Линк и Фанни вместе! Линк с нежной улыбкой наклонился к рыжим волосам… Как же так? Что же теперь делать? Он предпочел Фанни? Ее маленькую изящную подругу?
Линк взял Фанни за руку. Сердце Вивьен упало. Целует ей пальцы. Сердце кометой выскочило из груди. Вивьен даже удивилась, обнаружив себя по-прежнему стоящей рядом с матерью. Она-то думала, что ее бездыханный труп уже валяется на полу.
Вивьен хотела отвернуться, но не смогла. Ее взгляд, словно приклеенный, неотрывно наблюдал за удаляющейся парочкой. Вот они мелькнули за колонной и исчезли. Вивьен даже вытянула шею, но Линка и Фанни нигде не было. Захотели побыть наедине? Может, Линк собрался признаться Фанни в любви?
— За счастье надо бороться! Слышала об этом? — сказала Эмили.
— Ах, мама, о чем ты?
— Миссис Джойс, вас можно принять за сестру Вивьен. Вы прекрасно выглядите, — сказал Спенсер, возникая рядом с ними.
— Вы, наверное, пожинаете сейчас лавры? — жеманно спросила та.
— Вы проницательная особа, миссис Джойс. Не скрою, успех Линка — мой триумф. Я люблю его, как сына. И, как отец, обязан быть строгим. Вы же знаете, талантливые люди непредсказуемы и часто слабы. Разрешите угостить вас шампанским, миссис Джойс. — Спенсер предложил матери Вивьен руку.
Вивьен осталась одна. Ее окружала толпа народу, но Вивьен ощущала себя так, будто находится на необитаемом острове.
— Скучаешь? — услышала она голос сзади и оглянулась. Перед ней стоял бритоголовый с двумя фужерами в руках.
— Фредди?
— Хочешь шампанского? — спросил Фредди и протянул один фужер Вивьен.
Шампанское мгновенно ударило в голову, и Вивьен опьянела.
— Еще? — спросил Фредди и протянул другой бокал.
Вивьен выпила и его и вдруг увидела Линка. Он направлялся к ней. У меня галлюцинации, подумала Вивьен, но ноги, к которым мгновенно вернулась легкость, сами понесли ее к Линку.
— Ви, ты куда? — вслед ей крикнул Фредди.
Вивьен не ответила. Выпитое шампанское продолжало рисовать перед ней радужную картину. Не только она, но и Линк, радостно улыбаясь, двигался ей навстречу.
— Линк…
— Ви…
— Сегодня твой праздник…
— И твой тоже…
Почему? — мелькнуло в голове Вивьен, но она отбросила эту мысль. Сейчас это неважно. В ее воспаленном воображении Линк смотрел на нее влюбленными глазами, и Вивьен не хотелось разрушать сладостные галлюцинации, навеянные шампанским. Надо еще выпить этого волшебного напитка. Тогда Линк останется со мной навечно, подумала она.
— Линк! — радостным басом выкрикнул Бен. — Линк, какой успех! Молодчага ты!
Появление «рваных джинсов» в ее воображении озадачило Вивьен. Она даже покрутила головой, словно собиралась сбросить с себя видение Бена.
— Ты, Бен, тоже не подкачал! Это и твой праздник!
— Ви, шампанского? Выпьешь с нами?
Он еще спрашивает! Да она выпьет с Линком чего угодно, даже яду!
Официант мгновенно материализовался рядом. Участие стольких лиц в галлюцинации наконец убедило Вивьен, что все происходит наяву. Она рядом с Линком, и они пьют шампанское за его успех.
— Линк, я все знаю… — шепчет Вивьен.
Глаза Линка продолжают улыбаться ей.
— Лады, сматываю, — объявляет Бен и растворяется в толпе.
— Что ты знаешь?
— Все-все! Знаю твою тайну про Милан.
— Ви, тебе кто-нибудь говорил, что у тебя необыкновенные глаза. Зеленые-зеленые… как трава на газоне моего дедушки.
У твоего дедушки газон? — собиралась спросить у Линка Вивьен, но мысль тут же уползла в сторону, а губы произнесли:
— Пойдем куда-нибудь…
Линк одобрительно кивнул. Вивьен опять ощутила себя на необитаемом острове, но сейчас ее душа жаждала остаться там на всю оставшуюся жизнь. Быть вдвоем с любимым человеком… О чем еще можно мечтать?!
— Линк, отлично! Просто отлично! — сказал Линку какой-то толстый джентльмен.
Сердце Вивьен замерло. Вдруг он уведет от нее Линка? Но Линк не останавливаясь что-то пробормотал, и они, лавируя в толпе, продолжали движение.
— Ты знаешь эту виллу? — спросила Вивьен.
— Не очень, но уже был здесь, на прошлых гастролях…
— Мы можем побыть одни?
— Попытаемся…
— Линк, ты молодец! Думаю, на следующих гастролях тебе будет аплодировать не только молодежь, но и мы, старики, явимся в «Ла Скала», чтобы послушать тебя, мой мальчик.
— Спасибо, господин мэр. Я тоже надеюсь, что все будет именно так.
Вивьен тихо стояла за спиной Линка. Ей больше всего хотелось остаться с Линком наедине. Всех людей, подходящих к ее любимому, она воспринимала как досадную помеху. Но мэр Рима требовал почтения. Это она понимала, поэтому рассеянно следила за разговором. Неожиданно ей показалось, что вдалеке мелькнула Фанни. Она шла чуть ли не в обнимку с той черноволосой девицей, внешность которой они втроем обсуждали в начале банкета.
Когда Фанни успела с ней подружиться? — мелькнуло в голове Вивьен. Она хотела сосредоточиться на этой мысли, но в это время мэр обратился к ней:
— Вы очень красивая девушка, синьорина. Линку повезло, что он связывает свою судьбу с вами.
Вивьен не нашлась с ответом. Только улыбнулась и зачем-то кивнула, словно соглашаясь: да, она отличная девушка.
— Смотри, там дверь… Пойдем? — сказала она Линку, когда мэр отошел от них.
— Ви, тебе говорили, что у тебя очень красивое имя? — прошептал Линк.
Голова у Вивьен закружилась. Линк наклонился совсем близко к ее лицу. Остатками сознания Вивьен поняла, что в этой комнате они наконец одни, и дала себе волю.
Она сорвала бандану с головы Линка и охнула от изумления. Он оказался блондином!
— Почему ты скрывал цвет своих волос? — промурлыкала Вивьен, запуская руки в его волосы.
— Выпадали из образа. А красить не хотелось. Я даже тату делал не настоящее, переводил с картинок…
— Ой, Линк… — Тяжелое первобытное чувство охватывало Вивьен. Она превращалась в первую женщину на земле, желающую своего Адама. Ее жадный взор впился в Линка.
Он наклонился и поцеловал Вивьен.
Губы Линка были жесткими и требовательными. Вивьен с остервенением в них впилась. Ее язык ворвался в рот Линка. Она и предполагать не могла, что станет такой бесстыдной. Желание сжигало Вивьен с такой силой, что она едва сдерживала крик. Алчная потребность обладания испепеляла ее. Вивьен чувствовала, что еще секунда промедления — и она вспыхнет, как смоченная бензином тряпка, к которой имели неосторожность поднести спичку.
Реальный мир отступал. Вивьен теряла рассудок, забывая обо всем на свете. Ей было все равно, где она находится и увидят ли кто-нибудь их здесь, в этом подвале чужой виллы. Ее не смущало, что заниматься любовью придется прямо на каменном полу. Сердце ее разрывалось от страсти. Каменный пол плыл под ногами. Она не выдержала и закричала:
— Быстрее! Наполни меня! Иначе я умру…
Вивьен в оцепенении смотрела, как Линк спускает бретельки ее платья, как ее грудь вырывается наружу, словно сама желает упасть в руки Линка тяжелым созревшим плодом. Вот его пальцы коснулись соска. Он напрягся и маленькой пикой уперся ему в руку.
Линк засмеялся и удовлетворенно хмыкнул.
— Ты уже готова? — удивленно пробормотал он и накрыл сосок губами.
Изо рта Вивьен вырвался стон. Она не могла больше терпеть, тяжелое желание разрывало ее на части. Больше всего на свете ей хотелось сгореть в охватившем ее огне. Кожа ее пылала. И только Линк мог охладить этот пыл. Его поцелуи становились все более неистовыми.
— Ви! — прошептал он.
И вдруг произошло невероятное. Пол встал на свое место. Голова перестала кружиться. Вивьен вдруг увидела себя со стороны. Охваченная похотью женщина извивается в руках мужчины. Обнаженной груди стало холодно. В сердце Вивьен медленно умирала мечта забыться в горячечном бреду. В царство грез Вивьен так и не смогла вступить.
Поцелуи Линка тревожили ее, как укусы пчел, но больше не вливали в нее огня. Хотелось одного — чтобы Линк оставил ее в покое. Грудь противно ныла, и Вивьен, инстинктивно желая прекратить неприятные ощущения, отодвинулась.
— Ви! — выкрикнул ее имя Линк, еще не отошедший от возбуждения.
— Остановись! — безжизненным голосом пробормотала Вивьен.
— Ты не хочешь? — удивился Линк. В его голосе отчетливо прозвучала досада. Ни нежной мольбы, ни любовного томления она в нем не услышала. — Жаль! Вроде бы у нас все прекрасно начиналось…
И вдруг до Вивьен отчетливо донесся стон.
— Линк, кто-то стонет! — с тревогой в голосе сказала она.
— Тебе показалось! Местный антураж очень подходит для привидений. Представляешь, цепи, человек в железной маске… — Линк притянул к себе Вивьен.
В этот момент снова раздался стон.
— Линк, слышишь?..
— Глупости, Ви. Но, если хочешь, пойдем посмотрим, — довольно равнодушно сказал Линк и выпустил Вивьен из объятий. — Ты не передумала? — спросил он, глядя, как она поправляет платье на груди, и неожиданно слегка ущипнул сосок. — Он еще реагирует, — смеясь заметил Линк. — Ты упускаешь прекрасные мгновения…
— Получше узнать тебя? — съязвила Вивьен и вздохнула. — Нет, Линк, я не могу…
— Ладно, пошли искать твое приведение. Правда, оно уже не стонет. Видимо, нас испугалось.
— Линк, я боюсь.
— Ви, я же с тобой. Уверен, кто-то просто перебрал. Вина здесь вдоволь, — сказал Линк и осторожно двинулся вперед, заглядывая под стеллажи с бутылками.
— Ви, смотри, Фанни! — воскликнул он минуту спустя.
Со сдавленным криком Вивьен приблизилась. Ее взору предстало неподвижное тело подруги. Оно лежало под стеллажом, на котором громоздились бутылки с вином. Глаза Фанни были закрыты, из вен на руках фонтанчиками била кровь. Она растеклась и уже образовала под телом Фанни весьма приличную лужицу.
Вивьен прикусила губу, пытаясь подавить рыдания. Но уже в следующее мгновение, оттолкнув Линка, она бросилась к подруге.
— Фанни! — закричала Вивьен. — Ее убили? — Она горько заплакала.
Линк наклонился над Фанни и припал ухом к впадине над ключицей.
— Нет, Ви, она жива. Я почувствовал пульс. Но, если мы сейчас не остановим кровь, то… — Линк запнулся, — она скончается.
Не раздумывая ни секунды, Вивьен рванула на себе платье. Материал затрещал. Удвоив усилия, она оторвала от платья подол и разодрала его полосы. Линк туго стянул ими запястья Фанни и, смастерив жгут, наложил его выше локтя. Кровь остановилась.
— Вызывай врача, Ви! — скомандовал Линк и поднял Фанни на руки.
— Мм… состояние тяжелое, — объявил вышедший в холл больницы врач.
В приемной больницы собралось много народу. Появление Линка с окровавленной Фанни на руках вызвало переполох среди гостей. Большинство из них, чтобы узнать все подробности происшествия, отправились в больницу, куда была доставлена Фанни. Сейчас на их лицах отражались самые разные эмоции. Кое-кто взирал на врача с праздным любопытством — будет что рассказать друзьям и знакомым; кое-кто с ужасом — совсем распустились хулиганы, даже на вилле мэра не побоялись ранить девушку. А некоторые — такие, как Говард, отнеслись к происшествию с чисто профессиональным интересом: запахло жареным и можно поживиться. Лишь Линк, «комарики», Вивьен и ее мать с тревогой ожидали врачебного приговора.