Что изменилось? Умер Чарли. Это означало, что они сильно о нем горевали. Сначала Нора ужасно злилась на Брендана за то, что он бросил ее и Люка.
Именно в тот момент, когда Люку требовалась поддержка.
Ей нужно знать, что на самом деле произошло.
Она позвонила и оставила Брендану сообщение. Она умоляла его приехать ради ее племянника. Она надеялась, будто Брендан догадается, что он и ей тоже нужен.
Но он не приехал.
Как влюбленная девочка-подросток, Нора ждала, что Брендан позвонит ей и объяснится, но он не позвонил и ничего ей не объяснил.
Пытаясь защитить Люка, она решила чем-нибудь заняться. Ей даже удалось отвлечься от своих страданий и вспомнить о том, каково сейчас Диди.
Нора привезла Диди запеканку в тот момент, когда от нее уезжал Брендан. Он увидел ее и постарался скрыться. Но не получилось.
Брендан выглядел ужасно, будто не ел и не спал. Под его глазами залегли темные круги. Норе захотелось подойти к нему и обнять.
Но он сердито уставился на нее, а потом скрестил руки на груди и стал ждать, когда совладает с эмоциями, и на его лице появится маска. Нора подумала, что обнимать сейчас Брендана – все равно что держать в руках дикобраза.
В любом случае ей следует побороть подобные проявления слабости. Он разбил ее сердце. Он разбил сердце Люка. И после этого она хочет его утешить?
Брендан должен отвечать за свои поступки. И Нора заставит его ответить.
Она не стала вдаваться в подробности. Она не поздоровалась с ним, не спросила, где он был и почему не позвонил.
Нора заговорила с ним приглушенным от ярости и обиды за его предательство голосом:
– От чего ты бежишь?
Он одарил ее натянутой и отвратительной, ледяной улыбкой:
– Я не понимаю, о чем ты.
– Ты совершил ошибку, – сказала она. – Но не ту, о которой думаешь.
– Что?
– Ты считаешь, что ошибся, когда позволил Бекки ехать одной в тот вечер. Но ты совершил ошибку задолго до этого.
Глава 15
– О чем ты говоришь? – спросил Брендан.
Она слышала прохладу в его голосе, но он не пытался заставить Нору замолчать или отмахнуться от нее. Он сам позволил ей говорить с ним и откровенничал с ней нынешним летом, за что теперь должен поплатиться.
– Она хотела любить тебя. Пока ты старался произвести на нее впечатление и стать таким, каким не был, она хотела тебя любить. Вот почему она забеременела. Она чувствовала, что ты все сильнее от нее отстраняешься. Она хотела тебя вернуть.
– Ты не можешь этого знать.
– Я могу.
– Перестань. Ты ничего обо мне не знаешь.
– Я знаю, что ты прячешься. От боли. От жизни. От любви.
На целую минуту Нора затаила дыхание. Брендан слышал ее. Его тянуло к ней. Он хотел найти убежище, обрести дом и любовь.
Брендан хотел все это, и Нора могла назвать точный момент, когда он вспомнил, какую цену заплатил за свои желания. Выражение его лица стало отстраненным.
– Довольно, – холодно произнес он. – И это говорит женщина, которая никогда и никому не рассказывает, кто она на самом деле?
А потом он повернулся и пошел прочь.
Ярость Норы немного утихла в ту же ночь, когда она размышляла о том, что они друг другу наговорили. Она была с Бренданом все эти долгие летние дни. Она показывала ему, кто она на самом деле. Она была веселой и беззаботной и позволила себе прислушиваться к интуиции.
Нора решила, что нравится Брендану такой, какая есть. Ей казалось, что он ее любит.
Но потом до нее медленно дошло. Дело совсем не в том, что ему нравилось или не нравилось. Дело в том, что понравилось Норе. Она полюбила жить на свободе, не прячась под масками.
Она поняла, что, пока будет прятать свои способности, никогда не поймет, сколько у нее сил и возможностей.
Она узнала то, о чем, возможно, не догадывался Брендан Грант.
Можно защитить себя от мира одиночеством. И для этого ничего не потребуется. Но жизнь обязательно от вас чего-нибудь потребует. И при определенных обстоятельствах вы становитесь тем, кем являетесь на самом деле.
Жизнь продолжается. Норе нужно растить мальчика. Скоро начнется учебный год. Люку необходимо купить школьные принадлежности и одежду. А Норе следует научиться жить заново.
Какое-то время она не вела рубрику «Спросите Ровер». Теперь самое время начать вести рубрику снова.
Итак, в первый день нового учебного года, когда Люк сел в школьный автобус, Нора принялась разбирать груды полученных писем. Она не выбрала письмо, в котором говорилось: «Мой Самбо постоянно скачет по полу» или «Баффи бросается на почтальона».
Нора взяла письмо, в котором было следующее: «Мой пес болен. Должна ли я тратить деньги на его лечение, или мне опустить руки?» Нора взяла другое письмо: «Мои дети очень хотят собаку, но я мать-одиночка, и я ужасно устала». Она начала читать следующее письмо: «Я много работаю, меня почти не бывает дома. Разве я справедливо поступаю со своей собакой?»
Нора взяла эти письма и стала искренне на них отвечать. Все это время Игги, самая симпатичная из рожденных игуан, дремала, сидя на ее ступне.
Она отвечала от всей души, порывы которой люди не всегда понимали.
Ее душа говорила на языке чистого инстинкта и первозданной интуиции. Нора решила стать самой собой и перестать бояться того, что о ней скажут другие.
Заканчивая ответ, она изменила имя автора и подписалась по-новому: «Рубрика Норы Андерсон «Спросите Ровер».
Разобравшись с письмами, она вышла из дому, поздоровалась со своими волонтерами и сказала им, что в ближайшее время состоится собрание. Она попросила их подготовить предложения о том, как лучше организовать работу в приюте для животных и как действовать в чрезвычайных ситуациях вроде той, что возникла с Игги.
Когда Люк вернулся, Нора пекла ему печенье.
– Как прошел первый день в школе? – спросила она.
– Хорошо.
Однако Нора тут же заподозрила неладное:
– Что случилось?
– Джерри опять требует пятьдесят баксов.
– Я звоню его родителям! Неслыханная наглость! Я должна была позвонить им…
Люк положил руку ей на плечо. Нора вдруг поняла, что смотрит на него снизу вверх – мальчик сильно вытянулся за лето.
– На большой перемене я пошел в полицейский участок и во всем признался. Я сказал им, что украл велосипед.
Нора удивленно открыла рот. Люк не только вырос, но и повзрослел.
– Ты сказал им, что мальчик вымогает у тебя деньги? – затараторила она.
– Нет, – ответил он. – Я просто лишил его повода вымогать у меня деньги.
– Я позвоню его родителям.
– Нет. – Люк покачал головой. – Не нужно. Я не хочу тратить на это энергию. Все кончено.
– Тебя будут судить за кражу велосипеда? – Нора почувствовала старое беспокойство и отчаяние от того, что все делает не так.
Она обвиняла себя за то, что позволила Брендану войти в их жизнь, доверилась ему, а потом Люку пришлось свыкаться с потерей взрослого друга, на которого он равнялся. И теперь он самостоятельно решает свои проблемы. Почему он пошел в полицию? Он должен был посоветоваться с ней! Что будет, если ему предъявят обвинение?
– Сержант, с которым я говорил, сказал, что меня вряд ли будут судить.
Люк изменился после смерти Чарли. Вместо того чтобы пойти вразнос, он сумел собраться с мыслями и научился жить самостоятельно. И казалось, что его совсем не волнует отсутствие Брендана.
Минуту назад Люк непринужденно говорил об «энергии». Внезапно Нора осознала, что воспитывала мальчика правильно.
Нора совершила только одну ошибку.
Она решила поговорить с Люком как со взрослым.
– Я сожалею о Брендане, – произнесла она. – Мне жаль, что я позволила тебе привязаться к нему, а он больше не появляется.
Когда Люк взглянул на нее, она увидела, что взгляд у него мудрый и совсем не детский.
И в этот момент Нора поняла, что у Люка никогда не будет такой жизни, о которой она для него мечтала.
Он не обретет популярность среди сверстников. Он не станет душой компании и заводилой.
Он никогда таким не будет.
Люк станет гораздо лучше.
Он занимается самоанализом, серьезен, решителен, и у него хорошая интуиция.
– Брендан не приезжает сюда не из-за меня, – медленно произнес Люк. – И не из-за тебя.
– А из-за чего? – прошептала она.
– Из-за надежды. Он надеялся, что больше никому не причинит страданий. Когда Чарли умер, Брендан вспомнил, что уже причинял страдания. Он плакал, когда уходил от дома Диди в день похорон Чарли.
Нора застыла на месте:
– Брендан плакал?
– Он не хотел, чтобы я это видел.
Слова мальчика обрушились на нее, как удары молота. Она во всем виновата. Пока она привыкала к ощущению свободы, Брендан снова возводил вокруг себя крепостные стены.
И она позволила ему отгородиться от мира. Она приняла его силу и разрешила нести ответственность за нее и весь мир.
Она позволила ему поверить, будто он может изменить все, что пожелает. Ей понравилось, что он ее опекает.
А потом умер Чарли, напоминая Брендану о том, что защита всех и вся – безнадежная работа. В одиночку человек выстоять не может. Брендан затаился, вскармливая ощущение провала и беспомощности, с которыми столкнулся впервые после смерти жены.
– Почему ты такой умный? – мягко спросила Нора племянника.
Люк фыркнул и из мудреца снова превратился в пятнадцатилетнего мальчика.
– Если ты считаешь, что я такой умный, – сказал он, утаскивая теплое печенье с противня, – расскажи об этом моему учителю математики.
Брендан уставился на план. Был одиннадцатый час вечера, а он по-прежнему сидел в офисе. Одна из флуоресцентных ламп начала мигать несколько часов назад, и теперь Брендану казалось, будто его голова пульсирует от боли в унисон со светом лампы.
Он услышал, как в здании открылась дверь, но не придал этому значения. Наверняка пришла уборщица.
Брендан хмуро и недовольно смотрел на план.
– Ты выглядишь довольным.
Он напрягся, услышав голос Норы, выпрямился и посмотрел на дверь. При свете лампы ее волосы цвета имбиря казались пламенем, охватившим голову. Ее взгляд был внимательным и добрым.
Брендан пожалел, что ушел от нее. Такое чувство, будто он отказался от источника воды, которая манит человека, пересекшего пустыню.
Но он ушел потому, что понял – жизнь похожа на мираж.
Хотя Брендан быстро от нее отвернулся, стараясь скрыть выражение удовольствия на лице, Нора не ушла.
Подойдя, она остановилась рядом с ним, и он уловил исходящий от нее корично-цитрусовый запах.
Брендан вдохнул ее запах, будто умирающий от жажды человек, который погрузился в бассейн с водой.
– Красивый дом, – заметила она, глядя на план. Он приказал себе не втягиваться в обсуждение.
Сложив план, он скрестил руки на груди и отстранился от Норы.
Брендан решил быть сильным.
Однако одиночество сделало его слабым. Он решил, что позволит себе всего несколько минут с упоением вдыхать аромат Норы и наслаждаться ее присутствием.
– Дом как дом, – ответил он.
– В самом деле? Что тебе в нем не нравится?
Брендану не нравился не дом, а собственное отношение к нему. Он привык сосредотачиваться только на технических функциях дома. Он ни разу не задумывался о том, кто будет в нем жить.
– Это красивый дом для прекрасной молодой пары, – произнес он.
– И?..
– Они никогда ни в чем не нуждались.