лицо, даже в ноги, хотя причем тут они? Никто не бил в пояс и горло. Они же незаметные… Забыли, что киборги имеют несколько другое строение тела.
Кейт взвыла. Яд причинял ей нестерпимую боль, и держаться становилось все сложнее. Лоб покрылся испариной.
А Рейв продолжал ее отвлекать, пересекая стоянку автомобилей. И правда, другим способом им не выбраться отсюда…
Кейт подумала о синеволосой. О Шейд… Бедная девочка, теперь она останется совсем без защиты.
Краски потемнели. Очертания размылись. Кейт перестала понимать, где находится. Лишь успокаивающий голос Рейва оставался связью с внешним миром. «Дикарка» уже не думала о том, какими путями они будут добираться до убежища, где будут петлять… Она всего лишь хрипло вздохнула. И обнаружила себя сидящей в кресле автомобиля на электромагнитной подушке.
— В мое убежище, пожалуйста, — произнесла девушка, чуть ли не выключаясь. Голова превратилась в кусок чугуна и падала на грудь, болтаясь, словно боксерская груша.
— А поточнее? — Рейв хлестнул девушку по щекам. — Не вздумай отключаться!
Кейт пробормотала адрес и глаза ее закрылись. И в темноте, рассеиваемой только пляшущими огоньками, появился расплывчатый силуэт. И даже горящие вены не мешали Кейт осознавать, кто перед ней. Силуэт принял четкие очертания.
— Ты должна жить, — произнесла Шейд, ласково проводя рукой по щеке подруги.
— Я проиграла. Подвела тебя… И чудом вообще выбралась из заварушки, — из глаз Кейт потекли реки слез. — Прости меня…
— Все терпят поражения и одерживают победы. Ты можешь извлечь важный урок, и в следующий раз уже не проиграешь.
И Кейт поняла главный просчет. Это отсутствие слаженности в действиях ее и Рейва. Были бы они командой, прикрывающей друг друга, а не выжидали удачный момент для атаки, сражение могло завершиться безоговорочной победой повстанцев. И неважно, какой враг перед ними. Кейт и Рейв тоже не лыком шиты. А прием с метанием ножа «дикарка» запомнила…
Только вот в ее сознание бесцеремонно вторглась Хтония. И вновь она толкала насмешливые речи. Будто бы одного поражения «дикарки» ей было мало для удовлетворения.
Кейт не понимала всех этих разглагольствований. Покончила бы Хтония с ней одним махом — и дело с концом. Но ведь женщина-киборг не считала ее достойной соперницей, а потому и не опасалась за свою жизнь. Хтония думала, что все под контролем. Или она просто являлась садисткой от рождения. Последнее было более чем вероятно: люди второго уровня считали себя сверхлюдьми, которым дозволено все. А правительство, стоявшее над ними, смотрело на выходки уродцев сквозь пальцы. Ибо имело с ними немало общего. И само наплодило таких монстров. Верных собачек, лижущих руки и виляющих хвостами, готовых разорвать врагов в клочья.
Кейт вновь провалилась в небытие. И вновь почувствовала теплые руки Шейд на плечах. И ее тихий и такой ласковый шепот. Кейт шла за ним, и молнии стали разгораться все сильнее. «Дикарка» разлепила глаза. Она находилась уже в канализации. Светящийся мох прокладывал путь все дальше и дальше, с потолка капала вода, и девушке захотелось припасть к нему губами, слизывая капли, гася огонь внутри себя… Как бы опрометчиво Хтония ни поступила, она все равно приблизила противницу к смерти. У Кейт оставалось меньше суток на то, чтобы разрядить ядовитую бомбу. Но кто станет это проворачивать, когда сама «дикарка» и пары шагов не может сделать? Ее никто не спасет…
— Не думай так, — обиженно надула губы Шейд, и ее прекрасное лицо омрачилось. — Я тебя вытащу. Ты спасла жизнь мне, я — тебе. Так и будем держаться друг за друга.
Кейт вновь провалилась в темноту, а когда очнулась, то поняла, что находилась уже в убежище.
— Когда она уходила, то передвигалась на своих двоих, — слышался взволнованный голос Шейд.
— Я не виноват, что ее ранили. Еле дотащил… Старость — не радость, — острил Рейв.
Заботливые руки склонились над Кейт, и «дикарка» в беспамятстве хотела прикоснуться к волосам синеволосой. В последний раз…