— Не волнуйся, папа, тебя обязательно вылечат, — пообещала ему я, силясь потуже затянуть узел и стараясь не слушать доносящиеся снизу стоны. Часть простыни я накинула ему на голову и постаралась зафиксировать там. Задохнуться не задохнется, а вот видеть станет намного хуже, а значит и бросаться на что попало не будет. — Магистр Кирелли знаешь, какой хороший специалист в магии разума? Он почти архимаг и меня, между прочим, считает перспективной ученицей! Будь уверен, легкое безумие, он убирает так же просто, как ты снимаешь ржавчину с металла. Раз и готово. И это совсем не больно, ты даже не почувствуешь ничего.
— Клер, — донеся приглушенный голос отца из под импровизированного капюшона. — Развяжи меня! Я все объясню!
Конечно папочка, — с сумасшедшими лучше не спорить, это любой дурак знает. С ними нужно соглашаться и немедленно звать целителя. Чем меньше ростков успеет в душе пустить безумие, тем легче его оттуда будет выковырять. Решив, наконец, что получившуюся из простыни конструкцию быстро не развязать и не порвать даже полугному, я шагнула к мушкету и разрядила его. На пол посыпались комочки какого-то белого металла, исполнявшие роль пуль. Невольно заинтересовавшись, ну а как вы хотели, вырасти в доме оружейника и не заполучить любовь к стреляющим игрушкам невозможно, подняла один из них и поднесла к глазам, после чего поняла, что магистр может и не справиться. Родной отец собирался охотиться на свою дочь с серебром, словно она нежить какая. Да еще не простым, если я что-то понимаю в артефактной магии, а я понимаю, спасибо колледжу волшебства, куда меня отдал отец сразу после окончания общеобразовательной школы, то передо мной самый что ни на есть самородный металл, которому его форму придали холодным способом, то есть без огня, чтобы сохранить максимум природных свойств. Хорошо хоть папа огнемета не взял, а ведь у него есть и даже один, только в подвале штуки три разобранными лежит, да еще на чердаке парочка в относительно целом состоянии пылится. Было у него время, когда увлекался технической пироманией, лет двенадцать назад. Помню, какие фейерверки он в детстве для меня делал… А потом прекратил и стал нелюдимым затворником, которого даже родная и прежде любимая дочь видела только по праздникам.
— Ой, как все запущенно, — невольно вырвалось у меня. — Ну ладно, завелись у тебя в черепушке тараканы и пошел с этой исторической древностью на родную дочь, но серебряную картечь то зачем зарядил?!
— Потому что ты дампир, — глухо отозвались из под простыни. — Что? — сначала я даже не поняла фразу.
— Ты дампир, — повторил отец. — Твоя мать, могущественная ведьма, с которой я крутил роман и подбросившая тебя в двухлетнем возрасте к дверям моего дома, была вампиром. А ты наша дочь. Наполовину дитя ночи, наполовину простая смертная. Наделенные чудовищной силой, природными способностями к магии крови и тьмы, иммунитетом к солнечному свету и бессмертием, такие дети были редки, но сведения о них в исторических хрониках имеются. И сегодня… то есть уже вчера, ты прошла вторую инициацию из девяти возможных. Посмотри в зеркало.
Я глянула чисто машинально и ничего нового, в общем-то, не увидела. Отражение высокой девушки с темными, как вороново крыло волосами и тонкими точеными чертами лица никуда и не думало исчезать. Острый маленький носик, высокие скулы, чуть-чуть больше чем надо бы вытянутый подбородок и самая капелька бледных, едва заметных веснушек, которые меня совсем не портят. Вот правда прическа во все стороны торчит… потянувшись пригладить волосы я пораженно замерла, осознав, что что-то тут не так. Отличие от привычного облика отыскалось не сразу, но уж кода я поняла, что не так… Глаза! Мои чудесные карие глаза сменились двумя зелеными буркалами с вертикальным зрачком!
Почему-то я сразу поверила, что папа не сошел с ума и даже не шутит.
Глава 1
Дверь, ведущую в спальню, мы открывали долго. Когда мне было десять… да, десять, точно, отец с чего-то взялся за кардинальную переделку всех замков, засовов, запоров и прочих ограждающих устройств в доме. Теперь открыть их даже с нужной стороны было несколько… утомляюще. На это, правда, тогда никто не обратил особого внимания. Гномы, ну, пусть полугномы, механикой увлекаются, как люди вином и запои кипучей деятельности у них бывают регулярно. А то, что он сразу после этого почти перестал разговаривать с дочерью, вряд ли кто-то успел заметить. Слуги у нас всегда подбирались не из болтливых и долго не задерживались. Конечно, удовольствие дорогое, но отец, самый богатый житель нашего маленького городка, мог его себе позволить. И теперь я, кажется, понимаю, зачем ему это было надо.
— Ну, наконец-то, — обрадовалась я, когда последний хитрый механизм клацая своим нутром заставил убраться засов в руку толщиной в предназначенный для него паз и дверь наконец-то стало возможным открыть хотя бы изнутри. — Какого демона?!
Прямо передо мной стоял небольшой штабель ящиков с динамитом, причем запальные фитили верхних шашек сходились в одном месте, являвшим собой какой-то непонятный, но явно техномагический гибрид, где большой черный кристалл ограненного обсидиана соседствовал с кремниевым замком и какими-то ленточками, пружинами, передаточными цепями.
— Прости, Клер, — тяжко вздохнул из за спины отец, — но я не мог дать выбраться из нашего дома безумному дампиру. Вот и принял меры… В случае моей смерти эти фитили воспламенились бы и от нашего дома не осталось бы даже развалин. Пойми, если бы ты сошла с ума, то вырезала бы весь город, а может и не только его!
— Ты рискнул довериться техномагии?! — у меня аж волосы от страха зашевелились и на то, чтобы отвернуться от взрывчатки и взглянуть в глаза папочке потребовалось все мое мужество. Даже не думала, что его у меня столько есть. — Да ты с ума сошел!
Лучше бы я этого не делала. Отец уселся прямо на пол и старательно стаскивал с левой ноги сапог. А под ним кроме портянки, которую давно надо было не постирать, так выбросить, оказалась лента эльфийского шелка с нанесенными на нее магическими рунами жизни и кусочком все того же черного обсидиана, излюбленного материала повелителей мертвых. Кошмар! Кто же смешивает изделия перворожденных с некромантией?! Они же не сработают! Или того хуже! Сработают, подняв к демонам на воздух наш особняк и, пожалуй, половину близлежащего квартала, так как папочка явно переусердствовал с динамитом!
— Ты зачем связался с техномагией, — оказывается, я умею шипеть не хуже рассерженной гадюки, только куда громче, — она же в половине случае работает совсем не так, как должна! И, ради всего святого, как можно совместно использовать эльфийскую магическую каллиграфию стихии Жизни совместно с обсидианом?! Может, куда проще было бы просто вонзить мне в сердце осиновый колышек и не мучиться?! То, что эта бомба до сих пор не взорвалась, самое настоящее чудо, не иначе, зря я дура в богов не верила!
Отец удивился и начал отвязывать от ноги шелковый детонатор, чем едва не довел меня до разрыва сердца.
— Это стандартная армейская связка для устройств самоуничтожения курьеров, переносящих важные донесения, — ответил он. — Я конечно во всех этих чарах несилен, механик все-таки, но уж собрать блочную схему по имеющемуся чертежу все-таки в состоянии. Конечно, полностью технологическое устройство было бы надежней, но я так и не смог придумать, как же его соорудить так, чтобы можно было обойтись хотя бы без одного помощника. Поскольку доверить твою тайну никому не рискнул, пришлось воспользоваться техномагией? А что, тут что-то не так? Я нарушил какое-то условие производства и не провел нужного ритуала?
Вместо ответа я сорвала с динамита взрывоопасную хреновину и в сердцах запулила ей об стену. Устройство вспыхнуло ярким пламенем раньше, чем успело в нее врезаться. Или отец все-таки отвязал от ноги свое сочетание несочитаемого и артефакт, перестав улавливать жизнь своего носителя, решил, что тот умер, то ли просто ненадежная конструкция решила не ждать сигнала и самоуничтожилась от легкого толчка, когда моя рука отрывала ее от фитилей. Точно пойду в храм и пожертвую богам самую большую свечку, которую там найду.
— Упс, — рука папочки скользнула куда-то под бороду и, судя по звукам, принялась затачивать там ногти о напильник. — Недоработочка…
То, что горы еще стоят это не заслуга гномов, соблюдающих технику безопасности. Просто эти коротышки, обожающие возиться с техникой, еще не сумели открыть рецепт достаточно мощной взрывчатки.
— Больше сюрпризов, которые вот-вот взорвутся нет? — чего мне стоило не добавить в этот вопрос пару дюжин… или пару десятков дюжин ругательств, это просто уму непостижимо. Если такие усилия над собой придется делать слишком часто, карьера святой мне обеспечена.
— Завещание, которое должны вскрыть через три дня после сегодняшнего, если я его раньше у нотариуса лично не заберу, — задумчиво протянул папочка. — Но оно, наверное, может подождать. Ах да, еще у меня в кабинете на горелке немного каменной соли второй день на медленном огне плавится.
Если когда-нибудь гном попытается стать темным властелином, у него в дневнике запись «завоевать мир» будет соседствовать с «вынести мусор». Тут динамита хватит для горнорудных работ маленькой шахтерской компании, причем техномагические детонаторы, брр, в комплекте и готовы сработать, а у него эксперимент в разгаре! Хм… а наверное такой повелитель зла имеет неплохие шансы на успех, в сказках то они всегда на мелочах прогорают, подгорный житель, пусть даже полукровка, никогда и низачто ни об одной даже самой незначительной детали не забудет, причем все лично проконтролирует. Конечно, зато он может составить бредовый и абсолютно невыполнимый план, но претворяться в жизнь он будет с небывалой надежностью и с полным соблюдением процесса.
— Тогда рассказывай, — я покосилась в хорошо отполированную поверхность деревянного шкафа, вполне способную заменить зеркало, — что же я такое. И, кстати, где слуги? Они уже должны были набежать всей толпой на тот тарарам
— Я всех разогнал, — вздохнул отец и медленно пошел по коридору в сторону гостиной, где стояло несколько весьма удобных кресел. Маленькой я любила устраиваться у него на коленях, когда он сидел в одном из них и рассказывал мне сказки. А потом я выросла и в один ужасный день поведение папочки кардинально поменялось. — Когда тебя принесли, всю окровавленную и еле дышащую, я сразу понял, что ты проходишь вторую инициацию и озаботился тем, чтобы на территории дома не было посторонних, которые могли бы стать лишними жертвами. Прости меня за мушкет и взрывчатку Клер, но я должен был так поступить.
Пришлось следовать за ним. Раз уж у нас сегодня день откровений, то стоит наконец поговорить с отцом по душам. Нельзя, сказать, что раньше я не пыталась этого сделать, но он просто разворачивался и уходил, чтобы запереться в своем кабинете, откуда выходил в лучшем случае лишь на следующий день.
— Откуда принесли и почему окровавленную? — мой вопрос догнал его уже садящимся в кресло, волей-неволей пришлось устраиваться в соседнее. — Ничего такого не помню. А вообще, какой сегодня день, что-то у меня голова все еще как в тумане… и… я что, правда дампир?