Они забрали Люка. Поскольку никто не имел ни малейшего представления, когда Диди вернется домой, захватили Чарли с собой. Нора старалась не засыпать, но не смогла. Проснувшись, она обнаружила себя в объятиях Брендана Гранта. Во второй раз за ночь.
Нора не сопротивлялась.
Ничему.
Поэтому Люк принес Чарли в дом, а не в сарай. Нора не позволяла держать животных в доме, чтобы они не перевернули все вверх дном.
Но сейчас она не стала спорить. Она крепче прижалась к Брендану, в объятиях которого чувствовала себя в безопасности, и позволила отнести себя вверх по лестнице, в свою комнату.
– Как она? – спросил Люк, показывая Брендану на дверь справа.
Мальчик отнес Чарли в комнату дальше по коридору.
– Она просто переутомилась, – заверил его Брендан. Толкнув дверь локтем, он остановился на пороге комнаты Норы.
Он увидел очередное подтверждение того, что Нора не замужем. Ни один мужчина не вытерпит столько белого цвета в интерьере: белые стены, белые занавески, белые подушки, белое покрывало. Ее комната олицетворяла невинность. Комната будущей невесты.
О свадебных делах Брендан хотел думать меньше всего, перенося Нору Андерсон через порог.
Посмотрев на нее, он почувствовал облегчение. Завернутая в его огромную куртку, перепачканная с головы до пят, Нора была совсем не похожа на невесту. На самом деле в таком виде она смотрелась нелепо в белоснежной комнате.
Брендан глубоко вздохнул, переступил порог и быстро направился к кровати. Он усадил Нору на край.
Люк появился в дверях:
– Что мне сделать?
– О, Люк… – пробормотала Нора. – Откуда он взялся? Ты же знаешь правила. Мы не держим животных в доме.
Брендан обернулся, ожидая увидеть Чарли. Но Люк держал на ладони черно-белого котенка.
– Он особенный, – произнес Люк. – Я назвал его Рейнджер.
– Мы не даем клички животным! Люк посмотрел на нее с вызовом:
– Я оставлю его себе. Нора пожевала губу:
– Нам нужно об этом поговорить.
– Но не сегодня, – твердо отрезал Брендан. – Люк, ты можешь на время оставить котенка и найти мне фонарь?
Мальчик ушел и через несколько минут вернулся с фонарем.
– Посвети прямо в глаза своей тети. Видишь, какие у нее зрачки? Они расширенные. От яркого света они сузятся. Очень важно, чтобы оба зрачка сужались одновременно.
Мальчик без колебаний исполнял команды Брендана и внимательно слушал инструкции. Люк отнюдь не бунтарь, как его тетка.
– Да, зрачки сужаются, – заметил мальчик.
– Вы не забыли, что я здесь? – спросила Нора, но ее слова проигнорировали.
– Хорошо. Именно этим ты и займешься. Ты должен будить ее каждый час после моего ухода и проверять зрачки. Если увидишь, что они сокращаются неодинаково, звони 911.
– Не нужно его пугать! – запротестовала Нора.
– Я его не пугаю. Я прошу его помочь. Я разговариваю с ним как с мужчиной.
Люк горделиво задрал нос.
– Ну, он не мужчина, – возразила Нора.
– Но и не ребенок, – ответил Брендан. Мальчик загордился еще сильнее.
– Либо он проверяет вас, либо я остаюсь на ночь.
Нора побледнела, неуклюже скрестила руки на груди и свирепо уставилась на Брендана. Тот провел с пациенткой-бунтаркой несколько очень простых тестов, пока Люк за ним наблюдал.
– Меня уже осмотрел врач, – ворчала она.
– Люк должен знать, что делать. – В конце концов Брендан оставил ее в покое. – Хотите что-нибудь? Глоток теплого молока, может быть?
Нора охнула. В ее удивлении было нечто приятное и отчасти грустное. По-видимому, она не привыкла, чтобы о ней заботились.
– Я бы выпила молока, – робко сказала она.
– Люк, можешь согреть молока?
Мальчик кивнул и ушел, а Брендан наклонился и разул Нору. Потом он осторожно потянул куртку с ее плеч.
– Я сама!
– Вы ведь не в прозрачном неглиже.
Она сердито посмотрела на него, но позволила снять с себя куртку.
Брендан сделал вид, что вообще не замечает ее пижаму, хотя она была восхитительна. Розовая пижама, верх которой был украшен рисунками котят, показалась ему чрезвычайно сексуальной.
– Встаньте на минуту, – приказал он.
Нора повиновалась, и он ловко откинул белое одеяло, под которым оказались белые простыни. Брендан уложил ее в постель. Нора тут же попыталась сесть.
– Нужно завести будильник. Через два часа я должна покормить животных.
Часы стояли на прикроватной тумбочке, ими были прижаты какие-то бумаги. Брендан был уверен, что необходимо выполнять предписания доктора. Нора должна отдохнуть. Поспать по крайней мере двадцать четыре часа. Ей нельзя смотреть на монитор компьютера или читать. Поэтому он притворился, что заводит будильник.
Оглянувшись, Брендан увидел, что Нора закрыла глаза и равномерно дышит.
Он посмотрел на нее и почувствовал странное желание ее поцеловать. Не страстно. Просто пожелать ей доброй ночи, как отец ребенку.
Брендан спустился по лестнице. Кухня была пуста. Молока не было ни на столе, ни на плите. Люк лежал, растянувшись на диване в гостиной.
Рядом стояла пустая переноска. Чарли, одинаково ненавидевший котов и людей, лежал на груди мальчика. Черно-белый котенок по кличке Рейнджер, свернувшись клубочком, лежал на животе Чарли. Все крепко спали.
Брендан подошел ближе. Чарли был не похож на умирающего кота. Его дыхание не было хриплым.
Может, он уже умер? Брендан коснулся пальцами шерсти и почувствовал тепло. Чарли вздохнул.
Брендан отдернул руку. Глупо думать, что коту помогла целительница. Так или иначе, Нора едва взглянула на животное.
Мобильный телефон мальчика лежал на журнальном столике. Брендан взял его и проверил. Люк установил ежечасное включение сигнала будильника. Не стоило поручать мальчику греть молоко. Он выглядел измотанным, под глазами залегли темные круги, а лицо казалось бледным и осунувшимся.
Брендан вдруг понял, что не может оставить их одних в доме.
Он почувствовал, что должен позаботиться о мальчике и о Норе. Они слишком долго справлялись со всем в одиночку.
Брендан выключил будильник на телефоне Люка и медленно поднялся по лестнице к комнате Норы.
Глава 6
Оказавшись у двери пугающей спальни в «свадебном» стиле, Брендан достал свой мобильный телефон. Он понимал, что не может взвалить на себя заботу о Норе и мальчике прямо сейчас. Его ждет срочная работа. «Деревня на озере» – удивительная возможность и самый престижный проект в его карьере на сегодняшний день.
Но однажды Брендан выбрал работу, когда следовало поступить по-иному. Он был одержим желанием добиться успеха, обогнать призраков собственного детства, стать достойным жены, которая воспитывалась в других условиях.
Он должен был стать кем-то, что-то доказать. И он сделал выбор, в результате которого потерял все.
Случившееся оставило в его сердце глухую пустоту.
Неужели он оказался в похожей ситуации и снова должен сделать выбор? Правильный выбор. Тот, который изменит настоящее.
Отмахнувшись от раздумий, он набрал номер и услышал голос секретарши на автоответчике.
– Вы позвонили в компанию «Грант Аркитектс». Мы не можем ответить прямо сейчас, но обязательно вам перезвоним.
– Линда, меня сегодня не будет.
Помимо Норы и ее племянника Брендану следует позаботиться о Диди, оставшейся в больнице. Ей потребуется общение. Старушка захочет узнать, как дела у Чарли, и потребует принести ей кроссворды. Брендан не сомневался, что она будет самым капризным пациентом в мире.
– Есть вероятность, что меня вообще не будет на этой неделе. Отправьте… – он назвал фамилию младшего архитектора, – на объект «Деревня на озере».
Закончив разговор, он осознал масштаб того, что сделал. Брендан никогда не отлынивал от работы.
А потом, предвидя, что из компании начнут звонить по срочным делам уже в семь утра, Брендан отключил телефон.
Он знал, что возникнет много вопросов в связи с его отсутствием.
И Брендан вовсе не уверен, что сумеет на них ответить. В глубине души он знал, что не хочет наблюдать за началом строительства нового жилого комплекса. Он не хочет смотреть, как его проект воплощается в жизнь. Ему уже знакомо чувство неудовлетворенности, которое будет расти пропорционально скорости возведения зданий.
Брендан быстро вошел в спальню. Он сел на белый стул у кровати Норы и поборол желание включить мобильный ради будильника.
Потом Брендан разозлился на себя за то, что даже минуты не может прожить без телефона, поэтому убрал аппарат.
Непрестанная занятость помогла ему выжить. После происшествия с женой он стал проводить на работе еще больше времени.
Иногда ему хотелось остановиться и отдохнуть.
Готов ли он исцелиться и выползти на свет, закрывая глаза от слепящего блеска? Этот дом такой необычный. Может, с теми, кто сюда попадает, происходят чудеса и в душе воскресают умершие чувства?
Может, и так. Только посмотрите, что произошло с Чарли.
Брендан не мог поверить, что ему в голову приходят подобные мысли. С какой стати он размечтался, как маленький мальчик?
«Мамочка, когда-нибудь я куплю тебе замок. Я обещаю».
Вспомнив свое обещание, он вздрогнул.
Рассерженный, Брендан стал бродить по комнате. На комоде он увидел фотографию Норы и Люка. Фото мужчины нет. Здесь же куча счетов. Зачем она держит счета в своей комнате? Возможно, не хочет, чтобы мальчик беспокоился из-за расходов.
На полу стояла корзина для белья, заполненная аккуратно сложенными вещами. Нора разозлилась бы, узнав, что Брендан увидел ее нижнее белье, лежащее поверх остальных вещей. В комнате не было ювелирных украшений и вычурных безделушек.
Будь он эмоциональным человеком, немного загрустил бы, разглядывая комнату Норы, которая так много говорила о хозяйке – взвалившей на себя непомерную ответственность, одинокой и лишенной удовольствия прихорашиваться женщине.
А потом он снова посмотрел на бумаги под будильником. Они были похожи на письма. Брендан подошел и мельком на них взглянул.
Письма не были личными. На самом деле они начинались со слов «Дорогая Ровер».
Заинтригованный, Брендан, вспомнив, что Диди рассказала ему о Норе и ее газетной рубрике «Спросите Ровер», взял письмо. ...
«Уважаемая Ровер, у меня новый парень. О нем я мечтала всю жизнь. Красивый. Веселый. У него хорошая работа. Есть только одна проблема. У меня живет тринадцатилетний маламут по кличке Вздох. Они ненавидят друг друга. Что мне делать?
Почерк изменился – Брендан догадался, что дальше писала Нора. Заинтригованный, он увидел, что она ответила на письмо, а потом перечеркнула свой ответ. Сев на стул рядом с кроватью и прищурившись, он стал читать. ...
«Уважаемая Озадаченная!
Хотя собаки иногда ревнивы, очень часто они лучше остальных понимают, какой перед ними человек. Что сделал ваш принц, чтобы завоевать расположение собаки? Ваш возлюбленный осознает, что ваша собака стареет, и вам, возможно, скоро придется с ней попрощаться? Он сделал хоть что-нибудь, чтобы вам помочь? Боюсь, ваша собака воспринимает его как нахала. По-моему, вам будет лучше без вашего парня. Я бы, например, не удержалась и тяпнула его за то место, что отвечает за репродуктивные функции. Спасибо за ваш вопрос. Хотя подобные вопросы лучше всего обсуждать с подругой, матерью или священником.
Ответ был перечеркнут, как показалось Брендану, с некоторой неохотой. Губы Брендана дрогнули в улыбке. Он перешел к следующей странице.